“這就是明壁城嗎？”

阿蠻仰著腦袋，呆呆地望著眼前巍然矗立的龐然大城，脫口驚呼道。

明壁城東門歷經戰火，但保存尚算完好，連綿外城城墻巍如山脊，十二座角樓高聳，拱衛著中央城樓。

城樓重檐層疊，檐角高翹，如鯤鵬舒展羽翼，昂揚欲飛，與印月谷自然天成的地勢不同，這座明壁城，已是人力之極，自有一股崢嶸不屈的威嚴氣勢。

顧惟清在東衛城，已對校尉程振親授機宜，理清軍務，隨即又接待崇高玥來訪。諸事既畢，與羽幼蝶商議過后，便動身趕赴明壁城。

三人奔波不停，阿蠻仍興致盎然，毫無倦意，途中星月相伴，更覺新奇有趣，一路雀躍不已。

及至明月高懸，清輝如水，鋪灑天地，明壁城雄渾壯闊的輪廓，赫然撞入眼簾。

厚重的東門在夜色中隆隆洞開。

十余輕騎疾馳而出，為首一匹高頭駿馬踏碎月華，鞍上坐著一位身姿高挑的女將，映著皎潔月光，眉目更顯英秀，正是秦瑛。

羽幼蝶一眼便就認出，心頭一熱，連忙策馬迎上前去。

兩馬相近，二女同時翻身下鞍，執手相看。

秦瑛唇角含笑，柔聲道：“數年未見，幼蝶已出落成大姑娘了。”

她上一次見羽幼蝶，還是在五年前鎮守東衛城時，此后調任明壁城，軍務繁忙，無暇往來。

羽幼蝶也耽于族事，二人雖魚雁頻傳，卻終難晤面。

此時再見，既有久別重逢的欣喜，亦有幾分時光飛逝的感慨。

羽幼蝶凝望著眉目宛然的秦瑛，憶起夫人昔日恩德，孺慕與酸楚同時涌上心頭，眸中淚光盈盈，哽咽道：“秦姐姐......”

秦瑛見她淚落如珠，劃過玉瓷般的臉頰，不由憐意大生，輕輕為她拭去淚痕：“莫哭，我得少郎傳書，知你將回明壁城，真是喜不自勝，你昔年所居花竹小院，也已灑掃干凈，庭前新竹亦亭亭，只等主人回來呢。”

羽幼蝶聞言，再也抑制不住心中哀傷，悲泣出聲。

“姐姐！”

阿蠻聽到姐姐傷慟哭泣，急急奔至近前，揪住姐姐的衣角，小臉上滿是驚惶茫然。

秦瑛一邊安撫著羽幼蝶，一邊向阿蠻招了招手，溫言道：“你就是阿蠻吧，幼蝶常在信中提起你，好靈秀的小姑娘，此番一定要在明壁城多住幾日。”

阿蠻見姐姐哭聲漸止，心頭略松，依著姐姐平日教導，規規矩矩地向秦瑛行了個萬福禮，聲音清脆嬌嫩：“秦姐姐安好，阿蠻有禮。我姐姐在家時常對阿蠻說起秦姐姐的故事，言道秦姐姐守土安民，是巾幗英雄，女中豪杰，阿蠻心中好生欽佩！”

她小臉微仰，眼中滿是真誠敬慕的光芒。

秦瑛見這小小人兒舉止有度，言語伶俐，眉眼間那份靈慧純凈，像極了幼年時的羽幼蝶，心中更添幾分喜愛。

此時，一直靜立后方的顧惟清方才牽馬上前。

秦瑛連忙迎上一步，鄭重施禮道：“少郎奔波辛苦，夜色已深，請少郎與兩位羽家妹妹一同入城歇息。”

