單信朗聲大笑：“四叔若連區(qū)區(qū)一個(gè)庶子都駕馭不住，又談何興復(fù)門楣，光耀單氏？”
他收斂笑容，正色道：“單誠(chéng)終歸是我單氏血脈，非是外人，留在身邊，正好慢慢調(diào)教，剪其野心棱角，磨其反骨，教以忠孝之道。若能收為己用，總比便宜外人強(qiáng)上百倍！”
話雖如此，他心中卻泛起一絲苦澀。
十年前，萬(wàn)勝河那場(chǎng)慘烈血戰(zhàn)，因?qū)④娭笓]失當(dāng)，又遭數(shù)只化形大妖突襲，己方氣血軍陣大潰，單家隨軍的正房嫡脈凋零大半，上一輩宿老更是死傷殆盡。
他這一輩，僅余長(zhǎng)兄、二兄與他三人苦苦支撐。
次代子弟雖眾，卻不知為何，大多資質(zhì)平庸，難堪重用，唯長(zhǎng)兄嫡子單杰尚算可造之材。
為防家族數(shù)百年基業(yè)就此傾頹，不得不從單氏旁支中引入英才。無(wú)論如何，同宗同源，血脈相連，總比外人多了幾分羈絆，取舍之間，尚有轉(zhuǎn)圜余地。
單信神色肅然，沉聲道：“十五郎，單氏這份家業(yè)，將來(lái)總要交托你手。身為一家之主，上承祖宗基業(yè)，下系闔族性命，陰謀詭計(jì)也好，堂皇正道也罷，皆是必備手段，一味剛直或一味陰柔，皆難成大事！”
單杰撇了撇嘴，敷衍應(yīng)道：“是是是，四叔教誨，侄兒謹(jǐn)記在心。”
單信見(jiàn)他這副模樣，知他年少氣盛，未能真正聽(tīng)進(jìn)去，一時(shí)也無(wú)可奈何，只嘆道：“孺子可教。”
這侄兒因得他格外偏愛(ài)，故而鋒芒畢露，留在自己身邊，恐難真正磨礪成才。
“需得給十五郎尋一處歷練之地......”單信暗自思忖。
克武城所轄的萬(wàn)勝河堤壩，環(huán)境艱苦，且時(shí)有兇悍妖物出沒(méi)，太過(guò)危險(xiǎn)，絕非上選。
二兄所領(lǐng)親軍卯隊(duì)，專職守備，倒是個(gè)好去處，二兄治軍極嚴(yán)，不分親疏，一視同仁，定能好好磨一磨單杰的性子。可惜二兄奉了將軍密令外出，數(shù)月未歸，杳無(wú)音訊，也不知情形如何。
思來(lái)想去，唯有武德城最為合適。
武德城地處?kù)`夏、克武交界，乃扼守要沖的堅(jiān)城要塞，城高池深，妖患難侵，更重要的是，那里尚有長(zhǎng)兄不少舊部，亦可暗中照拂單杰。
只盼這侄兒能體會(huì)長(zhǎng)輩一片拳拳苦心，早日歷練成才，也好分擔(dān)家族重?fù)?dān)。
單信微微側(cè)首，帶著幾分溺愛(ài)，望向身旁的侄兒。
只見(jiàn)單杰筆直肅立，身形挺拔如松，雄姿英發(fā)！
單信心頭卻掠過(guò)一絲異樣。
這侄兒在自己身邊數(shù)年，他深知其性情，最是好動(dòng)多言，一刻也閑不住，此刻怎會(huì)如此沉靜？
“十五郎？”
單信喚了一聲，卻未得回應(yīng)。
他心念微動(dòng)，伸掌輕輕按在單杰肩頭。
就在掌力觸及肩甲的剎那，單杰的身體竟如泥塑木雕般僵硬，毫無(wú)征兆地直挺挺向后仰倒！
單信面色陡然大變！
他長(zhǎng)臂一探，一把將單杰攬入懷中。
單信伸指扣住侄兒腕脈，只覺(jué)脈息平穩(wěn)如常，毫無(wú)受傷跡象。
再低頭一看，單杰雙目圓睜，瞳孔渙散失焦，眼神怔愣茫然，如同失了魂魄。
單信凝神細(xì)察，赫然發(fā)現(xiàn)侄兒那放大的瞳孔深處，竟縈繞著一圈極細(xì)極微的瑩瑩碧色！
他乃是精研毒理的高手，豈會(huì)不知此是何種征兆?
