不一會，殿外終于響起了清朗的啟稟聲：“內(nèi)閣大學(xué)士，元輔方從哲面圣！”

話音未落，殿門外已傳來一陣穩(wěn)健卻不急不徐的腳步聲。

只見一人緩步踏入文華殿，身著大紅補(bǔ)服，衣冠整肅，面容清瘦儒雅，雙鬢微霜卻神色凝定。

朝中諸人紛紛避位施禮：“見過元輔大人！”

方從哲微一拱手，還禮不失禮數(shù)，卻也不多言，目光平靜地掃過殿中諸人，尤其在宋坤與忻城伯身上略作停留，隨后穩(wěn)穩(wěn)站定，躬身行禮：

“微臣方從哲，叩見陛下。”

萬歷抬眼望去，一年多來，君臣終于相見了......

方從哲好整以暇，聽了宋坤將事情來龍去脈道來之后，已是了然于胸。

不過，他卻并未如眾人所料那般，順著皇上的話繼續(xù)探討“韃子”案，而是話鋒一轉(zhuǎn)，開口便道：

“陛下，老臣今日入宮，實(shí)為兩樁政務(wù)。一則，是內(nèi)閣閣臣的補(bǔ)選；二則，老臣懇請辭去首輔一職。”

他說得平靜，卻鏗鏘有力，最后拱手一揖：“請皇上示下。”

萬歷聞言一怔，方從哲只口不談“韃子”案，倒是出乎了皇上的意料。

這么多外廷官員參與疏奏，你方從哲會不知道？怎么一點(diǎn)也不關(guān)心？！

他目光一斂，卻也不追問，這老頭提出了這個二選一的方案，擺明了要讓自己做一個抉擇。

萬歷只得是輕嘆一聲，閣臣補(bǔ)選這個問題已經(jīng)拖了兩年了，既然今日君臣難得相見，就給元輔一個面子吧！

于是，他無奈說道：“好罷，下月廷推閣臣，增補(bǔ)二員。”

方從哲見陛下允準(zhǔn)，眼中稍有一絲松動，拱手謝恩后，又繼續(xù)開口道：

“陛下，還有一事，是關(guān)于新科進(jìn)士的館選。此事一再延宕，恐誤正途。”

“吾皇自登基以來，之前舉行科舉考試一共十五次，進(jìn)士的名額有時(shí)是三百名，有時(shí)是二百五十名，而選取庶吉士的名額也根據(jù)進(jìn)士的人數(shù)增減。

“大都在每一百名進(jìn)士中錄取六名，作為適中的數(shù)量，可以仿照執(zhí)行。”

“現(xiàn)在這屆己未科，承蒙皇上增加了進(jìn)士取士名額至三百五十個名額，那么這次選拔庶吉士，也應(yīng)該選拔二十一人了。”

“請求皇帝下令給內(nèi)閣和六部，立即舉行館選。”

萬歷心想：好吧，那就再給一個順?biāo)饲椋⒁活h首：“準(zhǔn)奏。”

“謝陛下隆恩。”

方從哲再次躬身叩謝，但語氣未歇，接著又道，“老臣還有一件事......”

話未說完，萬歷面色一沉，抬手打斷，語氣中帶了幾分不耐：

“方愛卿，你方才不是說只有兩件事？怎么又還有這許多件？”

方從哲不緊不慢，慢條斯理地答道：“陛下，咱們君臣多年未見，總也要說上幾句，聊一聊天下大事才是。”

萬歷輕哼了一聲，半是無奈，半是無趣：“罷了，那就最后一件，說吧！”

方從哲躬身說道：“都察院與六科言官，空缺已久，臺諫寥落，實(shí)非朝廷長治之道。請陛下準(zhǔn)允，敕令補(bǔ)選，充實(shí)臺諫之任。”

萬歷聽罷，望著方從哲那雙——堅(jiān)定不屈，誓死不歸的眼神。

他心中一陣抽痛，早知如此，便不該讓方從哲入宮覲見。

如今要增補(bǔ)臺諫，豈不是在自己給自己找罵、請張嘴巴回來罵自己？

但話已出口，箭在弦上，萬歷終是嘆了口氣，只得應(yīng)道：“都察院、六科，各增臺諫兩員，共計(jì)十四人。”

