建寧三年六月，鳳河城頭，“李”字大旗在狂風中烈烈作響，旗幟邊角不時掃過城樓上的箭垛，驚得幾只寒鴉“呱呱”叫著，撲棱著翅膀飛遠。王原等一行人自千凸山歸來后，王原投靠了李季，這位年過六旬的淮城太守。

“將軍請看?！毖α继?，指向城下的校場。校場里，士兵們正在重新編隊整訓，隨著激昂鼓點，整齊劃一地操練著，手中長矛刺破清晨的薄霧，竟隱隱有了幾分精銳部隊的氣勢。

東方晃扛著風嘴刀，大步走上城樓，感嘆道：“那個黑大個還真是個練兵的好手??！”他話音剛落，校場中突然爆發出一陣震天吼聲。只見樊噲赤裸著上身，站在點將臺上，雙手揮動日月雙斧，猛地劈向一根三寸厚的木樁，“咔嚓”一聲，木樁應聲而碎，木屑如雪花般紛紛揚揚，落在士兵們的頭頂。

“都給我聽著！”樊噲的吼聲震得旗桿微微發顫，“從今往后，你們是吃官家糧餉的王家軍！要是還有誰敢偷雞摸狗——”他手中斧光一閃，十步之外的箭靶瞬間被劈成兩半，“就會像這個箭靶一樣下場！”

就在這時，李季的馬車緩緩駛進了校場。這位淮城太守掀開簾子，腰間玉佩撞擊在青銅車軾上，發出清脆的叮當作響。他望著正在操練的軍隊方陣，不自覺地伸手摩挲著腰間剛剛刻好的“督淮北諸軍事”的玉印。

“王軍督?！崩罴镜穆曇魷睾偷孟衩垡粯?，“我昨夜翻閱《太公六韜》，看到里面說‘選將之道，仁義為先’，這話說得真是太貼切您了?！彼贿呎f著，一邊從袖子里拿出一卷帛書，上面用朱砂寫著的官職，在朝陽的照耀下，泛著血一樣的紅光。

校場一下子安靜了下來，安靜得連一根針掉在地上都能聽見。薛良，東方遲，樊噲等人紛紛擦了擦臉上的汗珠，幾千雙眼睛全都緊緊盯著那卷決定命運的帛書。

“東方晃（字大榮）為虎賁衛，率領一千人！”

“東方遲（字季彥）為破虜衛，率領一千人！”

“東方順（字次陽）為揚武衛，率領一千人！”

封賞的聲音在城樓之間回蕩，久久不散。李嶷（字元歧）接過“陷陣都尉”的銅印時，手指關節因用力而泛白——十多天前他還在千凸山當馬賊。胡郃（字公奕）拿到“先鋒司馬”的印后，興奮過度，直接把它砸在蘇鎮（字元儉）的“屯田衛”印上，濺起的銅屑嚇得檐下的燕子“嗖”地一下飛走了。何會（字仲簡）只封了個騎督。

王原忽然按住自己腰間的玉帶，這是李季剛剛賜給他的犀角帶。帶扣上的饕餮紋路，讓他不由自主地想起了張舉府中的青銅鼎，那天鼎中出現的幻象里的血海，此刻仿佛正在那幾千士兵的眼睛里閃爍。

深夜，軍帳中，東方三兄弟圍坐在炭火旁，專心擦拭著兵器。東方晃突然開口：“還記得那年真定城被攻破的時候嗎？”他頓了頓，聲音有些低沉，“我們三兄弟用門板抬出很多尸體?！?

東方遲接著說道：“當時我說要把公孫牘全家殺光，大哥卻說‘殺孽太重，恐怕會傷及陰德’?！?

五更天打梆子的聲音悠悠響起，薛良指著星圖中閃爍的紫微星，神色凝重地說：“將軍您看，客星侵犯紫垣，預示著三年內會有戰亂發生?！?

晨霧還未完全散去，李季的馬車已穩穩停在糧倉前。他看著正在搬運粟米的士兵們，忽然笑著對王原說道：“以前光武帝收編了銅馬軍，你知道后來怎么樣了嗎？”不等王原回答，他便輕輕拍手，感嘆道：“銅馬軍成就帝業，關鍵就在于人心??！”

這時，墨麒麟突然揚起前蹄，“咴咴”長鳴，將糧車撞得傾斜。金黃色的粟米“嘩啦啦”灑落下來，竟混雜著幾粒只有遼東才有的紅高粱——那是張舉殘余部隊特有的軍糧。

王原眉頭一皺，心中暗叫不好，低聲對身邊的薛良說道：“看來張舉的殘部已經滲透進來了?！?

薛良點點頭，眼中閃過一絲冷光，沉聲道：“將軍，此事需盡快處理，否則后患無窮?！?

王原沉思片刻，當機立斷，隨即下令：“傳令下去，全軍戒備，加強巡邏，務必找出內奸?！?

