中午醒來，羅杰便聞到了一股燉湯的香氣，耳邊有潺潺流動的水聲，鼻尖蕩漾一股濕漉的泥草芬芳。

他坐起來，發現身下墊著一大塊干草，眼前是寬闊的河流，已經褪去軍裝的鄧肯，光著膀子，坐在一塊石頭上釣魚。

鄧肯制作的魚竿雖然非常簡陋，但從燉的魚湯香氣便可知，他已經釣上來了魚，順便借用了艾蓮撿來的草本植物充當香料。

“你醒來了，霍爾斯先生。”鄧肯扭頭見羅杰起身，當即放下魚竿，從河床上一步一個腳印走過來。

“我睡了多久？”

“五個小時，你從早上七點開始睡的，”鄧肯笑道，“我們找到這條北叉河流，多虧了你的地圖。”

“這條北叉河是布拉索斯河的支流，”羅杰伸了個懶腰，“按照地圖規劃，這里應該屬于山貓部落的水源。”

“我們劉易斯堡很久以前勘察過這塊地，是卡倫上校帶著軍隊做的，”鄧肯坦白說，“既然確認這里是布拉索斯河北叉，那么離科曼奇高地還有二十英里，離夏月部落還有一百一十英里。”

我們一整個通宵只走了十英里啊，羅杰嘆了口氣，其實昨晚步伐已經連續加快到眾人的極限，在沒有馬匹的情況下，大約十二小時走十英里，已經足夠摧殘普通人的大腿肌腱了。

鄧肯不愧是當兵的，他應該只休息了不到三個小時，就起來捉魚做吃的了。

“鄧肯，你看起來精力比我還充足，”羅杰笑著說，“胖子是潛力股，這話居然是真的。”

“這話不是用來鼓勵減肥，然后討老婆的話術嗎？”鄧肯拍拍滾圓的肚皮，“你可不要拿這方面打趣我，卡森上校已經夠埋汰我了。”

“我都沒老婆呢，”羅杰攤手承認道，“我身后這兩個女孩，你也不要誤會我和她們之間的關系，我們是純友誼。”

“純友誼，”鄧肯瞇起了眼，“這詞組我是第一次聽，我可不信。”

“我沒有戀筒癥狀，”羅杰苦笑，“伙計，艾蓮她才十四歲。”

“可莉莉婭薩格女士呢？”鄧肯伸手指了指羅杰背后，在河灘上睡覺的莉莉婭，“她已經十八歲了，據我判斷，她已經對你產生了依戀現象。”

“是嗎？”羅杰瞥了一眼身后，“這應該是受迫性的依戀，我可不認為她喜歡我。”

他回想了這幾天莉莉婭的奇怪舉動，確實存在依戀，但這應該歸咎于皈依者狂熱的心理現象。

話剛說完，莉莉婭如彈簧一般彈起，羅杰和鄧肯都被嚇得往旁邊爬開。

“你在干啥？”羅杰看她眼睛都還沒睜開，兩臂瘋狂亂擺。

鄧肯驚疑道：“霍爾斯先生，你有沒有咬她的血？”

“吸血？你指的是塔薩克那樣的尸變？不可能，我沒咬她！”