這一言落地，方從哲終于挺直了腰板，長長舒了口氣，目光沉靜，神情卻透出一絲如釋重負(fù)的快意。

今日得見天顏，可謂不虛此行——他終于做到了，賺夠了！

于是，他略一抱拳，拱手朗聲說道：“陛下，老臣就不多打擾了，就此告退！”

“啥？！”萬歷險(xiǎn)些沒從御座上跳起來，整個人驚得嘴巴微張，滿臉不敢置信——這方從哲是吃錯藥了不成？

朕宣你入宮，可不是讓你報(bào)幾樁政務(wù)就拍屁股走人！

這“韃案”鬧得滿朝風(fēng)聲鶴唳，朕還想著借此機(jī)會，從你這兒撬出點(diǎn)外廷的底細(xì)來，看看你們文官圈子究竟在摻和什么渾水！

你倒好，說走就走，絲毫不給朕面子。

“哎哎？等等，方愛卿——你這就走啦？”萬歷連忙招手，語氣都有些凌亂，臉色也不太自然，“怎、怎么說走就走？”

方從哲聽了，身形一頓，轉(zhuǎn)身略帶幾分疑惑地回道：“陛下，您素來不喜外廷言官聒噪，常言‘章奏看得煩’，更不愛聽這些朝政紛擾。老臣知您心意，體諒您的難處，不敢多留。既政務(wù)已奏完，自當(dāng)識趣退下，以免惹您煩心。”

“這......”萬歷一時(shí)語塞，胸中翻江倒海。

方從哲說得雖然不假，可朕這次本是想借機(jī)套些口風(fēng)，探一探你這個首輔在“韃案”上的態(tài)度，誰知你居然根本不往這上頭搭話，還要撒手就走？

這算哪門子首輔？

萬歷左右看了看，目光繞了一圈，心念電轉(zhuǎn)，最后只好嘴一撇，道：“來人吶，給方愛卿賜座！”

方從哲見殿中小太監(jiān)急速將錦墩擺好，心里暗道：“差不多了，給皇上一點(diǎn)臺階下。”

于是也不再推辭，緩緩落座，動作從容不迫。

萬歷見他終于坐下，面色略緩，但語氣仍舊不松，抬手問道：“兵部觀政疑似勾結(jié)韃子一案，元輔可有見解？”

方從哲聽罷，神色如常，略一拱手答道：“陛下，老臣對這案子了解實(shí)在有限，細(xì)節(jié)不知，不敢妄言。若真是個案情確鑿的勾結(jié)大案，自當(dāng)查辦。一個區(qū)區(qū)七品觀政，無須三司會審，刑部拿去問訊，大理寺判一判，也就夠了。”

此言一出，萬歷眉頭微皺，心下狐疑更甚。

你方從哲堂堂首輔，就真對這案子一無所知？連一丁點(diǎn)風(fēng)聲都沒聽過？

他盯著方從哲，語調(diào)加重幾分：“那李伯弢是誰，你總該知道吧？”

這一問，殿內(nèi)忽地安靜。

方從哲沉吟片刻，神色微動，本欲搖頭否認(rèn)，忽又像是想起了什么，眸中一亮，正色說道：

“陛下，這李伯弢是何人，老臣確實(shí)不曾耳聞。但——老臣忽然想起一件事！”

萬歷眉毛一挑，來了興致：“哦？什么事？”

“老臣這兩日，在刑部也找不到人，都察院也不見影，整個衙門亂成一團(tuán)，大司寇李志像是憑空消失了一般！”

“老臣這邊一大摞兩衙的政務(wù)堆著，沒人接、沒人理，老臣實(shí)在是心力交瘁，干脆一了百了，向皇上請辭罷了！這官，干不下去了，身邊連個能說得上話的人都找不到！”

說著，方從哲從懷里抽出一份奏章，正要啟封陳情致仕......