窗外灰隼撲棱聲起，玄七翻進窗欞：“主子，南詔王蟒紋旗已至朱雀門！秦相私兵半刻前出城，往使館方向去了！“沈知夏倏然起身：“截殺使團，嫁禍玄甲軍。他們難道要偽造玄甲軍襲擊使團的假象么？”“陸懷舟！“蕭遠山一掌拍碎桌上瓷杯：“帶三百輕騎扮作商隊，把秦相的'忠字旗'插回他祖墳！”他玄鐵護腕擦過林清瑤正在調配的蠱罐，“林丫頭，你那噬心蠱可能辨出秦相私兵？“林清瑤反手將銀針扎進針囊：“何須蠱蟲？“把這'斷腸醉'混入使館熏香，保準南詔巫醫驗不出真毒。“蕭云諫拿出南詔使館輿圖和拓跋烈的路線圖看著，突然拿起一旁的紙筆快速寫著什么，“玄七！“他反手甩出半截密信箋，“即刻傳信拓跋烈，告訴他秦相準備動手了。”“是。”玄七接過信箋，吹了個響亮的口哨，檐下灰隼撲棱掠入，爪鉤精準扣住信筒：“屬下會讓人在使館西南角燃柏香，南詔斥候最喜這味道引路。““林姑娘的斷腸醉——“蕭云諫突然看向林清瑤：“混入熏香后幾時起效？“林清瑤銀針挑起一滴毒汁，菌絲瞬間在針尖凝成蛇形：“子時三刻，毒霧遇熱化煙，沾衣即入血脈。“她甩手將瓷瓶拋給玄七，“告訴混進使館的兄弟，撒毒時需逆風而立——這玩意連玄甲軍的護心鏡都能蝕穿。“窗外驟起馬蹄聲，陸懷舟的玄鐵連弩已架上院墻。蕭云諫指尖掠過陌刀鋒刃，寒光割破晨曦：“秦相既愛唱忠君戲，便讓他的私兵頂著'忠'字旗下黃泉！“

朱雀大街的晨霧尚未散盡，九聲蛇皮鼓的悶響已震碎了都城的寧靜，賣糖葫蘆的老漢突然拽緊草靶子退到槐樹后。三十六名赤膊力士扛著青銅蛇神像開路，蛇瞳鑲嵌的孔雀石在曦光中泛著幽綠冷芒，所過之處青石板騰起細小的霜花。

“快看那旗子！九頭蛇要吃人哩！”茶攤旁的老漢攥緊孫兒的腕子，將孩子往身后拽了拽。拓跋烈的墨玉蟒輦碾過積水潭，輦頂盤踞的鎏金蛇像豎瞳微轉，日光在寶石鑲嵌的蛇信上折射出冷芒。酒肆二樓支起的竹簾后，幾個商人模樣的漢子交頭接耳：“聽說這新王用了自己親哥的命祭旗……”“噓！你不要命了？沒見那些使刀的眼睛毒得像蛇？”

拓跋烈的玄金蟒靴踏過滿地碎冰，街邊賣炭翁的驢子突然驚嘶揚蹄，炭筐翻倒的烏黑碎塊滾到蛇紋旌旗下。赫連屠腰間彎刀瞬間出鞘三寸，驚得那老翁撲跪在地連連叩頭：“貴人饒命！畜生不懂事……”

“賞他。”拓跋烈抬手捏碎彈落一片蛇莓葉，暗紅汁液在青磚上暈開血漬般的痕。侍從拋出的金瓜子“當啷”砸進炭堆，驚起一片竊竊私語。斜倚胭脂鋪的浪蕩子吹了聲口哨：“南詔人撒錢比怡紅院的姐兒還痛快！”卻被身旁老婦用竹籃狠砸后背：“作死喲！沒見那些護衛刀還滴著血呢？”

