子時已過，胭脂風塵仆仆地回到客棧，發現廳堂里還亮著燈，小莊披了厚棉襖趴在桌上睡得很熟。擺在桌邊的小炭爐上正煨著濃湯，絲絲縷縷的香味兒一下子就勾起她肚子里的饞蟲。不知道為什么，她總感覺這里有人們很親切，很可愛。天這么冷，小莊還堅持等她。想到這里，她心里涌起一陣感動。

悄無聲息地將馬牽進后堂馬廄，關上客棧大門后，胭脂推著正熟睡的小莊：“小莊，小莊，快醒醒，回屋去睡吧！”

被搖醒的小伙計睜開眼睡意朦朧地朝她道：“噢，小姐，你回來啦？這是為你煨的湯，你填填肚子吧！”

“謝謝！你快回房休息吧！”胭脂輕柔地笑著，看小伙計一邊打著呵欠，一邊搖晃著身體朝自己房間走。

總算能坐下來，好好吃些食兒了！一天之中，難得閑下來一小會兒，待她落座，早已滿臉倦容，長長的雙眉讓人心疼地糾結在一起，腦子里猜測著燕陌明天辰時會不會來客棧，他會不會回心轉意，隨她回霧烈？

一個人在客棧偌大的廳堂里思索徘徊，冷冷清清，竟有些孤獨，熄燈回房的時候，她踩在樓梯上的腳步聲在寂靜的空間里回蕩，就像她的歸途鐵定會遭到刺殺團阻攔一樣，很可怖。于是，這一夜，她仍然像過去一月的夜晚一樣，睡得極不安穩。

天初亮，一向從不誤時誤事的她好不容易睡過去，卻被客棧里不知誰的大噪門兒驚醒。掀開棉被，一個鯉魚打挺從床上坐起，匆匆套上外衣，簡略地扎好頭發，她推開門，聽見樓梯上傳來急不可耐的沉重腳步，人數至少有六個，而且都是一等一的練家子！

“哎呀，這天才開魚肚白，各位大爺，客人都還在睡覺呢！你們怎么能……”是老板娘焦急的說話聲！

“去你的，爺兒幾個找人，又不是找你……”先前的大噪門兒嚷嚷道，緊接著什么東西‘乒乒乓乓’地從樓梯上滾了下去！

“你們……你們這是欺負人，也不怕咱們去官府告你們這些蠻橫無禮的家伙！”小莊又哭又鬧。

反應敏捷地拴上兩扇門，胭脂取了隨身的小包袱往肩上一掛，提劍向窗戶靠攏，推開欲往下跳。正待要跳，她又想起一事。不行，眼看就快到辰時，萬一燕陌前來尋她落入這幫殺手的魔掌怎么辦？這些殺人不眨眼的家伙一旦抓到他，他肯定沒有活路，他是霧烈國的希望！不行，她不能走，她得在客棧等燕陌，不能讓他冒這個險。

‘呯呯呯’的砸門聲從樓道里傳過來，然后是野蠻的踢門聲！胭脂打定主意，一手扣著小包袱，一手放下簾帳，假裝蓋著被子濃睡，右手緊緊攥著劍柄，做出隨時攻擊的準備，一旦他們發難，她出手決不留情。以一敵六，她必須劍劍見血。

意料之中的，房間門被人踢了個七零八落。胭脂透過簾帳看得真切，有三個精壯漢子進門，穿的是普通墨絢國服飾，走路的神態氣質卻非刺殺團成員莫屬。再次握緊劍柄，她的每個指關節都在棉被下面咯咯作響，只要他們一靠近，死就離他們不遠了。

“喲，這房間住的敢情還是個妞兒！不知道長得漂不漂亮……”走在中間的那個摩拳擦掌，一看就知道是個下流胚子！

胭脂心里一陣痛恨與厭惡，見右面那個速度最快，三步并作兩步走到床前，謹慎地伸手來撩床帳。“大家小心！”

