只聽胡小姐搶先開口，音若鶯啼：“李公子的父親，小女子佩服萬分，讓奴家想起了自家父親。他也是在外奔波數十年，打下了家中基業。”
她頓了頓，聲音溫柔中帶著點點驕傲，慢悠悠道：“蘇州府嘛......咱家有個小名號，外人私下叫家父——‘胡半城’。不過，這稱呼不敢當，只是鄉里俚語，李公子見笑了。”
李伯弢一愣，差點把手里酒杯扔地上：“胡、胡半城？！”
只見胡小姐身姿窈窕，肌膚勝雪，眉眼如畫，發髻上一支碧玉點翠釵微微晃動，晃得李伯弢眼都花了。
她語氣雖輕，神色卻不自傲，反倒平平靜靜，宛若在說鄰家柴米油鹽一般。
這哪是煙火氣？分明是千金氣——而且是那種錢堆出來的千金氣！
李伯弢忽然感覺后背一陣發涼，心頭蹦出兩個字：不好惹。
可同時又有另一個聲音在他心底咆哮：好想娶。
吳小姐聽聞胡小姐這番娓娓道來，臉上的笑容微微一滯，心中暗暗一哼：
“胡半城又如何？不過是個地方上的大商戶罷了，咱們吳家在湖州鹽行里，可是數一數二的！蘇州多富貴，湖州未見得差了！”
她轉頭看了眼李伯弢，見他神色果然被“胡半城”三個字驚了一驚，心中一緊：這不行，我吳瑾言絕不能在李公子面前輸陣！
于是輕咳一聲，笑語盈盈地開口道：
“李公子，小女子覺得這出身固然要緊，可立身更要靠自家本事。奴家的父親，雖不敢妄稱半城，但湖州府鹽務之事，多少年都繞不開咱們吳家。”
她語氣柔婉中透著一絲底氣：“湖州府最大的鹽號合利行，奴家之父正是現任掌行大東主。每年江南運鹽北送，浙江湖州嘉興杭州三府的鹽路大多需經由我家手筆。”
這話一出，廳中一靜，其他兩位胡小姐和王小姐都不由得偏頭看了她一眼。
吳小姐微微一笑，香肩輕搖，又添了一句：
“奴家自幼在鹽倉中長大，賬冊調度、商數運程，不說精通但也略知七八。將來若能與李公子并肩而立，府中賬目生意，妾身也能幫得上一二。”
這一番話說得巧，既顯了家世，又透出幾分賢惠能干，還順帶暗示了“進門即主母”的覺悟。
李伯弢聽著，眉頭一挑，心道：哎喲喂，這不只是能娶，是能把家交給她打理的節奏！
一旁李蕙真也有些呆住了，輕輕在桌下踢了李伯弢一腳，小聲嘀咕：
“大哥，你這相親局，怕是要變比武招親了......”
李伯弢與兩位姑娘說說笑笑，妙語連珠，把什么“父輩經商”“家中萬貫”“門當戶對”都講得八面玲瓏，連胡姑娘的“胡半城”名號也捧得如珠似寶。
眼見差不多了，便微微一笑，轉過頭，看向那始終安靜端坐的王小姐。
只見王小姐一襲素衣，低眉順眼，既不搶話，也不搶菜，仿佛一朵初綻的白蓮，卻十分落寂的坐在那。
李伯弢心拱手說道：“王姑娘，咱家最喜詩書，平日也常寫些小詩，今日便獻丑一首，權作相識之禮。”
隨即朗聲吟道：
“幾回花下坐吹簫，銀漢紅墻入望遙。
似此星辰如今夜，為誰風露立中庭。”
詩成，廳中頓時靜得連筷子都不敢響一下。
王小姐一聽，當場怔住，臉上忽紅忽白，眼中波光流轉，幾乎止不住喜色，心道：這......這分明是贈我的情詩！原來他方才言笑晏晏，不過是和那兩位商家小姐逢場作戲，李公子真正的心意，是藏在這詩里的！
她臉頰微紅，低頭不語，心卻已翻涌如潮水。連李蕙真在旁都忍不住多看了自家大哥一眼：你小子也太會了，連“才子吟詩”那套都能用得這么順手！
該問的問了，該夸的夸了，該聽的也都聽了，李伯弢心道：這場小妹安排的“三人試”，也該要收官了。
便對李蕙真低聲道：“你再陪她們一會，我還有要事，須得再去見大司寇。”
說罷點頭致意，舉袍而起，氣定神閑地出了偏廳。
廳中頓時安靜，三位姑娘互看一眼，場面一度十分“清雅”。
過了一息。
“啪！”不知是誰先夾了個炸豆腐。
