三更的梆子聲混著脂粉香飄進窗欞時，趙墨正在描摹第六個遼人使臣的面相。礬樓頂層的閣間里，波斯銀燈將人影拉得老長，映在墻上的《清明上河圖》摹本上，那些汴河舟楫仿佛要在絹帛里動起來。

“郎君且飲些蜜煎雕花?！熬G腰姑娘端著鎏金葵口盤近前，腕間金跳脫叮當作響。這樊樓頭牌歌伎的纖纖玉指，此刻正狀似無意地劃過畫中遼使腰牌——那里用契丹小字刻著“鷹路“二字。

趙墨筆鋒一頓，墨汁在宣紙上洇出個黑點。他突然想起三日前在延福宮見到的情形：本該供奉大遼狼旗的使團儀仗里，竟混著三根綴滿海東青翎毛的旌節。

樓下忽起喧嘩。憑欄望去，但見一隊廂軍正押著十輛蒙著油布的太平車經過御街。車輪在青石板上碾出深深轍痕，有眼尖的酒客認出這是從蘇州應奉局運來的花石綱。

“好教趙待詔知曉，“綠腰突然俯身耳語，溫熱氣息帶著荔枝膏的甜膩，“上月杭州送來塊太湖石，半夜竟滲出人血呢?！八[管似的指甲在畫中遼使衣紋上輕輕一點，那里隱約可見金線繡成的鷹隼暗紋。

五更鼓響，趙墨裹著夜色從樊樓后巷閃出。懷中揣著新繪的十二幅人像，袖袋里卻多出張灑金箋——是綠腰借著斟酒塞入的，上書“七月十五，相國寺水陸道場“。

轉過馬行街，忽見暗巷中火光乍現。三個黑衣人在焚燒什么物件，焦糊味里混著奇怪的松脂香。趙墨借著火光瞥見半片未燃盡的絹帛，上面赫然是官家獨創的瘦金體：“京東路民變急奏“。

次日清晨，畫院廊下議論紛紛。趙墨從同僚口中得知，昨夜南薰門守將暴斃，死時手中緊攥著半枚帶鷹紋的金扣。而此刻他的畫案上，靜靜躺著張御賜澄心堂紙，上書新旨：即刻入宮繪制大金國賀正旦使畫像。