團練官陳亭桐此時也心潮澎湃，雖然知道團丁們的操練提高到了不錯的水準，但今日展現出來的，已經大大超出了預期。家主陳亭壽坐在一旁頻頻地夸獎著，盛贊民團管理有方，操練有序，再次勉勵自家這個最小的兄弟，一定要把握住這次機會，讓陳家，讓陶家鎮，能夠揚眉吐氣。

陳亭桐不住地點頭，身為家主的長兄，一直以來都嚴厲得很，極少對他肯定和稱贊，今日不期而至的贊許，終于可以挽回昔日的失落。陳亭桐不禁臉上容光煥發，慶幸自己走對了這步棋。

比試直到午時末才堪堪結束。為了獎賞和激勵團丁們的訓練成果和熱情，陳亭壽居然派人抬來了一大箱的銀元。團丁們見著那銀光锃亮的大洋，齊齊地歡呼起來。

現場的老爺們也不甘示弱，紛紛解囊捐助銀錢，每一個人都看到了民團的希望和前途。在這亂世中擁有了一支如此強悍的隊伍，是一件值得慶幸的事，花再多的錢也是值得的。

安排在中午的慶功宴，因為會操的成功，不得不又增加了好幾桌。一些原本不看好民團的鄉紳大戶們，此時也紛紛趕來恭賀慶祝，再順帶打聽民團是否還招收團丁，一個個削尖了腦袋想往民團里塞人。

陳亭桐畢竟是經歷了大起大落的人，對于這樣的場面依然保持著冷靜的頭腦。而成庚道長更是穩之又穩，根本不理會此起彼伏的阿諛奉承之話，要么就干脆全推到團練官身上。

民團操練場一側，此時也擺下了簡單足量的宴席，小龍、于行、鄧飛三個隊長，和團丁們一起大吃大喝起來。雖然沒有酒，但一杯杯茶水卻比酒更醉人。有的人說著笑著居然就哭起來了，引得一旁眾人大笑不止。有的拉著隊長，非要連干三大碗茶水，以茶代酒的儀式感也拉得滿滿的。

不久，鄉鄰們自發地端來了菜肴，抬來了蔬菜肉禽，堆放在了一旁，越堆越多。有的干脆也坐到團丁們中間，端起大碗，和自己認識的，不認識的團丁們胡侃亂吹起來。

團丁們一時之間覺得自己仿佛變成了英雄一般。鄉鄰們的熱情太盛了，寄予的期望太大了，這也不能怪他們啊，誰讓這個亂世，難以找到一個可靠的保障呢？

安玄道長在這個熱鬧的時節，重新踏上了望龍灘的碼頭。按照小木匠給的地址，來到了貿易行。

望著眼前這座翻新了的大鋪面，安玄道長呆愣了一會兒，便激動地走了進去。

杜掌柜殷勤地接待了這位在望龍灘也算是鼎鼎有名的道長，心里不禁感嘆，沒想到自己的年輕東家，還有這般不俗的人脈，自己來望龍灘也不算白來了。

小木匠得知安玄道長來了，喜出望外，雖然才分開到三個多月，但這期間，境遇變化太大，不免對之前的人和事格外懷念，更何況安玄道長對于小木匠還有解救于危難的大恩。

安玄道長甫一看到小木匠，竟然有些出神，不敢想象，曾經那個清瘦可憐的孩子，現如今卻衣衫潔凈，干練清朗。

“道長，您可算是回來了！”小木匠幾步上前，拉住了道長的手。

“回來了，回來了！”道長有點恍惚，夾在過去和現在中間，一時間居然有些恍惚。

“先到屋子里喝杯熱茶吧，道長這一路肯定已經乏了。”杜掌柜見道長恍惚的樣子，忙提醒小木匠。

“對！對！先進屋喝杯茶！”小木匠拉著道長便往屋里走，又對一旁的伙計吩咐道，“去多拿點茶點來。”

道長坐下后，才算是回過神來，不覺灑笑起來，“真是老了啊，一路顛簸過來竟然有些吃不消了！”

