“一月前，我村青壯相繼失蹤。”提起村里的詭異，彭陽臉色有些陰郁。

“最開始，我等還以為是去附近山林中尋找寶樹，故而未歸?！?

“畢竟現在山脈之間，妖獸蟄伏，雖說我們村四周并無高等妖獸出沒痕跡，可要是不小心著了道，也無話可說。”

“但是到了后來，村中青壯消失的越來越多。”他黝黑的臉頰上浮現一抹驚恐。

“我村因販賣珍稀樹木，各戶人家都較為富庶，人丁興旺，全村有將近一千戶，青壯更是近有兩千余人?！?

“一月后，已少了數百人之多。”

“甚至，連過路歇腳的行商，只要在我村中借宿，隊中都會有人莫名失蹤，尸骨無存?！?

他聲音之間有些顫抖，咽了口唾沫，看著三人道：“我們村，最強者不過是位年邁的聚氣長老，想要調查清楚，實在是有心無力啊?！?

“這不，有人提議將村子四周道路堵死，我們也只能試試，權當是死馬當活馬醫。”

“幸好，薪火塔的人來了，青天就有了?！彼岬叫交鹚?，顯然有些振奮。

百年來，薪火塔眾人奔波于華國各處土地之上，才是讓各處村民聞薪火塔名即可安心。

“彭隊長，那為何你等不早將情況報至薪火塔中?！毙“用鎺б苫髥柕?。

彭陽聞言，苦笑道：“還不是村中有人不愿將事情鬧大，想要自行解決?！?

李寒和丁逸聞言，神色莫名，但見彭陽明顯不愿多說，也并未逼問。

小包子看著彭陽，面帶怒色，“彭隊長，怎么可以因為個別人的想法讓如此之多的村民枉死呢？”

彭陽面露愧疚，黑臉漢子眼眶含淚，以頭搶地道：“都怨我聽了長老的話，沒有及時上報，才讓這么多兄弟莫名失蹤?！?

見彭陽情緒激動如此，身后的十余名村民連忙圍了過來，將他扶起。

一名嘴角長有些青須的少年看著眾人道：“各位前輩，彭隊長為了護佑我等周全，已是盡力了，還請不要責怪?！?

“彭隊長的胞弟也在前些日子失蹤了，至今杳無音信?！?

小包子見彭陽反應如此激烈，也是一驚，連忙向其道歉。

李寒和丁逸對視一眼，皆能看出對方眼中的一絲無奈。

“閑話少許，帶我等進村吧?！倍∫輰⑷肚柴R令掛在妖馬鞍上，拍了拍馬屁股。

妖馬唏律律沿著來時道路奔行返回。

薪火塔所培育的妖馬，非但能日行千里不乏，還能識別薪火塔方位。

來路并無兇險，是以丁逸先將它們遣返。

幾位村民在一旁寬慰彭陽情緒，另外幾位則在前面領路。

行了大約一刻鐘，那裊裊炊煙愈發接近，一座守衛森嚴的村莊大門映入眼簾。

與其說是村莊，不如說是寨子。

生活在山林之間，并不同住在城中。

雖說附近山脈中較具威脅的妖獸都已被薪火塔清理干凈，可縱使是鍛體境妖獸也非尋常人可抵抗。

是故所有山野間的村莊都會用高大的土墻將村莊外郭圍住，每隔一段距離就設有一座瞭望塔，日夜派人把守，守護村莊安全。

“守衛如此森嚴，竟也能日夜有人失蹤，還無法察覺？”李寒心中暗忖，只怕這次任務并不簡單。

進了村子，只見大路兩邊，形制相仿的屋舍排列，家家戶戶門窗緊閉，偶然幾戶膽大的開著門，也是一兩名老者孩子在門口，并無一名青壯。

彭陽收拾好情緒，眼角依舊有些通紅。

他向三人道：“如今天色低沉，我先為三位安排住處，明日再帶諸位去見族老?！?

“彭隊長，何不現在就為我等引薦。”李寒主動出聲。

彭陽臉色之中閃過為難之色，道：“入夜后，常有妖獸襲村，最近也不知為何，守衛未曾發現妖獸，卻是第二日就常有村民失蹤?！?

“因此族老下令撤去了夜間的守衛，入夜前所有村民都需躲藏在家中，若這般還是失蹤了，只能自認倒霉?！?

小包子正要說話，卻見丁逸眼色，止住話頭。

丁逸看著只剩下最后一抹夕陽的天空，和早已空無一人的村路道：“那只能麻煩彭隊長為我等安排一間合住的屋子了?！?

彭陽急切地點了點頭，將眾人帶到一間二層木制閣樓后就連忙離去了。

似有即將到來的黑夜中有駭人妖獸一般。

閣樓分為上下兩層，下層中央擺了張方桌，上面還擺了些碗筷，看著像是原主人的餐桌。

后面的空地上，草草架了口鍋，權當做廚房。

“你們怎么看？”丁逸隨手拂去桌旁凳子上的灰塵，坐下道。

小包子氣鼓鼓地道：“這個村子好生奇怪，接近一個月，日日有村民失蹤，卻隱瞞不報?！?

“還說什么入夜之后，有妖獸出沒，卻沒有全面搜查，反倒是撤了守衛，聽天由命，這不是將村民送到妖獸嘴邊嗎？”

李寒點頭道：“小包子說的不錯，林蔭村中怕是另有隱秘，方才我聽彭陽口中諸多決定，均是那位族老所下。”

“若真有隱秘之處，怕是和他脫不開干系?！?

此時，小包子從身后背包中取出幾塊螢石，用作照明。

旋即又取出幾塊餅子，放在桌上道：“丁大哥、李大哥，你們說今夜會有妖獸入村擄掠嗎？”

李寒咬了口靈麥做成的餅子，抿了口水道：“或許吧。”

透過未完全合攏的窗戶縫隙，村子內已一片漆黑，連月光也消失不見，像是被一塊漆黑的綢緞蒙住。

吃完餅子，李寒腹中滿滿，走上二樓，兩張床鋪一左一右置于房間角落。

他尋了個靠窗的地界，將窗戶支起一角，靠著墻壁閉目養神。

不久之后，丁逸、小包子也紛紛上樓。

丁逸坐在床鋪上，和李寒一樣靠著墻壁閉目養神。

小包子則在另一張床鋪上，不停地擺弄著背包中的物件。

“怎么了，第一次外出執行任務有些緊張？”丁逸看著有些心神不寧的小包子出聲道。

小包子停下手中動作，尷尬笑道：“有一些，我長這么大還沒出過南星城呢。”

“李大哥，聽說你是從南陽城來的，那里也和南星城一樣大嗎？你是怎么從南陽城過來的?。俊?

有人說著話，小包子的緊張情緒稍微平復。

“吼……”

正和小包子講述這一路來的經歷的李寒驀然按刀，看向窗外。