晨霧彌漫在廣袤的草原上，露珠掛在牧草的尖端，微風拂過，輕輕搖晃著。遠處的山脈在晨曦的映照下泛著柔和的光，天地之間，只有馬群偶爾的嘶鳴和羊群低沉的咩叫聲打破寂靜。

十歲的葉爾達克蜷縮在厚厚的羊毛毯里，睡得正香。氈房里燃燒的牛糞火已經變成暗紅色的余燼，微微散發著暖意。突然，外頭傳來了一陣窸窸窣窣的響動，接著是母親沙依拉忙碌的腳步聲——她已經起床開始準備早餐了。葉爾達克皺了皺眉，不情愿地把頭埋進毯子里，但母親的聲音很快在耳邊響起。

“葉爾達克，該起了。”沙依拉輕輕拍了拍兒子的背，帶著一絲笑意。

葉爾達克嘟囔了一句什么，仍舊不肯睜眼。旁邊傳來一陣輕笑，祖母托甘正坐在火爐旁，手里捻著一根長長的線，熟練地紡著羊毛。她的臉上布滿歲月的痕跡，但眼神依舊明亮。

“還不起床，太陽都要騎著駿馬跑到頭頂了。”祖母一邊紡線，一邊開玩笑道。

葉爾達克終于睜開眼睛，睡眼惺忪地看著祖母，又瞥了一眼母親。她已經轉身走到火爐旁，翻滾著銅壺里的奶茶，淡淡的奶香彌漫在整個氈房里。他咂了咂嘴，猛地坐起身，伸了個懶腰。

“今天可不是懶覺的日子。”祖母看著他，意味深長地說，“你得去看看你的羊群了。”

葉爾達克這才想起，今天是個重要的日子——他第一次要獨自去牧羊。

氈房外的晨風帶著些許寒意，但葉爾達克卻已經興奮得顧不上寒冷。他匆匆洗了臉，接過母親遞來的熱騰騰的奶茶，一口喝下，暖意瞬間從喉嚨流向全身。他咬了一口面餅，幾乎是囫圇吞下，迫不及待地沖到氈房外。

草原遼闊無垠，陽光已然升起，將天空染成一片湛藍。遠處，父親和哥哥們騎著馬驅趕羊群，正向著山坡那邊前行，而他的母親和嬸嬸們則圍坐在另一頂氈房前，忙著熬奶茶、剪羊毛、縫制新氈房的布料。

葉爾達克轉身跑向馬廄，他的坐騎——一匹棕色的小馬正悠閑地嚼著干草。見到葉爾達克，它甩了甩尾巴，朝他低聲嘶鳴。

“今天就靠你了，塔爾汗。”葉爾達克輕聲說著，熟練地拍了拍馬背，然后翻身騎了上去。

他知道，今天他要帶著家族里最年輕的一群羊，獨自去到更遠的草場。這是他第一次獨自放牧，意味著他已經不是個需要整天被看管的孩子，而是一個能肩負起家族責任的男孩。

“葉爾達克！”父親的聲音從遠處傳來。葉爾達克循聲望去，父親阿肯正騎在高大的黑馬之上，目光深沉地看著他。

“記住，照看好你的羊群，不要走得太遠。”阿肯囑咐道，“如果遇到陌生人，先觀察，不要輕易上前。”

葉爾達克鄭重地點了點頭。他知道，這不僅是父親的囑托，也是家族里每一個男孩在第一次獨立放牧前都會聽到的話。草原遼闊而自由，但也充滿未知的危險。

葉爾達克驅趕著羊群，朝著更遠的草場走去。一路上，他聽著羊群咩咩的叫聲，嗅著風中混合著青草和陽光的味道，心里充滿了興奮與期待。

他并不知道，這一天，會成為他一生都無法忘記的日子。

葉爾達克策馬走在羊群旁，金色的陽光灑在他肩上，照得草原一片明亮。他的羊群——二十幾只活潑的小羊，正歡快地撒著蹄子，向遠處的草場奔去。草原遼闊無邊，風帶著青草和泥土的氣息，讓他的心情變得無比舒暢。

“終于可以獨自放牧了。”葉爾達克心想。

不遠處，河水在晨曦中閃著粼粼波光，像是一條鑲滿寶石的銀帶。每次路過這里，葉爾達克都忍不住多看幾眼。傳說這條河曾是他們祖先定居時最先發現的水源，水邊的草場肥美，許多家族都會趕著牲畜來到這里。

