當陸羽一行人回到拉克塔營地時發現現場一個人影也沒有。

布魯斯告訴他：“事情不妙，拉克塔人已經回來過了。”

很顯然，拓荒隊沒有按他們的計劃行事。

另外一邊的馬丁和向導他們同陸羽他們同時出發，追上拓荒隊后告知了當前的情形。

拓荒隊開始折返回拉克塔人營地，計劃本該這樣順利進行。

誰知隊里新來的廚子聽到拉克塔人炸了鍋。

“威廉呢？他人在哪？”

“他帶了兩個人去追捕真兇。”

“沒有能打的人，拉克塔人不會聽你們解釋，只會砍下你的腦袋，割下你的頭皮！

全體上馬，跟我走！”

說罷他自顧自的駕著載滿食物的馬車開始逃命。

就跟渡河那次一模一樣，恐慌瞬間在隊伍里傳播開來，最先跟著廚子逃跑的是新來的12個人，然后最開始隊伍里的也跟著逃命。

馬特根本攔不住這些移民，沒有陸羽在的牛仔們也拿不定主意，只好跟上他們。

留在原地的只剩下馬丁、莉特和那個吉普賽寡婦。

一個男人帶著兩個女人孤零零地站在這種地方，等待許久后，馬丁最后頂不住壓力選擇帶著她倆跟上大部隊。

不幸還是發生了，等他們趕上拓荒隊時，拉克塔人已經向拓荒隊發起了進攻。

一隊人馬看到他們三人立馬追來，情急之下馬丁帶著莉特和寡婦分成兩邊逃命。

馬丁將莉特藏進進斜坡時，聽見自己肋骨在女孩手肘下發出不祥的脆響。

他塞給她那把柯爾特袖珍左輪，槍柄上還留著掌心的溫度。

“數到三十就朝天上開槍。”馬丁扯下領巾堵住她滲血的裙擺，“記住，要像我們昨天對付響尾蛇那樣。”

二十步外的槍聲炸響，馬丁反手將溫徹斯特步槍頂上肩。

三發子彈在晨霧中畫出交錯的火線，最前面的拉克塔勇士連人帶馬栽進刺梨叢。

但更多涂著藍靛戰紋的騎手從巖柱后涌出，馬丁的第三彈匣剛推進去，后腰就被鹿皮箭囊撞得悶響。

莉特數到二十九時，看見馬丁的氈帽被羽箭掀飛。

他轉身時胸口綻開三朵血花，步槍卻還在噴吐火舌。

最后那個騎手的戰斧劈開馬丁肩胛骨時，莉特扣動了扳機。

子彈擦著自己耳畔飛過的灼熱讓她清醒過來。

五米外的拉克塔人捂著大腿上的彈孔跌倒，馬丁的身體正壓在他抽搐的戰馬上。

當第二支箭穿透馬丁身體時，莉特把槍管抵在了自己太陽穴上。

“等等！”首領的吶喊驚飛了盤旋的禿鷲。

拉克塔人首領踩著滿地彈殼走近時，馬丁染血的手掌正抓著那條野牛骨手鏈。

首領突然扯下鷹羽戰冠，單膝跪在浸透露水的草甸上。

“科曼奇人的印記。”首領用戰斧尖挑起手鏈，骨片上的科曼奇圖騰在陽光下泛著珍珠母貝的虹彩，“你們與我的兄弟有何約定？”

馬丁的血泡在喉間破裂：“你們的人不是我們殺的，我們的領隊正在追捕真兇。”

他的手指向莉特滑落的方向，女孩尸體旁的左輪槍管還在冒煙。

首領突然揮手斬斷馬丁身上的箭矢，用鹿皮酒囊里的龍舌蘭酒沖洗他的傷口。

他撕開馬丁的襯衫，將藥草敷在滲血的彈孔上，“你的心跳像戰鼓，拉克塔人不會讓勇士死在黎明前。”

與此同時，吉普賽寡婦正一個人騎著馬狂奔，身后是不斷追近的拉克塔人。

她顫抖的手指撫過陸羽塞給她的左輪，槍聲不斷在她身后響起，但她只管逃命。

直到第一匹戰馬來到身邊時，寡婦扣動了扳機。

子彈在黎明中炸開，騎手的喉管爆裂。第二槍打斷了正要射箭的手臂，第三槍讓沖在最前的勇士栽倒在地。

沒來得及開第四槍，子彈射中她的馬匹，土著揪起她的頭發準備割下頭皮。

拉克塔人首領的吶喊突然在曠野回蕩：

“停火！他們帶著科曼奇人的信物！”

陽光下，馬丁被綁在首領的戰馬上，看著寡婦握著還在發燙的槍管，與拓荒隊幸存者們從地平線那頭緩緩走來。

當首領為他裹傷時，馬丁看見莉特的左輪槍柄上，還留著她指甲摳出的月牙形血痕。

……

這邊的陸羽一行人發現拓荒隊沒有按計劃行事后又馬不停蹄地出發。

路程途中，一個被割掉頭皮的人踉踉蹌蹌地走來，三支箭矢插在他的后背。

陸羽來到他面前，是廚師。

不知道他是怎么走到這里的，陸羽問他什么問題他都回答不出來，像一個行尸走肉。

看來悲劇已經無法避免，陸羽結束了他的痛苦。

再往前走，布魯斯喉嚨里滾出低吼，陸羽勒住韁繩，右手按在左輪的象牙握把上。

十二名拉克塔騎手從地平線鉆出，野牛尾戰旗沾著干涸的血跡。

首領的戰馬掛著三串帶發頭皮，其中一縷金發在風里飄蕩。

陸羽的拇指推開擊錘，卻發現對方弓箭都插在箭囊里。

“朋友。”首領用斧頭挑起手鏈，正是里奧交給陸羽的信物，“你埋尸的土堆比我們的更厚實。”

陸羽的指節離開扳機。

“我們埋葬了二十三個太陽。”首領拋來染血的野牛骨手鏈，“你的隊伍帶走了十五個月亮。”

誤會帶來的災難已無法挽回，陸羽沉默之后把馬匪的頭皮丟到地上：“真兇在這里，23個。”

“感謝你的仁慈，拉克塔人永遠為你祈禱。”

等陸羽終于跟上大部隊的時候人們正在安葬死去的隊友。

聽完寡婦講述整個事情的經過，陸羽的左手無意識摸向腰間，露娜好像感知到他的情緒，不安地搖搖頭。

“我以為我死定了。”寡婦對陸羽說，“但是那一刻我看你的手幫我扣動扳機。”

“我沒心情談論這些。”陸羽翻身下馬，穿過人群尋找馬特。

“我只是想告訴你，我叫切蕾娜·德羅莫蘿。”寡婦跟著他，

“在我們的語言中，這個名字的意思是永夜旅途中第一個看見晨星的女人。”

“我相信你一定能帶剩下的人走到亥比亞。”