埃及歷史的重要性

各類埃及歷史學家——無論是埃及學家、科普特學家、紙草學家、伊斯蘭學家還是研究現(xiàn)代埃及的學者——很少質(zhì)疑他們所從事的研究是否有意義。他們本能地知道他們研究的重要性。但這個問題值得回答。或許，埃及在世界歷史舞臺上的地位可以與奧斯卡獲獎電影《阿甘正傳》中的人物阿甘的傳奇經(jīng)歷相提并論。就像埃及和埃及人民那樣，阿甘似乎會出現(xiàn)在所有重大的歷史時刻。然而，就埃及這個例子而言，其居民經(jīng)常擔任主角。正如本書即將論述的那樣，埃及人民是最早創(chuàng)建集中政權(quán)和復雜社會等級制度的社群之一，因此成了時代的主角。他們還是人類最偉大的成就之一字母表的發(fā)明者。許多象形文字的符號是圖形符號和表意符號，代表單個詞語，其他符號代表輔音；而埃及人更進一步，率先引入了純粹代表字母表中單個字母的符號。

對世界歷史同樣重要的是埃及農(nóng)民對于支撐歷史上一些偉大帝國所起到的作用。古代法老文化消失后，希臘和羅馬征服者便掠奪埃及，以養(yǎng)活他們帝國龐大的人口。后來的法蒂瑪王朝、馬穆魯克王朝和奧斯曼帝國的建設者也是如此。在所有這些帝國中，埃及都是人口最多和最繁榮的部分。早期基督教極大地受益于埃及的宗教狂熱，而伊斯蘭征服者自然也希望讓他們的宗教在這片重要的土地上扎根。1260年，馬穆魯克穆斯林在敘利亞擊敗了一支強勁的蒙古軍隊，使埃及、北非其他地區(qū)，甚至可能還有西歐，免遭渴望征服世界的蒙古人的鐵蹄踐踏。現(xiàn)代世界的帝國建設者——法國人、英國人和美國人——都了解位于亞歐非三大洲交界處的埃及的戰(zhàn)略重要性，希望將埃及納入他們的帝國架構(gòu)之中。

埃及傳奇歷史中還存在著一個明顯具有矛盾張力的特點。大約在5 000年前，埃及完成了統(tǒng)一。此后，這片土地及其居民享受著一個與外界隔絕的絕佳時期，這使尼羅河兩岸的居民得以推廣一種獨特的生活方式和維持長達1 500年的內(nèi)部團結(jié)，直至公元前1500年左右喜克索斯人入侵。在長達1 500年的時間里，沙漠、尼羅河的瀑布和地中海是外界不可逾越的屏障。這些屏障使埃及人得以完善法老時代的制度（第二章和第三章會描述），并產(chǎn)生了一種對埃及的身份認同感（a sense of Egyptianness），這種感覺經(jīng)受住了一長串征服者和外來帝國建設者的侵襲。在很多方面，埃及的歷史就是一個民族對自己在近3 000年的歷史中所形成的獨特宗教、政治、經(jīng)濟和文化身份抱有自豪感，在面對一連串征服者的情況下，仍努力保留他們的埃及身份的漫長進程。

曾長期擔任埃及總統(tǒng)和革命領(lǐng)袖的賈邁勒·阿布德·納賽爾在他常被引用的著作《埃及的解放：革命哲學》（Egypt’s Liberation: The Philosophy of the Revolution）中指出，從歷史上看，埃及是在三個圈子的軌道內(nèi)運轉(zhuǎn)的，埃及在世界事務中的角色亦是由它在其中所居的中心位置決定的。第一個圈子是阿拉伯，但同樣重要的是非洲和伊斯蘭世界的背景。賈邁勒·阿布德·納賽爾說：“我們的國家位于亞洲西部，與阿拉伯國家相鄰，我們的存在與阿拉伯國家息息相關(guān)，這絕非沒有意義。同樣，我們的國家位于非洲東北部，俯瞰這塊黑暗大陸，在那里白人殖民者和黑人土著為爭奪有限的資源而展開激烈斗爭，這也絕非沒有意義……所有這些都是扎根于我們生活中的無可改變的基本現(xiàn)實，即使我們嘗試逃避或忘記這些，也不可能做到。”

納賽爾是一位出色的領(lǐng)袖，他深諳本國的歷史。在上面的話語中，納賽爾談到了地理在埃及歷史中的重要性，即埃及在非洲和亞洲交界處的關(guān)鍵位置的重要性。他還強調(diào)了埃及與我們今天所稱的第三世界的關(guān)系。他認為第三世界是一個正從歐洲殖民統(tǒng)治中蓬勃興起的世界。然而，正如本研究將說明的那樣，從歷史的角度來看，納賽爾對埃及的論述是不全面的。因為埃及同樣與地中海世界有著不可分割的聯(lián)系。埃及與歐洲之間的相互影響，在該國歷史的幾乎所有階段都非常明顯，這一點在納賽爾對埃及歷史的闡釋中并沒有得到足夠的重視。法老影響了希臘人，而希臘人與羅馬人反過來占領(lǐng)了埃及，并深深扎根在埃及人的心中。在7世紀被阿拉伯穆斯林征服之前，埃及是最具基督教色彩的地區(qū)。此后埃及又為伊斯蘭世界所認可，并在伊斯蘭世界中占據(jù)重要一席。19世紀，埃及赫迪夫伊斯邁爾宣稱埃及終于加入了歐洲列強的行列。在英國占領(lǐng)期間，埃及在大英帝國內(nèi)的核心地位從未受到質(zhì)疑。身份和在世界歷史事件中的地位是這片輝煌土地歷史上的重大議題。