蕩煬山腹地，樹蔭濃密，荊棘密布，毒煙瘴霧于樹冠間裊裊升騰。
驀地，一道血色殘影如電掣風(fēng)馳，掠過草尖樹梢，劈啪連響，瞬間驚破林間死寂。
那聲響宛如巨石墜入靜謐的湖面，激起層層波瀾，原本蟄伏于暗處的怪蟲毒蟻，紛紛躁動(dòng)起來。
當(dāng)它們?cè)噲D靠近那道身影時(shí)，卻被其周身縈繞的濃烈血?dú)馑瑁荒茉谕鈬絼诘乇P旋嗡鳴。
鄧星銘沿著崇氏奴部探出的那條狹窄小路，疾速奔行。
路旁倒斃的生民不計(jì)其數(shù)。
他們衣衫破敗，或橫躺或側(cè)臥，死狀凄涼慘烈，有的雙目緊閉，面容痛苦扭曲；有的則瞪大雙目，眼中滿是驚懼恐慌。
鄧星銘面無表情，一路行來，對(duì)此等情景早已司空見怪，這些生民的凄慘模樣，在他心中激不起半點(diǎn)漣漪。
他從未想過，自己竟會(huì)如此無能。
莫琮諸人戰(zhàn)死倒也罷了，可那六十四名玄甲血衛(wèi)，皆是他悉心栽培的手足心腹，其中不乏他族中的子侄后輩。
此番西征，他們心懷壯志，本想追隨自己建功立業(yè)、光耀門楣，卻不料，一夕之間，竟盡數(shù)殞命。
一念及此，他心中便涌起一股難以言喻的悲痛。
突然，鄧星銘眉頭一皺，停住腳步。
他小心走向路旁，抬腳碾碎一團(tuán)盤結(jié)糾纏的斑駁老藤。
老藤發(fā)出“吱吱”的刺耳聲響，緩緩縮回茂林深處，原地顯露出一具人身尸骸與三匹戰(zhàn)馬的殘軀。
三匹戰(zhàn)馬腸破肚流，內(nèi)臟散落滿地，散發(fā)著陣陣惡臭。
幾節(jié)斷裂老藤好似活物，正探入戰(zhàn)馬身腹，蠕蠕而動(dòng)，貪婪地吸吮鮮血。
鄧星銘俯身細(xì)察，只見那人身尸骸青紫腫脹，滿臉滲膿血泡，脖頸處隱約可見幾點(diǎn)不顯眼的咬痕。
他探出手去，指尖方觸及尸身，一股青黑毒氣便順著手指急速往臂膀上竄去！
鄧星銘連忙運(yùn)轉(zhuǎn)氣血，身軀猛地一震，硬生生將那股毒氣阻斷。
這具尸骸原主乃是將軍的貼身護(hù)衛(wèi)，實(shí)力與他不相上下。
此人在他身邊，既肩負(fù)協(xié)助之任，亦懷有監(jiān)察之責(zé)，沒想到，連傳遞報(bào)信都未能達(dá)成，便已身陷死劫。
經(jīng)過短暫耽擱，鄧星銘胸前的赤符，最后一點(diǎn)紅芒也開始逐漸消散。
他伸手扯下那張皺皺巴巴的符紙，小心撫平，重新塞回袖中。
......
密林幽邃，古木森森，天光難透。
鄧星銘臉色慘白，豆大的汗珠自額間滾落。
此刻，他全然不顧一切，只知亡命奔逃，耳畔那細(xì)碎的啃噬聲如影隨形，周身血?dú)庥l(fā)淡薄，幾近消散。
終于，前方幾縷昏黃黯淡的光線，刺破層疊樹蔭。
剎那間，鄧星銘原本黯淡無光的雙目中，驀地燃起了一抹旺盛生機(jī)。
他拼盡最后一絲氣力，身形如離弦之箭，猛地沖出這座令人窒息的密林。
鄧星銘弓身彎腰，雙手撐膝，大口大口地喘著粗氣。
待氣息稍穩(wěn)，他抬眼望去，只見前方地面驟然塌陷，顯露出一座巨坑，方圓數(shù)百畝，深亦有三丈。
深坑邊緣，猶如利刃切割，六面齊整。
