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一轉眼，到了宋仁宗天圣元年（1023）。這年狄青已經十六歲，繼續在家中過著日出而作、日入而息的耕讀日子。春季的一天，狄家上下一大早便去田里鋤草犁地。俗話說“過了驚蟄節，鋤頭不停歇”，描繪的正是每年的春耕景象。父親狄普和母親侯氏憐惜狄青年紀尚小，便留他在家多睡一會兒。

狄青一覺醒來，發現家人全都下地去了，連忙起身穿衣洗漱，為全家人準備飯食。到了辰時正（相當于現在上午八點多），狄青拎起食籃，朝自家地里跑去。

鄉間土路高低不平，狄青卻健步如飛。這是因為他從小隨大人下地干活，輕車熟路。還因為他這幾年跟隨祖父狄真學習弓馬騎射，所以腿腳格外有力。轉過幾個坳溝，迎面就是村口小河，前幾天下了雨，河水漲了不少，自家的耕地就在河對面。

正走著，忽然，狄青看到哥哥狄素被一群村民推搡著，正沿著河岸向自己走來。狄青吃了一驚，忙迎上去詢問。

狄素臉色慘白，只是垂著頭不說話。領頭的耆長依然把狄青當成個孩子，咋咋呼呼地叫道：“狄家二郎，你莫怕，這事跟你不相干。是你哥哥與人斗毆失了手，鬧出了人命。現在先押去鄉上見里正。狄家二郎，你且去告訴你爹媽，你哥哥要押去縣衙吃官司了。”

狄青聞言，如遭當頭棒喝，盯著狄素說不出話來。旁邊熟識的村民怕他嚇壞了，七嘴八舌地說出了事情原委。就在半個時辰前，狄素從田里回家取東西，走上河上的獨木橋。不巧，村里一個諢號“鐵羅漢”的惡霸也上了橋。橋面狹窄，鐵羅漢非要先過橋，逼著狄素退回去，要是不退，就要把狄素推到河里。狄素正當二十出頭，年輕氣盛，和鐵羅漢口角幾句，便動了手。鐵羅漢身體笨重，一個趔趄，竟掉進了河里。他不會水，等到被搭救上岸，已經人事不省。所以耆長帶人押著狄素，準備去報官。

狄青看著哥哥追悔莫及的神色，想了想，轉身對耆長道：“這件事你們搞錯了，剛才是我與鐵羅漢爭斗。我哥哥事后才過來，你們抓錯了人。”

耆長很詫異，吩咐眾人放開狄素，然后過來綁狄青。他將信將疑地問道：“狄家二郎，你莫誆騙我，你既然殺了人，為什么不逃跑，返回來做甚？”

狄青把食籃交給狄素，語氣平靜地對耆長道：“因為我不知道鐵羅漢已死，我不會逃跑，你們先別綁我。如果我把鐵羅漢救活，那就不是殺人大罪。”

耆長想了想，覺得狄青畢竟是一個孩子，眾目睽睽之下肯定逃不掉，就領著狄青返回岸邊。只見鐵羅漢躺在地上，肚脹如鼓，臉色鐵青，一動不動。

狄青伸手探了探鐵羅漢的鼻息，果然感覺不到呼吸。不過，狄青的手觸碰到他的脖頸時，似乎感覺到一絲溫熱。狄青想起祖父狄真講過人死后的特征，心里有了主意。

狄青一手抓住鐵羅漢前胸，另一手抓住他的腰帶，將鐵羅漢面朝下、背朝上舉了起來。狄青在心中默念：“我若命不該絕，來日還有福報，這廝便能蘇醒。”此時，狄青的手托住鐵羅漢的肚子，一擠壓，鐵羅漢立刻從口中噴射出大量河水。眾人一陣驚呼。狄青就勢繼續用力，鐵羅漢不停地大口吐水。待鐵羅漢不再吐水，狄青才把他放回地上。又過了片刻，鐵羅漢已經睜開雙眼，恢復了生機。

狄青長舒一口氣，狄素激動地大聲呼喊。旁觀眾人都覺得神奇。耆長當場宣布此事屬于普通糾紛，無關人命，不必押送狄青見官了。

狄家的一場大禍，就這樣戲劇性地化解了。狄青的事跡迅速在狄家社村民中間傳播開來，人們都覺得狄青絕非常人。有人欣賞他敢于替兄擔罪，也有人夸贊他處事冷靜，甚至還有人傳言他有起死回生的本領。狄青儼然成了狄家社村民的驕傲，深受大家重視。