克武城周遭多湖泊沼澤，唯南北東三條馳道可供通行。

此刻已至寅時末，長夜將盡，可天際濃云壓頂，陰雨霏霏，整座城池仍陷于沉沉黑暗之中。

鎮守將軍府內卻是徹夜燈火通明，彩綢高懸，琉璃燈盞照得廣闊府邸亮如白晝。

但見高堂廣廈連綿相接，雕梁畫棟極盡工巧，殿宇堂皇，屋舍富麗，金碧交輝，一派奢靡氣象。

盛宴尚未停歇，錦衣繡帶的仆婢手持酒食器皿，在廊道間往來穿梭，步履急促。

府邸中央臺基高筑，一座明黃琉璃瓦覆頂的殿宇巍然矗立。

殿內深闊廣大，橫梁懸錦幔，壁上嵌明珠，燭臺皆以純金鑄就，映得滿室流光溢彩。

這般宏大的殿堂中卻僅有二人。

高處黃金御座之上，蔡中豪斜倚靠背，以手支額，錦繡披風覆身，正自閉目養神。

他年逾花甲，卻面如傅粉，唇若涂丹，身姿頎長挺拔，觀之竟似二十許人，唯眼角細微略顯歲月痕跡。

下首一座特制錦榻上，蔡中石癡肥的身軀如山傾頹，深陷綢緞之中。

他面色蠟黃，雙目黯淡無光，皺紋突顯，如刀刻般嵌于松弛的肥肉之間。

只見他一手執鎏金酒壺，一手持夜光杯，自斟自飲不休，酒液時常從嘴角溢出，順著三重下巴滴落到錦袍上，卻也渾然不管。

驀地，一道電光劃破天際，隆隆震響良久方才傳至，殿外驟雨更急，敲打琉璃金瓦，聲如碎玉相擊。

蔡中豪倏然睜目，眸中精光乍現即隱，指尖輕叩御座扶手，發出金鐵輕響。

那廂蔡中石被雷聲驚得手顫，夜光杯墜地，肥碩身軀猛地緊繃，卻又很快恢復原先癱軟之態，自顧自從案上另取一只玉杯續飲。

殿外風雨凄迷，殿內燭影搖紅。

燭火搖曳間，蔡中石忽被一口烈酒噎住，霎時面紅耳赤，蜷縮在錦榻上劇烈咳嗽起來。

他懷抱酒壺，渾身震顫，咳得撕心裂肺，連懸于梁上的錦幔都隨之簌簌抖動。

蔡中豪冷眼旁觀，漠然道：“沉湎酒色，最是勞神傷身。四弟合該收斂些。”

語聲寒峻，如冰刃刮過殿柱。

蔡中石咳嗽稍止，顫巍巍自衣襟內摸出一枚灰白丹丸，仰首吞下，卻仍不忘就著壺口猛灌一口烈酒。

他喘著粗氣，嘿嘿笑道：“小弟可無兄長那般豪情壯志。什么功名利祿，什么權勢富貴，大限一至，皆要煙消云散。于我而言，今朝有酒今朝醉，及時行樂方為緊要。”

蔡中豪聞言，眉頭大皺，極為不喜這等喪氣消沉之語。

他抬頭望向橫梁上高懸的錦幔，傲然言道：“待我神功大成，自能長生不老，克武蔡氏亦可千秋萬代，香火永續。”

蔡中石打了個酒嗝，咧嘴笑道：“小弟怕是無福得見兄長威風嘍。”

“可惜延美侄兒慘死，同樣見不到親父的蓋世英姿。”他忽又陰陽怪氣地接道，隨即發出一陣怪笑，“雖說我那可憐的侄兒本也見不著，哈哈哈！”

言罷，他仰首將一壺烈酒盡數灌入喉中，狠狠將鎏金酒壺擲于地上！

但聽“砰”的一聲脆響，酒壺頓時粉碎，碎金四濺，余音遠遠傳出殿外，沒入風雨聲中。

少頃，便見一名侍女手捧托盤，急步入殿。

她行至錦榻前，將新酒壺輕輕放于案上，垂首福了一福，自始至終未敢抬頭，匆匆倒退出殿。

蔡中石混濁雙目瞥向那疾步遠去的侍女，腹中登時騰起一股毒火，旋即又熄滅得無影無蹤。

他拍了拍自己臃腫的肚腩，長嘆一聲，執起新酒壺，將夜光杯斟滿，默默獨飲。

蔡中豪聽聞親弟的奚落，眼中掠過一絲森然厲色，雙拳倏然緊握，指節捏得咯咯暴響。

蔡延美以及腹中那枚血丹，關乎他成道之望，如今卻尸骨無存，十數年苦心栽培，盡化泡影！

只盼蔣玉良能有補救之法，否則他迫不得已，也唯有行那天誅地滅之事！

蔡中石見兄長目露兇光，只哂然一笑，不以為意。

兄長為求長生，修煉邪功，這十數年來，不斷吞煉子嗣精血，他早心知肚明。

虎毒尚且不食子，兄長卻喪心病狂至此，他昔年亦曾苦心勸諫，奈何兄長卻以振興門楣為托詞，一意孤行。

他無力阻攔，又唯恐兄長將主意打到自己身上，干脆自暴自棄，以酒色自戕。

隨著幾位侄兒與同胞兄弟相繼殞命，他愈發放情縱欲，如今未至天命之年，卻已油盡燈枯，死期不遠。

然俗語有云，“人年五十，不稱夭壽”，他蔡中石一生享盡榮華，極樂皆嘗，也算不枉人間走一遭！

至于身歿名滅后，世事浮云爾，又何懼洪水滔天？

他仰首飲盡杯中殘酒，語氣似醉還醒：“兄長為光耀門庭，殫精竭慮，小弟卻終日飲酒作樂，未能分憂，實是過意不去。昨日兄長痛失愛子，小弟為報兄長多年照拂之恩，愿奉上一禮，略表寬慰。”