“枕石眠？”
單信腦中轟然炸響，如遭雷擊！
再也無(wú)法維持往昔那副冷漠從容的姿態(tài)，一股滔天怒火裹挾著驚駭，直沖頂門！
他猛地扭頭，目光森寒如刃，掃向丘下，厲聲怒吼：“單誠(chéng)何在？”
......
因停駐時(shí)日已久，許多甲士已然下馬，忙著給戰(zhàn)馬喂丹飲水。因不知何時(shí)啟程，也未敢卸甲，單隊(duì)正治軍嚴(yán)明，眾軍更不敢交頭接耳，只默默修整隨身軍械。
單誠(chéng)按刀徐行，目光沉穩(wěn)掃過(guò)隊(duì)列。
甲士們見(jiàn)他行來(lái)，皆無(wú)聲抱拳行禮，神色恭謹(jǐn)。
單誠(chéng)亦一一鄭重回禮，目光所及，不漏一人。
偶見(jiàn)甲士因披甲不便，縛緊行軍帶略顯吃力，他便上相助，口中低聲談笑數(shù)句，引得那甲士連聲道謝。
馭心之術(shù)，其道有三。
單誠(chéng)心中默念此道。
一者恩德籠絡(luò)，二者酷厲威懾，恩威并施自是上上佳策。
此等施恩，貴在名正言順，若名位不正而妄施恩惠，非但難收人心，反有僭越之嫌，既使受者輕慢無(wú)感，亦使上位者猜忌。
唯有名器在手，權(quán)柄在握，方能二者相得，使人敬畏而不疏，懷德而不縱。
此中分寸，他在四兄身邊經(jīng)年辦事，耳濡目染，早已揣摩得通透。
寅隊(duì)甲士皆以兜鍪遮掩面容，而單誠(chéng)僅憑身形步態(tài)，便能精準(zhǔn)辨出每一人，喚其姓名，道出來(lái)歷。
論軍職，十五郎為寅隊(duì)隊(duì)副，確在他之上，可論及在寅隊(duì)甲士心中的聲望情面，十五郎遠(yuǎn)不及他。
若有朝一日四兄因故不在，這支突騎精銳，他雖不敢言能如指臂使，想來(lái)其中大半人馬，當(dāng)會(huì)聽(tīng)他號(hào)令。
念及于此，單誠(chéng)嘴角掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的自得。
當(dāng)然，他深諳進(jìn)退之道。即便真有那一日，他亦絕不會(huì)獨(dú)斷專行，至少會(huì)將十五郎抬至幕前主事。如此，才能全了十五郎顏面，不至使其難堪生妒。
二兄單宏曾親口允諾，只要他好生輔佐十五郎，待二兄?jǐn)y功歸來(lái)，榮升統(tǒng)領(lǐng)之日，必薦他出任卯隊(duì)隊(duì)正！
他兄弟單豪，已然在卯隊(duì)站穩(wěn)了腳跟，憑他單誠(chéng)的手腕，一旦執(zhí)掌卯隊(duì)，再暗中交聯(lián)寅隊(duì)故舊，屆時(shí)他這一支旁系血脈，亦將成為單氏軍伍中一股不容小覷的勢(shì)力。
旁支別脈又如何？出身低微又如何？
單誠(chéng)胸膛間涌起一股豪氣。
亂世出英豪！
他也知曉本分，一直以來(lái)，并未對(duì)單氏主家有過(guò)非分之想，更未動(dòng)過(guò)絲毫異心。
然則，他目光掃過(guò)那些恭敬行禮的甲士，一絲冷意悄然爬上心頭。
單杰無(wú)論智謀韜略，還是臨陣武勇，哪一點(diǎn)及得上自己？
能輔則輔，若其不堪造就，小宗入繼大宗，亦是古禮！兩百年前，他這一支與主家同出一源，取而代之，亦是名正言順！
正當(dāng)單誠(chéng)胸中波瀾起伏，暢想前程，謀劃前路之際，高丘之上，驟然傳來(lái)四兄一聲厲喝！
那聲音飽含驚怒，竟是他從未聽(tīng)過(guò)的惶急，單誠(chéng)心頭猛地一凜，如同被冰水澆透，萬(wàn)千遐想瞬間消散。
他撒開(kāi)手中行軍帶，在一眾甲士驚詫莫名的目光中，疾步向高丘狂奔而去！