葉爾達克吹了聲口哨，羊群慢慢停下，開始埋頭啃食嫩草。他跳下馬，伸了個懶腰，感受到陽光的溫暖。他還記得哥哥第一次獨自放牧時的樣子——英勇地騎在馬上，驅趕著成百上千只羊，宛如戰場上的將軍。如今輪到他了，雖然羊不多，但這代表著他的成長。

正當他得意地想著自己的“成功”時，遠方的地平線上出現了一群騎馬的人影。他們的馬速很快，像是一道黑色的風，在草原上疾馳而來。葉爾達克的心猛地提了起來。

父親曾經告訴過他，草原上并不總是安全的。有些部落之間并不友好，甚至還會發生爭斗。如果遇到陌生人，必須先觀察，不要輕舉妄動。

他屏住呼吸，迅速跳上馬背，將羊群向更遠的地方趕去，希望能避開那群人。然而，那些騎馬的人已經注意到了他，他們拉緊韁繩，朝他的方向疾馳而來。

葉爾達克的手心滲出了汗，他握緊馬韁，心里飛快地思索著對策。他該逃跑嗎？還是留下來，裝作若無其事？

幾息之間，那些人已經到了他面前。為首的是一個穿著深藍色長袍的男人，滿臉胡須，眉頭緊鎖。他的目光落在葉爾達克身上，帶著一絲審視。

“你是誰的孩子？”男人低沉地問道。

葉爾達克深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定：“我是阿肯的兒子，葉爾達克。”

男人聽到“阿肯”這個名字，眉頭微微一挑。他沉默了一瞬，然后扭頭對身后的騎手們說了幾句什么。那些騎手立刻放松了戒備。

“阿肯……你父親是個好戰士。”男人的語氣變得溫和了一些，“我們是路過的客人，來找你們汗王商議要事。”

葉爾達克松了口氣，但仍不敢掉以輕心。父親說過，草原上的“客人”有很多種，有些是真正的商人和使者，而有些……則是披著羊皮的狼。

“你們要去找汗王？”他小心翼翼地問道。

男人點點頭，臉上的表情看不出喜怒。“沒錯。小子，我們不會傷害你。繼續放你的羊吧。”說完，他帶著一群騎手揚鞭策馬，繼續朝著遠方奔去。

葉爾達克目送他們的身影消失在草原盡頭，心跳才慢慢平復下來。他不知道這些人是誰，但他的直覺告訴他，這不會是一次普通的拜訪。

葉爾達克驅趕著羊群，往更遠的地方走去，試圖甩掉剛才的不安。然而，草原的風似乎也變得不一樣了，它帶著一絲低沉的嗚咽聲，像是在訴說某種即將發生的事情。

他仰頭看向天空，發現云層似乎變厚了。陽光已經不再像早晨那樣溫暖，而是被一層淡淡的灰霧籠罩著。空氣中彌漫著一種奇怪的氣息，讓他有些心神不寧。

就在這時，羊群里的一只小羊突然停下，朝著某個方向警惕地張望。葉爾達克順著它的目光望去，發現遠處的草叢里，似乎有一個模糊的身影。

他眨了眨眼，想看得更清楚一些，但那道身影已經消失不見了。

是風吹動的草？還是……另一個陌生人？

葉爾達克咽了口唾沫，緊了緊馬韁。他不知道接下來會發生什么，但他感覺，這一天，遠比他想象的更加不平凡。

草原的風越來越冷，云層在頭頂緩緩聚攏，陽光被遮蔽，天地間籠罩上一層淡淡的陰影。葉爾達克驅趕著羊群，心里卻不太平靜。

他還在想著那群陌生的騎手。他們自稱是去見汗王的客人，可父親曾說過，真正的使者往往會攜帶明顯的族徽或信物，而這些人卻沒有任何標識。更奇怪的是，那個在草叢中一閃而過的影子——它到底是什么？是野獸，還是另一個人？