只見莉莉婭哇地一聲尖叫起來，簡直和印第安人的戰吼不相上下。

她從大量的白霧中消失，轉瞬從中飛出來一只龐大的白頭老鷹，翅膀扇動狂風，卻不是一頭飛向高空，而是一頭扎入湍急的河面。

“你當你是鸕鶿還是海鷗，我的老天。”羅杰猛然站了起來，沖到河邊，并把牛皮大衣脫掉。

鄧肯馬上跟著他跑到河邊，凝望河面的水花漸漸消失。

一直到十數秒過去，河面浮出了水泡，羽毛浸濕的老鷹掙扎著沖出了水面，并使力揮動翅膀，竭盡全力飛到了岸邊。

它嘴里叼著一條個頭不小的黑鱸，不，應該不是叼，等它降落在羅杰腳下時，它那尖銳的黃色鳥喙整個隱沒在了黑鱸的腮部，鳥頭都卡進去了一半。

兩人連忙蹲下去，一手抓著鳥頭，一手抓著滑溜溜的魚尾，使勁將它倆分開。

噗~黑鱸的腮部噴灑了一條血柱，在河灘上掙扎了三十秒，便死翹翹了。

莉莉婭也變回了金發女孩，同樣的，她全身也隨之濕透。

“這條魚拿去燉，”莉莉婭瀟灑地拍拍手，渾然沒有剛剛的失態，說出了勝利者的宣言：“你們以后誰想吃魚了，盡管找我，但是，不要對我形成依戀哦。”

她冷冷地笑了出來，自顧自走到原先睡覺的位置，倒頭就睡了下去。

鼾聲隨之響起，與隔壁仍然熟睡的艾蓮呼應起來，讓羅杰和鄧肯兩人呆住了。

實在是摸不著頭腦。

鄧肯不要白不要，抱著這條慘死的黑鱸，走到他生起的篝火堆旁，坐下將魚解刨，他用骨刃刮著鱗片，熟稔地掏出苦膽等內臟。

羅杰坐在了火堆的對面，他看了看高高懸掛的太陽，還有周圍靜謐的景象，除了他們外，毫無人煙。

“看到了吧，”羅杰輕聲道，“莉莉婭沒有尸變，而且她就算做夢也能聽到對話，小點兒聲。”

鄧肯趕緊點頭，“我們跳過這個話題。”

“正好，我也有話對你說，”羅杰聲音愈來愈小了，“布里·杰斐遜，你還記得嗎？”

“記得，”鄧肯手里的骨刃猛然一停，“他不是背叛了劉易斯堡嗎？”

“是的，他被法瑞爾商會策反了，”羅杰說著，腦海回顧了今早不知何時進入的古怪夢鄉。

……

在少尉的視角，他看到了篷車內部的模樣，上下左右是帆布封死的木壁，幾乎沒有一絲太陽光照了進來。

他在蜘蛛腿撥動的內部眼膜里，窺到少尉不可理喻的畫面——只見一長條血色的肉蟲，從他喉嚨里彈出來，并在空氣里上下翻動。

少尉對自己的舌頭產生無邊的恐懼，他認為布里杰斐遜病了，且不再是二十四歲年少有為的軍官了。現在這情況，和他所了解的吸血鬼沒什么兩樣，見不得光，被教會追殺，喜好嗜血，擁有諸多不能碰觸的禁忌。

“都要歸咎于那晚上的霍爾斯堡，一定那晚上的地下室出了問題！”

少尉哭著自言自語，他害怕得發抖，害怕得抱住自己雙肩。

砰砰！羅杰從這面眼膜鏡子聽到，有一道蒼老的聲音在木窗外響起：“布里少尉，該吃早餐了。”

這聲音忽如其來，少尉迅速從座椅上滑了下去，試圖控制自己長長且不受控制的舌頭。

直到第二聲拍打傳來，他猛地一咬牙，產生了神經疼痛，也讓這條“舌蟲”疼地彈回了嘴里。

“我已經吃完了，你們去找牧場的主人做一頓吧，見鬼。”

他剛剛開口，舌蟲本能地彈射，頃刻砸在木窗的框架，甚至砸凹陷了木頭。

……

從頭到尾，一直到火光燒穿了這座牧場的房子，羅杰便自然地醒了過來，他挑重點，將夢中的少尉視角告知了鄧肯。

“卡森上校沒死，這是萬幸，”羅杰沉聲說道，“我有必要告訴你，未來幾天可能要出亂子了，不，當然不是印第安人這邊的亂子，而是整個德克薩斯的亂子。”