眼前景象，卻令單誠(chéng)心頭劇震！
只見(jiàn)單杰硬挺挺地躺在地上，面如金紙，唇色青白。
四兄單信并指如戟，重重點(diǎn)在單杰眉心上，一圈圈濃厚血?dú)庾灾讣馔溉耄趩谓苊夹奶幦θκ幯_(kāi)來(lái)，凝而不散。
單誠(chéng)一眼認(rèn)出，此是“推血過(guò)宮之法”，乃是軍中活血化瘀、疏通經(jīng)絡(luò)的急救手段。
而此刻四兄所為，卻是反其道而行之。
他竟以此法強(qiáng)行拘束單杰腦宮精血，使其不得外流于四肢百骸！
這......這又是為何？
單杰因血脈被強(qiáng)行封固，肉眼可見(jiàn)的白色熱流自顱頂嘶嘶冒出，然其胸膛起伏異常平穩(wěn)，口鼻呼吸悠長(zhǎng)。
只是那雙瞪大的眼眸空洞無(wú)神，仿佛魂魄離體，與外界全無(wú)感應(yīng)。
單誠(chéng)喉頭滾動(dòng)，正待開(kāi)口詢問(wèn)發(fā)生了何事，單信猛地抬首，目光銳利如刀，直刺過(guò)來(lái)，冷聲道：“速取枕石眠解藥來(lái)！”
單誠(chéng)被刺得一哆嗦，所有疑問(wèn)瞬間咽回肚里。
他不敢遲疑，慌忙探手入腰間皮囊，摸出貼身攜帶的瓷瓶，指尖微顫地倒出一枚褐色丹丸，雙手奉上：“四兄！”
單信一把抓過(guò)丹丸，五指用力一捏，丹丸頓成齏粉。
他張口對(duì)著掌中藥粉猛地一吹，褐色粉末如煙似霧，自單杰耳鼻七竅飄入。
單誠(chéng)眼睜睜地看著這一幕，心頭狂跳如鼓。
單杰是死是活，本與他無(wú)關(guān)，甚至單杰一死，他獲益極大！
可正因?yàn)榇耍尚纳钪兀氲酶啵魮Q位處之，四兄會(huì)如何想？
定會(huì)疑心是他這旁支子弟暗中作祟，謀害嫡脈，為己牟利！
況且，枕石眠之毒及其解藥，向來(lái)由他保管，這豈不是鐵證如山？
單杰若真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，他無(wú)論如何也脫不了干系！
一念及此，單誠(chéng)只覺(jué)一股寒氣直沖天靈。
他“噗通”一聲半跪于地，顫聲道：“四兄！枕石眠，此毒...此毒無(wú)藥可解啊！這丹丸只能稍稍延緩毒性發(fā)作，吊住一絲生機(jī)。不知十五郎因何中此奇毒？還需查明根源，對(duì)癥下藥，另想他法才是！”
單信對(duì)單誠(chéng)的哀告充耳不聞，只一味將藥粉吹盡，隨即再次搭住單杰腕脈。
指下脈息依舊平穩(wěn)，呼吸也無(wú)異常，仿佛單杰只是陷入一場(chǎng)深沉的安眠。
只是那雙空洞的眼眸深處，一抹瑩瑩碧色愈發(fā)刺目灼人！
單信凝視著侄兒臉龐，良久，沉重地嘆息一聲。他緩緩松開(kāi)手，小心翼翼地將單杰僵直如鐵石的身體平放于地。
他站起身來(lái)，背對(duì)單誠(chéng)，目視遠(yuǎn)方亂石灘，語(yǔ)氣淡然：“你可知十五郎緣何中毒？”
這平淡的語(yǔ)氣，在單誠(chéng)聽(tīng)來(lái)，卻比任何雷霆震怒都更加駭人！
家中嫡子生死未卜，四兄竟能如此若無(wú)其事？
單誠(chéng)雙膝一軟，徹底跪伏在地，額頭重重磕在冰冷的土石上，涕淚橫流，哭喊道：“四兄明鑒！單誠(chéng)蒙主家恩德如山，方有今日微末之位！若有半分謀害十五郎之心，管教單誠(chéng)一家老小天誅地滅，永世不得超生！”
單信聞言，竟發(fā)出一聲帶著幾分凄厲的輕笑：“呵......你想到哪里去了。”
笑聲未落，語(yǔ)氣陡然森冷刻骨：“你若有這等本事，單氏何不直接讓你當(dāng)家？我與長(zhǎng)兄心甘情愿退位讓賢！”
