“中山劉氏雖是我宗內(nèi)主支，但早已互不來往，我倒是不在乎他們是否胡作非為毀了家姓，我只怕中山之民活不下去……”
劉備搖了搖頭，并沒有在意公孫瓚嘲諷中山劉家。
涿郡劉氏雖是中山分支，但現(xiàn)在確實(shí)已經(jīng)很少往來了，劉備在中山可沒有說得上話的親戚。
“此地黔首活不下去，自會依附吾等士宦。你我功勞地位皆血戰(zhàn)而來，是靠麾下猛士忠勇扶持，并非中山黔首所賜。玄德既不在意中山劉氏，那又何必在意他鄉(xiāng)庸碌人之命？”
公孫瓚不以為意的說道。
“……中山與涿郡相鄰啊，若此地亂了，涿郡也會跟著受亂……”
劉備知道自己和公孫瓚道不同，便沒在意識形態(tài)上糾結(jié)，只說擔(dān)心鄉(xiāng)土受拖累。
其實(shí)劉備能理解公孫瓚的心態(tài)，因?yàn)檫@年頭大多數(shù)人都會把其它郡的人視為‘外國人’，鄉(xiāng)土觀念遠(yuǎn)大于家國情懷。
公孫瓚聽劉備這么說，倒是點(diǎn)頭認(rèn)同：“所以……吾得早作準(zhǔn)備，玄德最好也早作準(zhǔn)備。”
“伯珪兄所言早作準(zhǔn)備，是要準(zhǔn)備什么？”
劉備明知故問。
“呵……你說呢？這天下如何，你難道看不出來嗎？”
公孫瓚哼了一聲，不再搭理劉備。
劉備也沉默不語。
這天下如何？
這天下，其實(shí)早就爛了。
就拿征稅來說，這年頭征收賦稅時通常都會讓各亭出役，亭長負(fù)責(zé)監(jiān)督。
也就是每個亭出幾戶人，負(fù)責(zé)具體的征收和運(yùn)送事務(wù)。
這種被點(diǎn)為役戶的人家都很慘，因?yàn)榇蠖鄶?shù)時候稅都是征不齊的，即便能征齊，糧食之類的東西在運(yùn)送中會產(chǎn)生大量損耗。
如果是其它東西，比如馬或別的牲口，也會產(chǎn)生大量的消耗。
而無論是沒收齊的，還是損耗的亦或消耗的部分，全都得由役戶補(bǔ)足。
所以只要被點(diǎn)為役，通常都是破家之禍。在確定無法補(bǔ)窟窿的情況下，役戶便會當(dāng)逃民，免得落罪為奴受折磨。
逃民留下來的土地，當(dāng)然是由官府發(fā)賣，豪族便借機(jī)購地。
這也是各郡官吏最常用的方式，當(dāng)?shù)睾雷逋ǔＲ捕紩浜现黄鸶伞?