緊跟著，筷子齊出，三雙玉手如飛燕穿梭，瞬間將整桌菜肴席卷一空！
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第二天，四月十八日，天氣陰沉微涼，啟祥宮中一如既往靜謐沉肅。
萬歷皇帝端坐在雕花描金的長塌之上，身穿明黃龍袍，神色沉思，目光落在殿下身穿綠袍補服的官員身上。
心中暗自感嘆道：這都多少年了，朕又一回親自召見四品以下的臣子。
若不是這幾日偶然想起，怕是連之前惦記的事都早忘了。
他眉頭輕蹙，眼神晦暗，心頭泛起一絲難以言說的疲憊：年紀大了，記性也差了，也不知還能再撐幾年，又或哪一日便得去見那太廟中的列祖列宗了。
他這一番思緒轉得極深，殿中卻無人敢出聲。
今日單獨召見這低品官員，而直接跳過都察院上官，萬歷其實是從上次召見方從哲那回學了乖。
若是把什么張問達也叫來，照著方從哲那樣，一個接一個地提要求，朕還不得被繞進去，沒完沒了。
說到底，萬歷心里是真怕了這幫人。
他干脆就直接找辦事的官員來問，這樣說事也痛快，不會提額外要求，省得麻煩自己。
足足沉默了一盞茶工夫，萬歷才緩緩抬手，終于開口：
“朕之前，說是三日限期破案，可有結果？”
左光斗上前一步說道：“稟圣上關于兵部觀政李伯弢身上的案子已經查清。”
“哦？可有勾連韃奸？”萬歷神情一肅，似乎有些緊張的等待著左光斗的回話。
“微臣經過三日調查，并無發現李伯弢勾結韃奸的證據。”
“李觀政只是在騾馬市購馬之時，向幾名依附大明的宣府蒙古馬商詢問了馬價！”
“而且，李觀政最終是向大明忠烈遼陽副將頗廷相府中家丁購買了坐騎！”
“所以，微臣以為忻城伯趙世新誤會了李觀政，錯把蒙古馬商誤認為是建虜韃子！”
萬歷聞言，心中似乎一松，點頭說道：“如此就好，說明朕的臣子不可能就如此背叛大明。”
左光斗聞言躊躇了一下，居然停頓了一會，接不上話。
萬歷自然是敏銳的體察到了左光斗的神情，皺了皺眉頭，問道：“莫非左御史覺得，朕說得不對？”
陛下果然好奇了起來，左光斗心中細思了一下，隨后說道：
“李觀政不是奸細，不代表在這大明沒有奸細。”
“嗯？”萬歷直起了身，面色低沉，肅聲說道：“此話何解？”
“這幾天，微臣除了查辦騾馬市的案子，還去兵部查閱了一年之內過往的塘報。”
萬歷愣了一愣，有些猶疑的問道：“查閱塘報？結果如何？”
“一年之前，撫順之役，當時的撫順游擊李永芳降于建虜。撫順城中百姓被建虜編為千戶，全部遷往虜都赫圖阿拉！”
“目前，這李永芳在奴酋帳下被升為三等副將，成了建虜軍中第一位漢臣降將！”
萬歷聞言點頭，兵部之前的上奏之中提到過這事，只不過在萬歷眼中這不過是小事，早就忘在了腦后。
今日左光斗一提醒，自然也就想了起來。
左光斗隨后說道：“另據，前幾日兵部堂會上最新塘報稱：沈陽遼陽方向沿途，捉獲奸細三名，供稱正是叛將李永芳派出的奸細。”
左光斗此時，忽然回想起了那日在牢中和李伯弢的交談。
雖然，大部分的時間兩人不過是在拉扯雙方的條件，不過最后李伯弢似乎順口提到了這李永芳，以及大明之中奸細的情況。
“由此，微臣和李觀政斗膽推測......”
“李伯弢？又是他？！”萬歷立刻注意到了這其中的名字，心中再次激起了一陣驚訝。
“正是！微臣查辦李伯弢的案情之時，這李觀政在獄中提醒微臣，叛將李永芳不可不防！”
“所以，臣去翻閱了兵部塘報！”
“發現，自從李永芳降虜之后，遼東一帶所擒獲的韃奸，基本上已是遼東漢人，而且皆是受李永芳的指使！”
“由此，微臣和李觀政斗膽推測，建虜對大明的用間一直在持續之中，其頭領便是這李永芳！”