聞一多與北大中文系的關系至少可追溯到1929年8月。周作人在這年8月27日給俞平伯的信中說：

平伯兄：

來信承悉。北大對于足下并無正式表示，只有學生要求（指令？）魯迅講小說史，聞一多講詞，似有良禽擇木而棲之意，唯此指令前馬主任既不遵辦，而且此刻該主任自己尚在下野中，則更談不到，故鄙見以為可聽之，至開學時再同爾時主任一談，反正此刻現在也還談不到開學也。……[118]

魯迅192...