明壁城，鎮守將軍府，內廷花竹小院。

羽幼蝶自溫泉湯池沐浴而出，氤氳水汽散去，連日風塵與心中郁結似也隨之滌蕩一清，眉宇間哀色稍霽。

她只著一襲素雅浴衣，與阿蠻盤膝坐于閨房繡榻上，素手纖纖，攏過阿蠻濃密烏亮的發絲，指尖靈巧穿梭，正為阿蠻重新編結細辮。

阿蠻依偎在姐姐懷中，不安分地扭來扭去，一雙黑亮眸子滴溜亂轉，好奇地打量著這既陌生又熟悉的閨閣。

姐姐在明壁城的“花竹小院”，與印月谷她們自幼生長的那一處，乍一看，景致氣象有許多相似，卻也有諸多不同。

印月谷的小院，枕山環水，花木扶疏，渾然天成，全憑自然生趣，一石一草皆透著山野間的清新。

而眼前這座院落，雖也遍植花竹，卻裁剪得精致秀麗，池沼也砌得方方正正，讓她有種似是而非的疏離感。

她今日騎馬行了千余里路，絲毫不覺疲累。

可一入鎮守將軍府，接連經過巍峨的臺城闕樓，莊肅的官署殿閣，又連過三重高聳府墻，穿行于漫長甬道之中，仿佛沒有盡頭一般。

面對這深深庭院，重重屋宇，她竟有些喘不過氣來。

直到踏入姐姐的閨房，她才舒了一口氣。

閨房內的布局與印月谷倒也大同小異，只是繡床錦被、帷帳器皿，都要精致華麗許多，一看便是名貴之物，讓她頗感不自在。

好在院中同樣引有溫泉湯池，待暖流浸泡，體軟香溫，再換上姐姐為她縫制的簇新浴衣，柔軟棉麻貼著肌膚，方才令她舒適放松許多。

只是小身子躺在姐姐懷里，仍忍不住因那份奇異的“不對”而輕輕扭動。

“別亂動，”羽幼蝶輕輕敲了敲阿蠻的腦袋瓜，聲音溫軟，“仔細辮子扎歪了。”

阿蠻“唔”了一聲，腦袋乖乖靠回姐姐肩窩，鼻尖縈繞著熟悉的蘭芷幽香，那點初來乍到的不安，終于消散無蹤。

“好了。”

羽幼蝶指尖輕巧收束，將阿蠻肩頭左右各四只細辮捋順，恰好與阿蠻所佩八只銀環數目相合。

她慵懶地伸腰舉臂，舒展筋骨，身上素雅浴衣頗為單薄，勾勒出玲瓏窈窕的身姿曲線。

隨后，羽幼蝶趿上軟底繡鞋，下了床榻，眸光流轉，細細打量著房中陳設。

一幾一案，一屏一畫，皆如十年前舊貌。

她蓮步輕移，步入與閨閣相連的書房，這里的格局布置，與花竹小院幾無二致，唯墻角多了一架鳳首箜篌。

箜篌金漆點翠，在燭火映照下碧彩灼灼，華貴中透著一絲清冷。

羽幼蝶行至箜篌前，撫過那排冰涼的絲弦，眸光低垂，長睫微顫。

阿蠻也趿著鞋子，蹦下床榻，跟入書房，見姐姐望著箜篌出神，驚喜道：“姐姐屋里還有樂器呢！姐姐會彈嗎？”

羽幼蝶搖頭道：“姐姐不會。夫人會彈，這架箜篌便是夫人送我的。”

憶起當日，夫人含笑贈琴，言到得空便教她習練。

誰知妖禍驟臨，轉眼間，竟已是天人永隔。

阿蠻知曉“夫人”便是少郎君的娘親，姐姐那身精妙的劍法也是得自夫人真傳，心中頓生敬仰，好奇追問：“夫人是什么樣的人呢？”

“夫人很美......”羽幼蝶喃喃低語。

“比姐姐還美嗎？”

羽幼蝶柔柔一笑，并未作答，思緒已飄向過往。

她自幼喪母，在明壁城寄居的短短兩年里，夫人待她有如親女，噓寒問暖，無微不至，那份刻骨溫柔，早已銘刻于心。

阿蠻雖然淘氣，心思卻極是靈透。

她見姐姐神色又染上哀思，恐她睹物傷情，忙伸出小手，用力拉住姐姐的手腕，便往閨房回走，口中脆聲道：“姐姐別看了！我的小辮子還沒梳好呢！”

羽幼蝶被她一拉，從愁緒中掙脫，細看阿蠻肩頭的辮子，奇道：“這不八根小辮子，齊齊整整的，哪里沒梳好？”

阿蠻小手一揚，掌中叮當作響，正有八枚精巧銀鈴：“鈴鐺還沒掛辮子上呢！”