坑底，焦黑尸骨堆積如山，難辨男女老幼，他們蜷曲相擁，身下血漿尚未凝固，緩慢流淌，宛如一條暗紅溪流。
陰風(fēng)驟起，裹挾著刺鼻血腥，掠過焦尸堆，隱約間，空洞的骨骼碰撞聲此起彼伏，回蕩在一片死寂中。
六面暗紅幡旗，自坑緣刺破蒼穹，于風(fēng)中獵獵翻卷，揚(yáng)起陣陣猩紅血霧，將那高天冷月，也染上了一抹妖異赤紅。
饒是鄧星銘久歷沙場(chǎng)，見慣血腥殺伐，此刻也不禁心生驚懼，寒意自背脊蔓延至全身，徹骨難當(dāng)。
他不敢再看，舉目環(huán)顧片刻，心頭陡然一跳，顧不上調(diào)息回氣，強(qiáng)忍體內(nèi)氣血翻涌，大步朝北方奔去。
六合血陣，正北祭壇。
一位高瘦修士正身端坐，閉目養(yǎng)神。
他鷹鼻深目，面相冷峻，身著一襲玄青道袍，袍角隨風(fēng)翻飛。
鄧星銘行至祭壇近前，迅速抬眼一瞥，見這位滿臉灰敗之色，心中暗自詫異。
他不敢怠慢，單膝重重跪地，頭顱低垂，恭聲道：“末將鄧星銘，拜見蓋上修。”
半晌，蓋上修緩緩睜開雙眼，眸中幽光隱而未發(fā)，卻兇毒如蝎，直欲啄人心髓。
鄧星銘雖未抬頭與之對(duì)視，卻能清晰地感受到，蓋上修的目光已落在自己身上，似有無數(shù)根細(xì)針在肌膚上扎刺，灼痛難當(dāng)。
“鄧統(tǒng)領(lǐng)，你不去守著那些生人，跑來此處作甚？”
蓋上修語聲極緩，卻如風(fēng)刀霜?jiǎng)Γ鈩C冽，刺得他耳膜生疼。
鄧星銘不敢有半分隱瞞，將留守親軍已然覆沒之事，一一盡述。
他著重強(qiáng)調(diào)那墨色符箓未能克敵制勝，此敗并非自己無能，實(shí)在是對(duì)手實(shí)力太過強(qiáng)大。
蓋上修聽完后，卻并未生怒，反而帶著幾分好笑，說道：“哦？此等偏鄉(xiāng)僻壤，竟有人能掀了咱們的場(chǎng)子？呵呵，倒是我小瞧了這西陵原。”
一語言畢，四下再度陷入沉寂。
鄧星銘等了許久，始終未聽到蓋上修對(duì)后續(xù)事宜的處置，心中疑惑愈發(fā)濃重。
他悄悄抬眼，四處打量，周遭雖是一片狼藉之景，但看蓋上修那副悠然自得的態(tài)度，顯然血祭儀式已然功成。
只是，他實(shí)在想不明白，為何蓋上修會(huì)孤身留在此地，其余幾位上修又去了何方？
還有，副統(tǒng)領(lǐng)廖恩以及那一千甲士，如今何在？
鄧星銘擔(dān)心麾下部眾，顧不得禮數(shù)尊卑，當(dāng)即便將疑慮脫口道出。
蓋上修嘴角微揚(yáng)，發(fā)出一聲輕笑。
“左右閑來無事，鄧統(tǒng)領(lǐng)既有談興，我便與你細(xì)說一番。”
他所尋的這方地界，實(shí)乃上品陰絕地脈，最宜布置六合血陣。
豈料此地竟是一只異種毒蟲的棲身巢穴。
七日前，他們驅(qū)趕五萬奴部，長(zhǎng)途跋涉至此，再加上先前在南面山林捕獲的四氏部民，血陣祭品已然超過十萬之?dāng)?shù)。
即便六位筑基修士聯(lián)手合力，運(yùn)煉一座如此規(guī)模的血祭大陣，亦極為損耗元?dú)狻?