葉爾達克甩了甩腦袋，試圖把這些不安的想法拋開。他告訴自己，今天的任務是放好羊，不能因為胡思亂想就分心。

他吹了聲口哨，小羊們仍然安靜地啃食著草，馬兒低頭舔著地上的露珠，一切看起來都很平靜。然而，一種難以言喻的不安感仍舊纏繞在他心頭。

突然，他的坐騎塔爾汗猛地抬起頭，耳朵立起，鼻息變得急促。羊群里的一只小羊也驚慌地抬起頭，發出幾聲短促的叫聲。

葉爾達克的心猛地一沉。

他知道動物比人更能察覺危險——而此刻，它們正在警覺地看著同一個方向。

葉爾達克順著它們的目光望去，遠處的山坡上，一道灰色的影子一閃而過。緊接著，又出現了第二道、第三道……

狼群。

葉爾達克的喉嚨收緊了。

草原上有兩種狼，一種是獨行的老狼，它們通常不會襲擊人或大群牲畜，另一種是成群的狼群，它們才是真正的噩夢。父親曾說過，狼群最喜歡盯上那些沒有成年人看守的羊群。今天，他正是一個人，只有他和這些羊。

葉爾達克迅速跳上馬背，目光死死盯著遠處的狼影。他數了數，至少有五六只。他知道，狼是聰明的，它們不會直接撲上來，而是會悄悄靠近，尋找機會。他必須趕在它們行動之前，把羊群帶離這里。

他深吸一口氣，壓下心中的恐懼，大聲喝道：“哈！哈！”

羊群受到驚嚇，開始四散奔跑。葉爾達克用鞭子輕輕抽打塔爾汗的側腹，催促它加快速度，繞到羊群前方，把它們驅趕向另一個方向。

但狼群也動了。

它們緊緊跟在后面，步伐輕盈而迅捷，時而停下，時而低伏在草叢里，如同一群隨時準備出擊的幽靈。葉爾達克的后背滲出冷汗，他知道，如果不能盡快找到安全的地方，他的羊群就完了。

葉爾達克四處張望，尋找可以避難的地方。前方不遠處，有一片巖石堆積的山坡，如果能把羊群趕到那里，或許能暫時擋住狼群。

“快走！”他低喝一聲，猛地揮鞭驅趕羊群。

羊群在驚慌中朝著山坡奔去，而狼群也加快了速度。葉爾達克聽見它們的低吼聲越來越近，那是一種壓抑而興奮的聲音，像是在等待獵物露出破綻。

就在這時，一只體型特別大的灰狼突然從側面沖了出來，猛地朝一只落在后面的羊撲去！

葉爾達克的眼睛猛地睜大，來不及多想，他猛地拽緊韁繩，塔爾汗嘶鳴一聲，驟然加速，朝那只羊沖去。

“哈——！”葉爾達克高高舉起馬鞭，狠狠地抽向灰狼！

啪——！

馬鞭狠狠抽在灰狼的背上，它吃痛地一躍而起，發出一聲憤怒的吼叫，隨即迅速后退。

葉爾達克沒有停下，他繼續大聲吆喝，揮舞著鞭子，試圖讓狼群不敢靠近。塔爾汗也焦躁地踏著蹄子，鼻孔里噴出粗重的氣息。

狼群在他面前停了下來，它們盯著葉爾達克，眼里閃爍著寒光。葉爾達克知道，它們在衡量——到底是繼續進攻，還是暫時放棄這場狩獵。

時間仿佛凝固了，只有風在草原上嗚咽。

就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲！

狼群猛地回頭，眼神瞬間變得警惕。葉爾達克也愣住了，他循聲望去，看到遠方塵土飛揚，一群騎馬的人正朝著這邊疾馳而來。

“葉爾達克！”

是父親！

葉爾達克從未感到如此欣喜過。

阿肯帶著幾個戰士飛快地沖到狼群面前，高高揚起長矛，發出一聲震天的吼叫。狼群見狀，終于不再猶豫，迅速調頭，消失在遠方的草叢里。

葉爾達克長長地喘了口氣，額頭上的汗水順著臉頰滑落。塔爾汗也氣喘吁吁地站在原地，馬背上已被汗水浸濕。

阿肯策馬來到葉爾達克面前，目光復雜地看著他，眼中既有擔憂，也有一絲自豪。

“你做得很好。”阿肯沉聲道，“但下次，不要一個人待在狼群出沒的地方。”

葉爾達克點點頭，心里仍然有些余悸，但更多的是驕傲——今天，他成功保護了自己的羊群。

他知道，這是他成為男人的第一步。