待第一場開始，發了卷子，翻開便是四書義“親親而仁民，仁民而愛物”，且需寫八股文。

李傳奇一展胸中所學，奮筆疾書，一口氣寫完易義，已是饑腸轆轆，隔壁李勉號里傳出陣陣肉湯的香氣，更是勾出他肚中饞蟲。

李傳奇從包袱內取出硬干糧，朝巡視的差人討了熱水，一邊慢慢咀嚼，一邊檢查試卷有無錯漏。隔壁李勉大嚼特嚼后，身子往墻壁一仰，便睡了。

李傳奇瞧著時辰還早，咬牙又將書義寫完大半。

第二日清晨，李勉尚未起，李傳奇已梳洗完畢，又開始作未寫完的書義，之后的春秋義、禮記義，第一場下來，整整考了三天，直考的李傳奇頭昏腦脹，最后出得考場時，雙腿已然難以行走。

李勉為人嬌貴，方出考場就被幾個家丁半抬半抱的接走，李傳奇為了不輸志氣，咬緊牙關走出考場，未曾想，門外前些日子送他趕考的牛車老丈。

此刻趕牛老丈笑吟吟地走上前扶起他：“老朽想著郎君無人照料，這才來瞧瞧。”

李傳奇心里感激，卻說不出言語，老丈也不在意，將他抱上牛車，又送他回了客棧。

余下兩場，依舊是每場三日，第二場便簡單些，考論，詔，誥，表，又有判語五道。第三場便有五問，李傳奇一一作答。

三場考試，吃喝拉撒皆在號中，九天六夜，直考的李傳奇三魂沒了二魂，七魄喪了四魄，直挺挺地走出考場，嚇得趕牛老丈將他直接送回客棧廂房，又是喂水、又是掐人中，按捏捶打一番，才把人魂喚了回來。

李傳奇仰天長嘆，“天煞的，何至遭此大罪！”言罷，涕泗橫流。

趕牛老丈哈哈一笑：“郎君不必如此，待放榜高中時，只不得如何高興呢！”

“多謝老丈吉言。”李傳奇用袖袍擦拭眼淚。

“待放榜時，老朽還來接郎君！。”

約莫數十日，朝廷預備放榜，此時時屬三秋，桂花盛開，這榜便為桂榜，老丈早早地趕了牛車接李傳奇去看榜，因城內堵了些，到得貢院，榜已下了，周圍早已是人山人海，哪里還擠得進去。

老丈瞧著眼前烏壓壓的一群人，便道：“郎君體弱，磨搓不得，老朽皮糙肉厚，還是辛苦一遭吧。”

李傳奇感激地連連拱手：“老丈可識字。”

老丈一笑：“些許識得幾個，郎君的名字是認得的。”

說完，也不磨蹭，一雙蒲扇大手排開人群徑自去了。

李傳奇心便如在火上煎烤，一時想起自家老母，孤苦無依，一時想起李勉那驕橫嘴臉，不知過了多時，老丈氣喘吁吁地跑來，臉上已沒了笑容。

李傳奇心里咯噔一聲，忙問：“老丈，可是落榜了？”

老丈一甩頭上汗水，“老朽一應地往下尋郎君名字，看得那是一個頭昏腦脹，哪知榜上姓李的人甚多，就是沒個叫傳奇的.....”

李傳奇心涼了半截，就聽老丈繼續道：“老朽怕自己老邁看差了，便問旁邊的郎君，那郎君往上一指，那不在最上面！”

說到這，老丈雙眼早已笑意盈然：“恭喜郎君，高中解元！”

李傳奇如在夢中，半晌才急道：“老丈莫非誆我？”老丈連連擺手，“不敢、不敢，老朽怎敢拿這大事誆人！”

李傳奇撫掌大笑，“噫！我中了！我中了！”引得周圍人一陣側目。