羽幼蝶莞爾，指尖輕點她鼻尖：“阿蠻眼看就要長成大姑娘了，還要掛這些叮叮當當的東西嗎？”

姐妹二人脫了繡鞋，重新盤坐榻上。

羽幼蝶拿過銀鈴，纖指靈巧，一枚一枚仔細纏掛在阿蠻那八根小辮子的末端。

阿蠻此刻異常乖巧，端坐不動，任由姐姐侍弄。

“姐姐，”阿蠻忽又開口，“你前日不是說我練功練得好，就送我一盞天池甘露嗎？我想把這盞甘露轉送給天晴小妹妹。”

羽幼蝶手上動作不停，嗔道：“什么小妹妹，天晴比你還大著兩歲呢。”

“啊？”阿蠻驚訝地睜大眼，“她瘦瘦小小的，竟然比我大？”

隨即她又甩甩頭，“哎呀，不管了！天晴站都站不穩，瞧著怪可憐的，甘露能送給她嗎？”

“自然可以，”羽幼蝶應道，“你的東西，自是由你做主。”

她心下雪亮，知曉阿蠻此舉緣由。

崇高玥登門拜訪顧惟清，共商三家聚盟之事。為向羽氏示好，便贈予阿蠻一對金鈴為禮。

阿蠻素喜這些精巧玩物，崇高玥此舉可謂投其所好。

崇高玥雖顯誠意，但崇氏過往頗多劣跡，防人之心不可無，她私下里已讓顧惟清查驗過那對金鈴。

金鈴本身并無異樣，也算不上法器，只是材質非凡，晃動時有清心寧神之效，這才放心交予阿蠻把玩。

阿蠻回贈崇天晴甘露，亦是禮尚往來，合乎情理。

但此間往來，終涉人情世故，非純粹童稚交誼，阿蠻心性純善，羽幼蝶唯恐她日后易受人情牽絆而吃虧。

只是阿蠻尚在爛漫天真的年華，這些彎彎繞繞、勾心斗角之事，羽幼蝶實在不忍明言，免得過早玷染了阿蠻那顆剔透的赤子之心。

阿蠻聽出姐姐話音淡泊，并不是全然爽快。

她嘻嘻一笑，小腦袋一歪：“姐姐，我又不傻，那位崇大姑好端端的送我禮物，肯定是有求于姐姐，我回贈天晴禮物，也是有來有往，各不相欠。這樣，姐姐才好放心做事，不必承她人情，對不對？”

羽幼蝶伸指，輕輕一點阿蠻光潔的額頭，嗔道：“人小鬼大！”

阿蠻畢竟年幼，千里奔波勞頓，說話間，倦意上涌，眼皮打架，小腦袋一點一點，眼見就要睡去。

忽地，她像是想起什么，強撐著直起身，半夢半醒間，囈語道：“姐姐很喜歡明壁城嗎？將來姐姐嫁給少郎君，就能長住這里了......”

話音未落，她已支撐不住，倒頭沉沉睡去。

羽幼蝶哭笑不得，輕輕為阿蠻蓋好薄被，心頭卻莫名掠過一絲慌亂。

她望向窗外溶溶月色，轉瞬間又堅定心念，似自語又似承諾：“印月谷到明壁城的路還很長呢，但風景總會越來越好的，不是嗎？”

恰在此時，屋外回廊傳來極輕的腳步聲。

羽幼蝶心弦倏然一緊，立時辨出是顧惟清。

夜深人靜，也無要事，顧惟清此刻前來，所為何事？

羽幼蝶臉頰微微發燙，一顆芳心也急急躍動起來。

“幼蝶，你可睡下了，我有事說與你聽。”

顧惟清朗然清越的聲音，穿透寂靜夜色，自屋外傳來。

羽幼蝶深吸一口氣，強自按下浮動心緒。

她取出一根錦繩，將滿頭青絲簡單束起，隨手披上一件外衫，身旁阿蠻仍在酣睡，她輕輕下床，穿好繡鞋，步履無聲地行至門前，緩緩打開門扉。

只見中庭月華如水，顧惟清長身玉立，正仰首凝望天際皓月。

他手持七絕赤陽劍，劍柄纓穗殷紅如血，在無風夜色中烈烈飄搖。