最容易被點(diǎn)為役的，就是那些家里有些田產(chǎn)，但卻沒什么背景勢力的中等戶。
——既符合朝廷‘下戶不征’的政策，又能逼得他們破家賣地。
而豪門大戶，在買下土地的同時，甚至還能以‘貢獻(xiàn)錢糧補(bǔ)足缺額’之類的方式邀個良善之家的名頭。
豪族能獲得土地，官吏能完稅并大撈一票，而那些失去土地的流民，會被豪族再次招攬，成為家奴或佃農(nóng)。
而那些拼命努力從貧戶再次奮斗到中戶的，又會再次被點(diǎn)為役，重新回到赤貧……
各地方式不同，但結(jié)果類似，都是使原本有地的中農(nóng)成為赤貧流民，然后再讓他們?nèi)プ夥N原本屬于他們自己的地，若是經(jīng)過奮斗再次擁有了自己的田地，又會再度破家……這便是這片土地上數(shù)千年來未曾變過的輪回。
草民們?nèi)绻幌脒@么輪回，那便只能造反。
這些年各地時有叛亂，其實(shí)大多都是這個緣由。
公孫瓚早年在遼西當(dāng)過上計，也就是郡內(nèi)的財稅審計負(fù)責(zé)人，每年都會到雒陽上報郡內(nèi)財稅，他對這些事當(dāng)然很清楚。
不過，看公孫瓚的態(tài)度，似乎并沒把這些當(dāng)回事，反而視為機(jī)會。
他應(yīng)該是早就習(xí)慣了。
劉備以前在書本上看過這類事情，心里有概念，但書本上看到的文字和眼前看到的流民，完全是兩碼事。
劉備沒法習(xí)慣。
……
一路無話，行至中山南部，與常山郡交界的滋水邊上。
此時已近汛期，滋水雖不算什么大河，卻也難以通過，只能尋船過河。
但奇怪的是，在附近搜尋了半日，竟怎么也找不到船。
連小筏子都找不到一條。
其實(shí)此處有渡口，而且渡口附近還有一個亭，房屋都有數(shù)十間，而且看起來這些房屋不算破敗。
但亭里卻沒人，一個人也沒有。
明明是大白天，卻顯得陰森森的。
之前官道上那些逃民大多向北去，估計也是因?yàn)槟线厽o法通行。
過不了河，只好先在此扎營，好在那些房子還能住人，倒也不算難受。
第二天，公孫瓚帶了屬吏去管轄此地的毋極縣詢問情況，其它人則分頭去找船。
劉備帶人沿著滋水往上游去尋。
尋了大半天，船確實(shí)找到了，但卻仍然沒法用。
因?yàn)槟切┐急蝗髓彸亮耍谐猎谝粋€河灣里。
而且，劉備一路過來依然一個人都沒看到。
其實(shí)這一路經(jīng)過了三個亭，但每個亭都和滋水渡口那里一個樣，房屋都空著，連條狗都見不到。
由于之前看到了很多流民，所以劉備也覺得可以理解，估計都當(dāng)了逃民。
但九尺卻覺得很不對頭：“郎君，這地方是人恐怕不是做了逃民……”
“怎么？”
劉備給了九尺一個詢問的眼神。
“若是逃民，不可能一個人都沒有，總會有很多人留在故土哪兒也不去的。可這地方卻一個人都沒有……這種情形俺見過。”
九尺頓了頓，眼里有些陰沉：“這是被人殺成這樣的，那些船也是故意被沉的，就是為了斷絕消息。”
“你是說……殺良冒功？”
劉備眉頭緊皺：“但這地方是河北，又不是幽州邊境，這一帶可沒有胡人，怎么冒功？”
“這一帶沒有胡人，但卻有太行啊……郎君可聽說過太行賊？”
九尺解釋道：“太行賊一向只劫豪門，還會給周邊黔首送糧以買消息……中山剿不了太行大賊，便拿鄉(xiāng)民充數(shù)，和上谷郡兵也沒什么兩樣。”
太行賊？
劉備恍然。
自己一路沿著滋水向上游走，此處離太行山東麓已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
太行山賊其實(shí)就是黑山軍的前身，多年前就已經(jīng)存在了。
中山國靠近太行東麓，本就是太行山賊經(jīng)常活動的地方，肯定是有剿匪任務(wù)的。
想想之前看到的流民，估計中山國又給太行山賊提供了一批新人。
“九尺，太行山里……是有與你相熟的人嗎？”
劉備突然意識到，九尺大概是有朋友也在太行山里，畢竟九尺的家鄉(xiāng)在上谷南部，也就是太行山北麓。
“俺有同鄉(xiāng)做了太行賊，但俺不能說他的名字，求郎君贖罪。”
九尺朝劉備低頭致歉。
“沒事，江湖規(guī)矩我還是懂的。既然你有同鄉(xiāng)在太行山，那你能不能聯(lián)系一下他……”
劉備一邊思索一邊說道：“替我送些禮物過去，就說涿郡大耳想和太行的好漢交個朋友，也好互通有無。”
“大耳？”
九尺下意識的看了看劉備的耳朵。