前半句讓單誠(chéng)心頭稍松，可后半句那森然殺意，卻又讓他駭?shù)妹嫒缤辽瑴喩矶度绾Y糠。
他生怕四兄尋不到十五郎中毒的原因，直接遷怒于自己。
單誠(chéng)趕忙搜腸刮肚，拼命回憶枕石眠的流經(jīng)去向。
他反復(fù)思量，可以確認(rèn)，唯有今早十五郎親自從他這里取走些許，用以對(duì)付那名靈夏哨探，除此之外，再無(wú)他人動(dòng)用！
十五郎自昨日隨少將軍從克武城出發(fā)，一路飯食飲水，皆與寅隊(duì)眾軍士同鍋同灶，絕無(wú)可能單獨(dú)下毒！
況且，單誠(chéng)心念電轉(zhuǎn)，愈發(fā)覺(jué)得此事邪乎，誰(shuí)能有這等手段，在四兄這位浸淫毒道數(shù)十年的高手面前，神不知鬼不覺(jué)地給十五郎下此奇毒？
單誠(chéng)越想越怕，再度重重磕頭，額角鮮血淋漓，悲聲泣道：“四兄明鑒！弟...弟實(shí)不知啊！”
單信只負(fù)手而立，眺望遠(yuǎn)方天際，沉默如山，一言不發(fā)。
無(wú)聲的壓力，幾乎要將單誠(chéng)壓垮。
單誠(chéng)見(jiàn)此，更是心膽俱裂，只覺(jué)若不立刻有所表現(xiàn)，立時(shí)便要大禍臨頭。
他手腳并用地爬到單杰身旁，一番細(xì)細(xì)檢視后，喜道：“四兄！依弟觀之，十五郎情況尚好！身體雖僵，然并非枕石眠毒性發(fā)作所致！此乃心神受制，失卻對(duì)身體掌控之故，十五郎當(dāng)還有救！”
“方才四兄已施藥延緩，枕石眠發(fā)作尚需許久，我等可速速折返，與少將軍匯合！只要請(qǐng)動(dòng)胡道長(zhǎng)出手，以其精深道法，定能解除此毒！”
單信神色平靜，仿佛地上躺的并非他親侄，隨口道：“無(wú)用了。十五郎所中毒量極微，然施毒者手段高明，那劇毒盡皆盤踞于十五郎腦宮神庭穴，已深入神魂骨髓，便是神仙臨凡，也難以挽回。”
“誰(shuí)？”單誠(chéng)驚怒交加，猛地挺直身體，眼中噴火，嘶聲吼道，“誰(shuí)人如此歹毒！竟敢謀害我單氏嫡脈！弟懇請(qǐng)四兄下令，盡起突騎，追索兇徒，為十五郎報(bào)仇雪恨！”
單信輕笑一聲，嘲弄道：“這等精細(xì)入微的氣機(jī)操縱之法，也唯有修士方能做到吧。”
單誠(chéng)頓時(shí)噎住，臉上驚怒化為一片死灰，頹然跪在地上，張了張嘴，卻是一個(gè)字也吐不出來(lái)。
單信語(yǔ)聲悠悠：“那人彈指間便能取十五郎性命，卻偏要費(fèi)盡心思施此惡法，還刻意延緩劇毒發(fā)作，分明有意折磨十五郎。”
他閉上雙目，喃喃低語(yǔ)道：“十五郎啊十五郎......”
忽地，他睜開(kāi)雙眼，豁然轉(zhuǎn)身，大步走回侄兒身旁，俯身蹲下，一手覆上那雙空洞眼眸，一手死死捂住其口鼻！
“四兄！”單誠(chéng)驚得仰身向后，膝行退開(kāi)數(shù)步。
“十五郎意識(shí)清醒，五感俱在，卻口不能言，身不能動(dòng)，簡(jiǎn)直生不如死，何必讓他受此折辱？”單信冷冷道。
掌下，傳來(lái)極微弱的嗬嗬聲響，單信卻面不改色，繼續(xù)施為。
那“嗬嗬”聲越來(lái)越弱，越來(lái)越慢，終至徹底沉寂。
單信緩緩松開(kāi)手，站起身來(lái)，漠然吩咐道：“九弟，為十五郎卸甲。尸骸就地焚燒，收斂骨灰，帶回單氏祠堂安葬。”
言罷，他未看地上尸身一眼，大步流星地走下高丘。
“事畢后，即刻啟程北上。少將軍托付之重任，我禁衛(wèi)親軍，誓死完成。”
四兄冷漠的聲音，隨風(fēng)而至。
單誠(chéng)跪在原地，冷汗浸透內(nèi)衫，一陣暖風(fēng)吹過(guò)，背脊卻透骨生涼。