李季見狀，微微一笑，慢悠悠地說：“王軍督果然雷厲風行，不過此事還需謹慎，不可打草驚蛇。”

王原點頭稱是：“太守所言極是，我會小心行事?！眱扇讼嘁曇恍?，可各自心里卻都打著自己的算盤。

此時，東方三兄弟大步走了過來，東方晃大聲說道：“將軍，有何吩咐？”

王原看了他們一眼，神色嚴肅，沉聲道：“加強城防，務必確保鳳河城萬無一失。”

東方晃點頭應道：“是，將軍！”東方遲和東方順也齊聲應道：“遵命！”

王原揮了揮手，示意他們退下。隨后，他轉身對薛良說道：“薛先生，此事還需你多費心。”

薛良微微一笑，胸有成竹地說：“將軍放心，我自有分寸?！?

一月后的一天，李季突然召見王原，命他去巡查淮城糧倉的存糧情況。王原雖心有疑慮，但還是領命而去。然而，糧倉的賬目清晰明了，糧食堆積如山，王原仔仔細細檢查了一遍，并未發現任何異常。他如實向李季匯報，李季卻只是淡淡一笑，沒說什么。

今日，李季突然召集淮城所有將領，聲稱有要事宣布。王原站在高臺上，心中隱隱感到一絲不安。果然，李季緩步走上高臺，目光掃過眾人，最后停在了王原身上。

“王軍督，”李季的聲音低沉而威嚴，“前幾日我命你巡查糧倉，你可有發現任何異常？”

王原心中一凜，連忙抱拳答道：“回稟太守，糧倉賬目清晰，存糧充足，屬下并未發現任何異常。”

李季點了點頭，臉上露出一絲意味深長的笑容：“既然如此，為何今日糧倉中少了三十車遼東紅高粱？”

王原一愣，心中頓時明白過來——李季這是要借題發揮，撤他的軍權！他深吸一口氣，強壓怒火，沉聲道：“太守，屬下巡查時糧倉并無異常，此事必有蹊蹺，請容屬下徹查！”

李季冷笑一聲，不耐煩地揮了揮手：“不必了！王軍督，你身為淮城軍督，卻連糧倉失竊都未能察覺，實在有負眾望。今日起，你的軍權暫且收回，由李濤接任淮北軍督，統領淮城軍務?！?

此言一出，校場上一片嘩然，眾人交頭接耳，議論紛紛。王原臉色鐵青，握緊了拳頭，心中怒火中燒。他知道李季早有此意，只是沒想到他會用如此卑劣的手段！

“太守！”王原上前一步，聲音冷峻，“糧倉失竊之事，屬下確有失職，但此事尚未查明，您便撤我軍權，未免太過草率！”

李季目光一冷，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“王軍督，此事已定，無需多言！你若不服，大可上書朝廷，但今日起，淮城軍務由李濤接管！”

王原心中怒火難平，但他知道此時與李季爭執無益，只能強壓下心中的憤懣，冷冷道：“屬下遵命?！?

李季滿意地點了點頭，轉身離去。李濤則得意洋洋地走上前，臉上帶著一絲嘲諷的笑，說道：“王軍督，日后還請多多指教。”

王原冷冷看了他一眼，用力甩開他的手，轉身大步離去。

當夜，王原獨自坐在營帳中，心中思緒萬千。他知道李季此舉是為了讓李濤掌握軍權，但他沒想到李季會如此不顧情面，甚至不惜誣陷他失職。

薛良走進營帳，見王原神色陰沉，低聲勸道：“將軍，李季此舉早有預謀，我們需早作打算?！?

王原點了點頭，沉聲道：“李季撤我軍權，無非是想讓李濤掌控淮城軍務。但他此舉只會讓淮城陷入內亂。我們需靜觀其變，等待時機。”

薛良點頭，眼中閃過一絲冷光：“將軍，李濤雖得軍權，但他并無統軍之才，淮城遲早會亂。我們只需等待，便可坐收漁利?！?

王原冷笑一聲，目光堅定：“李季以為撤我軍權便可高枕無憂，但他錯了?；闯堑膩y局，才剛剛開始?！?

王原點頭稱是，心中卻暗自思忖。李季的三個兒子各懷鬼胎，長子李濤兵馬眾多，行事囂張跋扈；二子李懷與張舉殘部勾結，居心叵測；三子李楠雖為人老實，但在這場權力爭斗的漩渦中，恐怕也難以獨善其身。

薛良站在一旁，低聲對王原說道：“將軍，李楠雖老實，但若能拉攏他，我們便能增加實力。”

王原微微點頭：“薛先生所言極是。李楠為人忠厚，若能為我所用，倒是個不錯的棋子。”

就在這時，東方晃大步走了過來，雨水順著他的鎧甲不停地流下，他抹了一把臉上的水，大聲說道：“將軍，城防已加強，但糧倉失竊之事，恐怕與內奸有關。需不需要我帶人去查？”

王原看了他一眼，沉聲道：“東方將軍，此事我已交給薛先生處理，你只需確保城防萬無一失?！?

東方晃點頭應下，轉身離去。

薛良低聲對王原說道：“將軍，李楠那邊，我可以去試探一番。”

王原點頭：“好，此事交給你去辦?！?

薛良微微一笑，轉身消失在雨幕中。

幾日后，鳳河城內暗流涌動。李楠在王原的巧妙拉攏下，逐漸對李濤產生了不滿。李濤手握重兵，行事越發囂張，早已引起李楠的強烈不滿。而李懷則企圖借機奪取鳳河城的控制權，他暗中與張舉殘部頻繁聯絡，蠢蠢欲動。