沉水香漫在殿中，陸元伶攥著帕子的手發顫。

后腰的傷像有條火舌，舔得她冷汗直冒。

皇后擱下茶盞，赤金護甲輕輕叩了叩盞沿，這聲響與惠妃方才的刺耳不同，溫溫的。

陸元伶想起從前母親晨起梳妝時，玉簪碰琉璃盞的輕響。

“和妃，你臉色這樣白，是身子不適么？”

皇后眼尾微垂，目光掃過陸元伶的腰腹。

青黛新換的藥紗，正洇開暗紅血跡，像朵開錯地方的花。

陸元伶攥帕子的指節泛白，喉間發澀：“讓皇后娘娘擔心，是臣妾的罪過。”

皇后放下了茶盞，端起的茶盞在案上輕晃，茶湯表面細碎的光隨著動作微微漾開。

“和妃可要照顧好自己的身子啊。”

皇后抬眼看向殿中諸位妃嬪，緩聲道：

“后宮姐妹齊聚于此，原該齊心服侍皇上，為皇家綿延子嗣、開枝散葉，也好叫皇上能省心料理前朝大事，這后宮安穩了，皇上的龍心也能寬些，咱們做妃嬪的，才算盡到本分。”

皇后話音剛落，殿內先是靜了一瞬，隨即響起窸窸窣窣的衣料摩擦聲。

滿殿妃嬪齊齊離座起身，茜紅、絳紫、桃紅的裙擺掃過金磚地，帶出輕淺的聲響，卻又都收得極快。

惠妃的赤金鸞鳳裙角剛晃了晃，便被她抬手按住，彎腰行禮時，尾音拖得長長的。

“臣妾等謹遵皇后娘娘教誨。”

字里裹著點漫不經心，像風過水面，沒留多少實在的痕。

也難怪，惠妃的父親是三朝元老，前朝后宮具有一席之地，自然不把和皇上青梅竹馬的皇后娘娘太放在眼里。旁的妃子也都規規矩矩地垂著眼，跟著躬身。

“臣妾等謹遵教誨”的聲氣雖輕，卻也齊整，像檐下掛著的風鈴，被風一吹，齊齊響了，又齊齊歇了。

唯有陸元伶，扶著芍藥的手才勉強站定，后腰的疼讓她彎不下太深，只能微微屈膝，聲音啞得像蒙了層紗，混在滿殿應答聲里，幾乎要被吞沒。

藥紗上的血滲得越來越多，在茜紅宮裙上暈開了暗紋。

這開枝散葉的話，于她而言，是刀尖上的蜜糖。

散會后，陸元伶扶著芍藥往外走，惠妃的鸞鳳裙擦過廊柱，東珠撞在朱漆上，脆響驚了檐下的雀。

“和妃這身子，莫說綿延子嗣，怕是風一吹就倒，太后知道了，該心疼昭純宮的例銀都白喂了人，沒半點用處。”

惠妃笑時，東珠又撞了撞廊柱，聲響混著陸元伶的耳鳴，成了催命的鼓點。

賢妃向來寡言，擦過她身側時，手串上刻“忍”字的佛頭輕輕晃。

“宮墻的磚，三年一換；宮里的人，十年一茬。”

賢妃聲線很輕，像落在水上的雪，陸元伶頭昏沉沉的，沒聽清，卻記住了佛頭的“忍”字。

“兩位姐姐慢聊，妹妹身子不適，先告退了。”

寶光殿內。

青黛跪坐著，指尖發抖，藥碗里的殘渣晃出細碎的光。

“宮規里……犯了錯的奴才，最輕是浣衣局，重了……”

她聲音越來越小，指甲縫里還留著給陸元伶換藥時沾上的血，在光下泛著暗褐。

陸元伶望著青黛的手，想起紫蘇被拖走時的哭嚎，后腰的傷扯著疼。

“什么？那紫蘇豈不是……”她咬著牙，像要咬碎滿宮的規矩。

“芍藥，你出去打聽一下，紫蘇現在如何了？”

“娘娘你先別著急，奴婢這就去。”

芍藥懷里揣著給紫蘇的藥膏，跑得急，腳下不知被什么絆了下，身子往前踉蹌時，懷里的瓷瓶“當啷”一聲掉在地上，滾出老遠。

還沒等她去撿，眼前先晃過一片刺目的明黃。

是袞服。

她心猛地一沉，像墜了塊冰，膝蓋一軟“撲通”跪下去，額頭幾乎貼著冰涼的磚地。

眼角余光瞥見皇上玄色常服的下擺上，沾了塊乳白的藥膏，那點漬在繡著暗金龍紋的料子上，突兀得像墨紙上落了臟淚。

她渾身的血仿佛瞬間凍住了，指尖掐著衣料抖得厲害，連呼吸都忘了怎么勻。

腦子里只剩一個念頭：完了，是皇上。怎么偏偏撞了皇上？還污了龍袍……

芍藥牙齒打顫，嘴唇翕動著，卻連“罪該萬死”四個字都擠不完整，只覺得后頸的皮膚一陣發緊，像有寒氣順著脊椎往上爬。

“放肆——你是哪個宮的？膽敢沖撞了皇上。”徐墨上前，攜著侍衛將芍藥押下。

“給誰的？”皇上似是認出了芍藥，撿起了藥膏，“這寸金丹不是你用得起的。”

“回皇上，娘娘說要給……給紫蘇的。”

芍藥慌得語無倫次，徐墨聽見了回話道：

“皇上，紫蘇應是瑤華宮的內侍，和妃與皇后娘娘今日應是例會上見了的。”

芍藥望著徐墨，像是抓住了稻草般，終于把話順了出來，讓蕭欽言知道了前因后果。

另一邊，寶光殿內。

陸元伶躺在榻上，聽見自己的心跳聲跳“咚、咚”的，像戰鼓一樣。

帳頂的明黃繡線在她眼里成了血紅色，和腦海里皇后椅背的鴿血紅融成一片，接著是漫無邊際的黑。

后腰的傷、惠妃的話、賢妃的佛頭，全絞成了索命的繩。