“道長正是壯年，怎么會老？”小木匠笑道，“不過是操勞太多，難免會有些乏了。回來了多休息幾日，道長不又生龍活虎起來了嘛！”

杜掌柜端來熱茶，給道長倒上，聽到東家說道長要住在店里，心中不覺開心，便接著話說道：“等會兒我讓伙計把上房再收拾收拾，一定讓道長感覺就像住在家里一樣。”

“多謝多謝！這讓老道情何以堪啊！”安玄道長心中更覺感動。

這時，力工將道長的幾大箱行李也送來了，杜掌柜又張羅著伙計們幫忙抬到了上房中，然后吩咐伙計去定了一桌酒席。

趁著杜掌柜不在，小木匠將小龍的情況簡略地向道長作了介紹。

道長更覺驚喜，想不到自己離開的這段時間時間，主上已打開了局面，真是聰慧絕頂的真龍啊！不愧我主！

小木匠建議道長先休息好了再約小龍來見面，道長點頭稱是。暗思自己確實需要好好斟酌斟酌，為主上的大局面縝密謀劃一番。

過了兩日，小龍來到了貿易行，徑直走進了道長住的上房中。

道長正欲大禮參拜，小龍忙伸手制止，“師叔啊，咱們別來這一套了吧。您是師叔，我是師侄，怎么著也得我先給您行禮不是？”

“大禮不可廢啊！”道長還想堅持，還是被小龍阻止了，“民國都十幾年了，老一套的東西咱們也要學會摒棄，順應時代才能與時俱進嘛，您說呢？”

安玄道長點著頭，差一點老淚又縱橫，只得躬身行了一個禮。

坐下后，小龍便將自己的情況作了大致的介紹。而后說道，昨天收到劉連長的信，說江防軍正與盤踞于巫山奉節的川東軍周德茂部打得不可開交。劉連長覺得這是一個練兵的機會，詢問小龍是否愿意帶兵前往。當然，這也必須得到團練官的同意才行，短時間內怕是不一定能成行

安玄道長聽后，沉吟片刻，隨后將此次下宜昌，赴長沙所了解到的一些情況向小龍道來——

這兩年，國內的局勢依然是一鍋粥，北方在爭權奪利，南方也不消停。軍閥們似乎不把華夏大地弄得千瘡百孔不罷休。

前幾日報紙上說，陳炯明又在蠢蠢欲動，似乎要和孫中山的廣州政府再次干起來。曹錕在BJ也不安分，用卑鄙手段贏得了總統一職，直系奉系開戰的可能性增大。這樁樁件件，也可看出，太平的日子還遙遙無期。

依附于各大派系的小軍閥也不安份，投機取巧的，篡位奪權的，林林總總，難以言說。

再加上各國洋人煽風點火，巧取豪奪，為了一個“利”字，無所不用其極。表面上與政府合作，實則在滲透民生，用資本控制住了國家的命脈，聽他的就國泰民安，不聽他的就烽煙四起。

軍閥們卻又和洋人相互勾結，狼狽為奸，在這蠅營狗茍中，為了一己私利，置國家于不顧，視民生為兒戲。你說，誰還能為蒼生大眾謀取一點點福利呢？

道長哀嘆不已。

小龍驚訝地發現，原來自己并不了解道長。原本以為道長就是一個不務正業的道士，四處招搖撞騙，四處彰顯名聲，就是為了賺取一點錢財寶物。哪曾想，今天道長發的這一通感慨，和之前以為的道長，判若兩人！

這樣一個人，試問在他心里，究竟什么是最重要的？或許就連他自己都說不清楚了吧！是小龍嗎？是權勢嗎？還是什么呢？

道長究竟是站在一個什么樣的位置在看待這大千世界，這蕓蕓眾生？今天所說的這些，敢問有幾人去真正了解過，分析過，又有幾人能站在同樣的高度去評判去思考。

固然一時還沒有解決之道，但其心可鑒，其思可欽！

小龍埋頭吃著桌上的零食，第一次不敢正視道長，唯恐道長又將這不明所以的千鈞重擔扔給自己……