林風離世后，定王朱慈炯孤身一人繼續著生死逃亡之旅。他一路風餐露宿，從北方輾轉至南方，形單影只地漂泊在這亂世之中。為了躲避大順軍的追捕，他時刻保持警惕，將自己徹底扮成了一個乞丐，混跡于市井流民之間。

這一日，朱慈炯來到了一座還算繁華的城鎮。城鎮的街道上，行人來來往往，但每個人的臉上都帶著幾分憂慮與惶恐，似乎都被這亂世的陰影所籠罩。

朱慈炯拖著疲憊的身軀，緩緩行走在街邊。他衣衫襤褸，頭發蓬亂，手中拿著一個破舊的陶碗，每走幾步便向路人投去求助的目光。然而，大多數人只是匆匆瞥他一眼，便冷漠地走過，沒有絲毫停留。

“好心人，賞點吃的吧……”朱慈炯有氣無力地哀求著，聲音沙啞而干澀。已經好幾天沒有好好進食的他，雙腿發軟，幾乎快要支撐不住身體。就在這時，前方傳來一陣嘈雜的叫嚷聲。

朱慈炯抬眼望去，只見一群身著破舊軍裝的人正橫沖直撞地走過來，行人紛紛躲避。他心中一驚，認出這些人是逃兵。在這亂世，逃兵比土匪還要可怕，他們四處流竄，燒殺搶掠，無惡不作。

朱慈炯本能地想要避開，但雙腿卻像灌了鉛一般沉重，還沒來得及挪動腳步，逃兵們已經來到了他的面前。

“喲，瞧瞧這是誰啊？一個小叫花子！”一個滿臉胡茬的逃兵怪笑著，用手中的長槍挑起朱慈炯的下巴。朱慈炯心中一陣憤怒，但他深知此刻自己毫無反抗之力，只能強忍著屈辱，將頭別到一邊。

“嘿，這小叫花子還挺有脾氣！”另一個瘦高個的逃兵走上前來，一把奪過朱慈炯手中的陶碗，扔到了一旁。陶碗在地上翻滾了幾圈，停在了路邊。

“你們……你們干什么……”朱慈炯鼓起勇氣，低聲喝道。他的聲音雖然微弱，但卻帶著一絲與生俱來的威嚴。然而，在這些逃兵聽來，這不過是叫花子的虛張聲勢。

“干什么？哈哈，老子今天心情好，就想逗逗你這小叫花子！”滿臉胡茬的逃兵說著，從腰間掏出一塊干糧，在朱慈炯面前晃了晃。干糧的香氣鉆進朱慈炯的鼻子，讓他本就饑餓難耐的肚子更加咕咕叫起來。

“想吃嗎？”逃兵故意將干糧湊近朱慈炯的嘴邊，又突然拿開。朱慈炯的眼神中閃過一絲渴望，但他咬了咬牙，強行忍住了。

“哼，裝什么清高！你這種叫花子，見到吃的不應該像狗一樣撲上來嗎？”瘦高個逃兵在一旁陰陽怪氣地說道。

逃兵們哄笑起來，笑聲在街道上回蕩，充滿了惡意。朱慈炯心中的怒火越燒越旺，他緊緊握著拳頭，指甲深深地嵌入掌心，留下一道道血印。

若在往日，他身為定王，這些人見了他必定要跪地磕頭，如今卻敢如此肆意羞辱他。但他明白，現在不是沖動的時候，自己的性命還攥在這些人手里。

“各位大爺……求你們行行好……”朱慈炯低下頭，強忍著淚水，用卑微的語氣哀求道。他知道，此刻唯有忍耐，才有活下去的可能。

“哈哈，這才對嘛！”滿臉胡茬的逃兵將干糧扔到地上，用腳踩住，“想吃就自己來撿啊，像狗一樣趴在地上啃！”

朱慈炯望著地上被踩臟的干糧，心中痛苦萬分。那一瞬間，他想起了曾經在皇宮中享用的山珍海味，想起了自己尊貴的身份。但如今，為了生存，他不得不放下所有的尊嚴。

周圍的行人都遠遠地看著，卻沒有一個人敢上前阻攔。在這亂世，人們都自顧不暇，誰也不敢招惹這些如狼似虎的逃兵。朱慈炯緩緩蹲下身子，雙眼緊閉，伸手去撿地上的干糧。就在他的手快要碰到干糧的時候，滿臉胡茬的逃兵突然一腳將干糧踢開，干糧滾出老遠，沾滿了灰塵。