蔡中豪心知他又要大放厥詞，目視殿外風雨，置若罔聞。

蔡中石自嘲一笑，嗓音沙啞：“小弟子女雖眾，可成才者一個也無，倒是個個與小弟一般，五毒俱全。”

他醉眼惺忪，朝蔡中豪大咧咧一瞥，朗聲道：“小弟死后，兄長大人若看他們不順眼，任其自生自滅便是；若尚能入眼，盡管拿去煉藥，小弟絕不介懷！”

言罷，蔡中石縱聲大笑，卻見兄長神色如鐵，無動于衷，漸漸止住笑聲，化作幽幽一嘆：“小弟閑來無事，曾向道童借閱《道藏》，得知轉世投胎之說，并非毫無依據。延孝、延德兩位賢侄，品行出眾，本該作為蔡氏中流砥柱，豈料英年早喪。若泉下有靈，理應投胎再世，重回兄長膝下承歡......”

“夠了！”蔡中豪冷聲截斷話頭，雙眼微瞇，斂去目中寒芒，“你喝醉矣，早些回寢院安歇罷。”

蔡中石卻強撐著手臂，坐直身軀，正色凜然：“我為克武參軍，一人之下，萬人之上。值此敗軍之際，正當守夜以慰英靈，若擅離職守，豈不令玄洪衛將士寒心？”

蔡中豪不愿與這命不久矣的胞弟多費口舌，索性閉上雙眼，運轉秘法，緩緩煉化腹中即將凝結的血丹。

蔡中石仍滔滔不絕：“單弼敗于張慎之手，尚可饒恕。可荊勉老匹夫年逾七十，單弼竟也不敵？玄洪衛本是蔡氏私兵，兄長卻奪我兵權，交予外姓之手。如今非但未能收復武德，反而損兵折將，大敗而歸，致使舉城嘩然！”

他越說越是激憤，聲色俱厲：“單弼年少成名，智勇兼備，絕非庸碌之材。此番戰敗，實是蹊蹺！以小弟之見，他定已察覺兄長對單氏子弟投毒之事，故而刻意報復!”

“白日推山、鎮海二營精銳盡喪，夜間玄洪親衛折損半數，如此連番大敗，我蔡氏根基已然動搖！”

“方才穆、徐、單、雷四家元佐議政之際，眉來眼去，言辭閃爍，保不齊已生異心，此刻正在偏殿密謀造反！”

蔡中豪對此不理不睬，只一味運煉血丹，周身泛起一層濃濁血光，眉宇間煞氣流轉，狀如幽冥厲鬼。

“兄長！”蔡中石看在眼里，卻絲毫無懼，驀地大喝一聲，“請兄長速做決斷！”

“做何決斷？”蔡中豪閉目回道，周身血光愈發渾厚。

“先奪單弼軍權，以失職之罪，打入死牢，”蔡中石面色狠戾，怒聲喝道，“若另三家不敢阻攔，便順勢將穆、徐兩家一同問罪，雷氏獨木難支，不足為慮，日后慢慢炮制便是。”

蔡中豪冷聲反問：“此四家皆系元佐重臣，軍中親朋故舊遍布，其權柄豈是一紙公文可奪？行事如此激進，只會自亂陣腳，武德城已失，倘若沈肅之趁勢揮軍北上，克武城如何能擋？”

蔡中石嗤笑一聲，滿飲一杯烈酒：“世人皆言沈肅之足智多謀，我看盛名之下，其實難副。此人懼內，人所眾知，如此無膽之輩，豈敢冒天下大不韙，攻我克武雄城？”

“此人無需攻城，只需兵臨城下，我克武即生不測之患。”蔡中豪漠然應道。

蔡中石聞言，心神劇震，雙手微不可察地一顫。

他強自提起酒壺，斟滿夜光杯，輕抿一口，不動聲色道：“哦？能有何不測之患？”

蔡中豪霍然睜目，如兩道冷電，向他直射而去。

蔡中石心頭陡然一虛，再也無法保持鎮定，頃刻間汗透重衣，忙垂眉耷眼，舉杯飲酒，掩飾惶窘之色。

“你莫非忘記，殺害我兒的兇手是誰？”蔡中豪咬牙切齒道。

蔡中石暗暗松了口氣，眼睛一瞪：“自是知曉。”

蔡中豪已無心運法，周身血光倏忽收斂，望著殿外雨幕，沉思不語。

顧惟清一劍斬破八極血陣，兩千精銳瞬間暴斃，尸骨化作漫天血霧。

此事經潰逃輔兵之口，早已傳遍克武城。

昔日擁護顧懷明承繼大位的世家舊部，得此鼓舞，已然蠢蠢欲動。

四家元佐雖有不遜之舉，終究曾與自己利益與共，為大局著想，當以安撫為先。

蔡中石自然也能想通此理，但他渾不在意，咽下口中烈酒，頓時計上心頭，欲要再行勸諫。

蔡中豪卻猛地站起，將裹身披風甩至半空，洪聲喝道：“一己之力，獨斷天下！此等風采，誰人不慕？我蔡中豪絕不甘心茍活百載！長生大道，通天達地，某必得之！”

聲震殿宇，竟壓過窗外風雨，金燈燭火為之搖顫不定！

“將軍志存高遠，道心堅凝，任前路千難萬阻，亦作等閑事耳。真我輩中人也！”

一道低柔聲音，漫過重重雨幕，自殿外悠悠傳來，字字清晰，似在耳旁訴說。