好在眾人竭力施為，血祭終得功成。
而正當(dāng)六人氣虛神疲之時(shí)，那只異種毒蟲驟然殺出，意圖搶奪陣眼中的化血盒！
“幸得耿道友舍生忘死，毅然挺身，及時(shí)拖住那只毒蟲，我才能從容布陣，將那毒蟲一舉鎮(zhèn)殺。”
言及此處，蓋上修語氣中滿是喟嘆。
鄧星銘卻是目光閃爍，他與這幾位共事已久，那耿榮性情偏執(zhí)乖戾，行事狂悖無忌，稍有忤逆不順心，便動(dòng)輒打殺仆從。
他斷然不信此人會(huì)做出這等舍己為公的舉動(dòng)。
但耿榮已死，鄧星銘自是不會(huì)去質(zhì)疑蓋上修所言。
他肅然執(zhí)禮，沉聲道：“耿上修深明大義，實(shí)為我輩楷模，還請(qǐng)蓋上修節(jié)哀。”
蓋上修聞言大笑：“節(jié)什么哀，死的又不是我。”
“不過，”他語氣陡然一轉(zhuǎn)，“耿道友的尸身也未浪費(fèi)，與那毒蟲一并成了化血盒的資糧。只可惜，如耿道友這般人物終究太過稀少，遠(yuǎn)未足用。”
鄧星銘乍聞此言，心中一震，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，未露分毫異色。
蓋上修似笑非笑地瞥了他一眼，便自顧自地說道：“至于另外四位道友，已攜著化血盒，前往南邊處理正事了。”
鄧星銘不知何為正事，卻也能猜測(cè)到，定是此行真正目的所在。
這些事與他并無干系，他也無意探聽，只想問明自己那一千甲士究竟身在何處！
鄧星銘躊躇良久，張嘴欲言，卻發(fā)現(xiàn)喉間干澀，竟半點(diǎn)聲音也發(fā)不出來。
他暗恨自己畏怯無能，不敢直言逼問，一時(shí)間心緒紛亂，半跪于地的膝蓋發(fā)軟，身形搖搖欲倒。
蓋上修嘴角勾起一抹譏誚的笑意：“鄧統(tǒng)領(lǐng)若無他事，不妨先退下歇息，待幾位道友功成凱旋，我們便可啟程歸返克武。”
言罷，他再度闔上雙目，不再理會(huì)外事。
鄧星銘神情木然，耳畔回蕩著玄甲血衛(wèi)齊聲高呼“死戰(zhàn)”的余音，眼前卻浮現(xiàn)出自己脫陣逃離的狼狽身影。
恥辱與悔恨如潮水般涌來，幾乎要將他心神吞沒。
他猛然挺直身軀，睜目怒喝道：“我那一千甲士，可是葬身于毒蟲之口？”
蓋上修緩緩睜開眼眸，不覺失笑：“鄧統(tǒng)領(lǐng)何必明知故問，毒蟲來襲時(shí)，連耿道友都未能幸免，何況那些凡俗之輩？”
鄧星銘卻不依不饒，隆聲喝問：“我只問你，我那一千甲士，是否為毒蟲所害？”
蓋上修頓時(shí)面露不悅之色：“我曾許你家將軍留你一命，你卻偏要自尋死路。”
“也罷，我便讓你死個(gè)明白。”
“你家將軍心知此行作為有違天理，一旦泄露，必?fù)p其清譽(yù)，故而從未打算讓這支親軍活著回到克武城。”
“自踏入西陵原的那一刻起，克武親軍便已淪為棄子。”
“況且爾等一路行來，神智為六合血陣所污，戾氣纏身，終將難逃一死。你近來可覺得時(shí)而亢奮如狂，時(shí)而萎靡懈怠，情緒反復(fù)無狀？此皆走火入魔之兆也。”
鄧星銘聽著蓋上修滔滔不絕的話語，心中仿佛有陣陣驚雷接連炸響。
蓋上修冷哂道：“不識(shí)好歹，你自裁吧。為保西行之事不外泄，稍后我自會(huì)為你那些親衛(wèi)報(bào)仇雪恨。”
鄧星銘怔然許久，雙目微微瞇起，寒聲道：“眼見大事將成，你本該親力親為，卻反而在此地枯坐，想來對(duì)付那只毒蟲，你受傷不輕吧？”
蓋上修嗤笑一聲：“是又如何？你這等凡夫俗子，難不成還想與我動(dòng)手？”
鄧星銘嘴角浮起一絲輕蔑。
先前面對(duì)顧惟清，他自欺欺人，借口求援報(bào)信，僥幸逃過一劫。
而今，親隨盡喪，信義崩塌，他還能逃往何處？
與其屈辱赴死，何不拼死一搏！
鄧星銘慘然一笑：“魂雖孤，志猶在，鄧某來也！”
話音未落，他周身爆燃起層層血光，縱身躍上祭壇，毅然決然地沖向自己無法抗衡的強(qiáng)敵！
蓋上修眉宇間傲氣凜然，袖袍輕揚(yáng)，屈指一彈，一點(diǎn)烏芒如電射向鄧星銘。
鄧星銘身形化作重重赤影，連連閃動(dòng)，與烏芒擦肩而過。
“神行符？”蓋上修面露訝然，隨即贊嘆道，“不愧是玄府神機(jī)堂所制，加持于凡俗之軀，竟險(xiǎn)些躲過我的噬魂黑焰。”
那點(diǎn)不起眼的烏芒，已悄然附著于鄧星銘右臂，轉(zhuǎn)瞬之間便成燎原之勢(shì)，將鄧星銘周身層層血光灼燒殆盡。
鄧星銘勉強(qiáng)登上祭壇，艱難前行數(shù)步，終是仰倒在地。
他望著天際那輪熒熒孤月，掌中緊緊握著冰刺，漸漸地，連皮帶骨化為灰燼，消散于風(fēng)中。