使團行至使館朱漆門前時，圍觀人群忽如潮水分涌。十八盞蛇目燈籠高懸檐角，映得門匾上“南詔使館”四個大字宛如盤踞的活蟒。

“王上，冰棺已備妥。”鐵鷹低聲稟報。拓跋烈蟒紋披風掃過門檻的剎那，使館地窖突然傳來瓦罐碎裂的悶響。赫連屠刀鋒已轉向聲源，卻見只黑貓叼著死鼠竄過屋脊。圍觀百姓中，賣胡餅的漢子悄悄縮回探進懷里的手——那掌心藏著的正是秦相府暗衛的蛇紋鏢。拓跋烈余光瞥見西街茶樓閃過玄甲衛的灰鼠皮鑲邊，他抬手屈指，赫連屠立刻俯身：“主子？““告訴蕭云諫，他送的斷腸醉，后勁可比南詔的蛇莓汁差遠了。“停頓了一下，他忽然回身望向人群：“今夜”蛇紋王冠投下陰影，“勞駕各位轉告故人——”他指尖輕彈冠冕垂珠，冰玉相擊聲竟壓過滿街喧嘩，“本王帶的南詔蛇莓，最喜啃噬背主之奴的骨頭。”

人群轟然散開時，不知誰家的嬰孩爆發出啼哭。貨郎趁機吆喝“驅蛇香囊三錢一個“，幾個潑皮推搡著往使館方向擠：“摸塊磚頭回去鎮宅！“酒樓掌柜卻哆嗦著在門楣匆匆掛上雄黃酒旗。陰云壓上使館蛇紋金頂時，拓跋烈從袖袋中拿出蕭云諫的密信，上面的香氣與沈家醬坊的味道如出一轍。而使館地窖深處，三百壇“醉八仙”酒缸正滲出詭異的柏木香，與門楣上新掛的蛇神圖騰一道，在秋陽下織就張無形的網。

刑部侍郎跨過南詔使館門檻時，地磚的寒氣直透官靴，激的他猛打寒顫。他捧著驗尸錄的手指泛著清白，喉結滾動三次才擠出聲音：“下官參見南詔王，共和南詔王新承大統。”他跪的太急，官帽險些滑落，余光瞥見冰棺旁立著的青銅蛇神像，“宏殿下的尸身已按規制冰存，傷處...傷處確系玄甲軍...”“哦？我怎么聽說貴部的驗尸錄漏寫了箭簇上的狼頭徽記？”拓跋烈鞋靴碾碎地磚縫隙的冰渣，“咯吱”聲驚的刑部侍郎一滴冷汗從額間滴落。“三哥最厭碎冰聲。”他之間撫過冰棺邊緣，“就像他生前最恨——吞吞吐吐之人。”刑部侍郎額上的冷汗越來越多，里衣領口被汗水浸濕，“下官這就喚仵作重驗。”“不必。”拓跋烈閉目倚著冰棺，腰間三十六枚蛇牙佩環相擊如催命鈴，“本王要帶三哥靈柩回南詔。”他忽然睜眼，“畢竟蛇神祭壇的煙火，最宜相送忠魂歸天。”刑部侍郎膝行半步，“這...這需奏請圣上...”話音未落，赫連屠的彎刀已削斷他腰間玉帶，嚇得他雙腿直打擺子，“此事...此事下官無權處理，待下官...下官奏請圣上再給您回復，請新王見諒。”說完從地上連滾帶爬的站起踉蹌地離去。

等刑部眾人逃也似的退去，鐵鷹從暗處出現，“主上，秦相暗衛已換上玄甲軍制式弩機。”“鐵鷹，今晚讓所有人都機靈著點，以玄甲軍為信號，留兩個會說話的活口，在他們服毒前卸了他們的下巴，記得墊上冰帕，別臟了使館地磚。”鐵鷹的彎刀在掌心旋出寒光：“蕭云諫的人馬如果提前行動怎么辦？”“那便送他們份大禮，告訴他本王最擅長的，就是替死人說話。”拓跋烈撫摸著目前還空無一物的冰棺，忽然輕笑：“三哥，你猜今夜會有多少條毒蛇...自己鉆進棺材？”