“哈哈，逗你玩呢！想吃飯，沒那么容易！”逃兵們笑得前仰后合，仿佛看到了世間最有趣的事情。

朱慈炯再也忍不住心中的悲憤，他猛地站起身來，怒視著這些逃兵，眼中燃燒著仇恨的火焰：“你們這些畜生！總有一天，我會讓你們為今日的所作所為付出代價！”

逃兵們被朱慈炯突然的反抗嚇了一跳，但很快又反應過來，臉上露出猙獰的表情。“喲呵，這小叫花子還敢頂嘴！兄弟們，給這小子點顏色看看！”滿臉胡茬的逃兵一聲令下，幾個逃兵圍了上來，對著朱慈炯拳打腳踢。

朱慈炯無力反抗，只能用雙手護住頭部，任由拳腳雨點般落在自己身上。每一拳，每一腳，都仿佛打在他那顆驕傲的心上。他的嘴角溢出一絲鮮血，身體蜷縮在地上，像一只受傷的野獸。

“住手！你們這些混蛋，光天化日之下竟敢如此欺負人！”就在朱慈炯快要失去意識的時候，一個清脆而又憤怒的聲音響起。逃兵們停下了手中的動作，轉頭望去，只見一個年輕女子正怒目而視地站在不遠處。她身著淡藍色的衣衫，雖然布料普通，但卻干凈整潔，手中還握著一根細長的木棍。

“哪來的臭丫頭，少管閑事！再不滾，連你一起揍！”瘦高個逃兵惡狠狠地威脅道。

然而，女子并沒有被嚇住，她向前走了幾步，將木棍橫在身前，毫不畏懼地說道：“你們這些逃兵，不去保家衛國，卻在這里欺負一個手無寸鐵的乞丐，算什么本事！”

逃兵們面面相覷，似乎沒想到這個女子如此大膽。滿臉胡茬的逃兵冷笑一聲：“臭丫頭，你以為拿根破木棍就能嚇唬住我們？今天就讓你知道多管閑事的下場！”說著，他揮起長槍，朝著女子刺去。

女子眼中閃過一絲驚慌，但她沒有退縮，側身躲過了這一擊，然后用木棍狠狠地敲在逃兵的手臂上。逃兵吃痛，手中的長槍差點掉落。其他逃兵見狀，一擁而上，將女子圍在中間。

朱慈炯躺在地上，看著這一幕，心中既感動又焦急。他想站起來幫助女子，卻發現自己渾身劇痛，根本無法起身。就在他心急如焚的時候，街道的另一頭突然傳來一陣馬蹄聲。

“都給我住手！”一個威嚴的聲音響起。逃兵們轉頭望去，只見一群身著整齊軍裝的士兵正策馬趕來。為首的是一位年輕的將領，他面容冷峻，眼神犀利，手中握著一把長刀。

逃兵們臉色大變，他們知道自己惹上麻煩了。這些正規軍可不像普通百姓那樣好欺負。滿臉胡茬的逃兵喊了一聲：“兄弟們，撤！”然后帶著一群逃兵四散而逃。

年輕將領看著逃兵們遠去的背影，冷哼一聲，然后翻身下馬，走到女子和朱慈炯身邊。他先看了看女子，問道：“姑娘，你沒事吧？”女子搖了搖頭：“多謝將軍出手相助，我沒事。”

將領又將目光轉向朱慈炯，看著他狼狽的樣子，皺了皺眉頭：“這小兄弟傷得不輕，姑娘，你幫忙搭把手，我們先把他抬到醫館去。”女子點了點頭，和將領一起將朱慈炯抬到了附近的醫館。

在醫館里，郎中為朱慈炯仔細地診治了一番，敷上了草藥，又開了幾副藥。朱慈炯躺在病床上，意識逐漸清醒過來。他看著眼前的女子和將領，心中充滿了感激：“多謝二位救命之恩，大恩大德，朱慈炯沒齒難忘……”話一出口，他心中一驚，差點暴露了自己的身份。好在女子和將領并沒有察覺到異常。

女子微笑著說：“你不用客氣，路見不平，自然要拔刀相助。你好好養傷，等傷好了，再想辦法找個營生。”

將領也說道：“是啊，這亂世之中，大家都不容易。你以后行事要小心些，別再招惹那些逃兵了。”