“哼！”她輕哼一聲，身形躍起，飛手就是一劍，快如閃電，床帳被割成兩截，撩床帳的那人脖子上立時出現一道深可見喉的血痕。

中間那個剛將手刀抽出一半，胭脂一腳便將他手里的刀踢回刀鞘，身體晃過左面殺手襲來的一掌，劍已在抽刀未成的殺手胸口鑿開深深的口子，拔劍，血涌如注，此人緩緩倒地。

左面殺手見此情景大驚，叫聲還沒出口，胭脂已一劍封喉。瞬息之間，三人便倒在她劍下。廊道里的其他三名殺手聽聞打斗之聲，奪門而入，三人并列擋在她面前。

“不想死的話，就給我滾遠一點！”將包袱系緊在身上，胭脂側身擺出八字步，右手揚劍在后，神采不露而威。

“殺——”三人并不退后，一齊向前，三刀化作一片刀影，逼人之至。

“既然不怕死，我今天就成全了你們！”她揚起血色沾染的劍，將刀法融灌于劍道中，出其不意地化劍為刀，削、切、挑、砍，劍劍左右逢源，看得三人大奇，幾招下來便露出破綻。

‘噗噗噗’數聲，胭脂折在手腕處的劍已將三人身上割得遍體皆傷，衣衫破破爛爛。

三人賅然大驚，轉身就跑。

還想搬救兵？他們也太天真了！胭脂皮笑肉不笑地道：“還想跑？”身形一晃，人已搶先一步堵在門口，攔住三名殺手去路。

見跑不掉，三人也不多話，凌厲的刀鋒一齊劈來，暗帶風雷之勢。

她不殺人，人就殺她！所以，先下手為強通常是上上之策。胭脂快劍閃亮，讓三人眼睛一花，接下來，三人通通倒地，一命嗚呼?！昂?，這一招就叫‘一命嗚呼’！”

房間里血污滿地，呆多一刻都嫌礙眼，她收劍回鞘，昂然闊步穿過樓道，轉過樓角，站在樓梯口，俯視一樓廳堂。果不其然，廳堂里站著戾氣橫生的殺手，人數不下十五人。為首的一個坐在廳堂正中的木桌上，氣定神閑地吹著面前冒著白煙的茶水，啜飲著，不發一言。

小莊扶著老板娘，與幾個伙夫一起顫顫兢兢地站在柜臺邊上，而老板娘一臉青紫，嘴角破裂，發散衣亂，想必因為摔下樓梯受了傷，不停哀聲嘆氣，恨恨地瞪著堂內一幫惡煞。

胭脂一現身，眾人神情齊齊一凜。

“副團主，就是她。昨個夜里就是她殺死我們好幾個兄弟，還廢了我們的武功，帶走了……”邊上一個被架著身體的人謙恭地面向著飲茶之人，惡毒地嚷道。

“你確定真是她？”說這話的同時，被稱為副團主的首領將原本就細長無比的雙眼瞇成了一條縫兒，朝胭脂掃視過去。

“副團主，她就是化成灰屬下也能認出來！”說話的人正是昨晚被她廢去武功的其中一個。

“無恥之徒！”胭脂哼了一聲，淡淡然望向老板娘與小莊，心中頗有些過意不去。要不是她，好好的悅來客棧不會迎來這場聲勢浩大的風波。她必須等燕陌，看來眼下這場硬仗是無論如何也避及不了，明媚的雙瞳綻放出攝人光彩，不著痕跡地將廳堂里的殺手過濾了一遍，啟唇輕言：“各位要抓我，請隨我來！”言畢，她從懷里掏出一錠銀子，纖指輕送，準確無誤地扔在老板娘軟弱無力的足邊，投去一瞥，示意銀子是作為她對客棧的賠償；然后雙足一頓，點在樓梯扶手上，整個身體飄如蘆絮般掠向廳堂大門，身姿有如蝴蝶，輕盈翩躚，落于大門之后再次迅速向外彈去，抵達人影綽綽的街心。

堂中殺手以為胭脂逃竄，身形竟也不慢，緊緊尾隨其后，只在胭脂落于街心的后一刻，便已在她四面圍成圓圈，按刀以待，殺氣騰騰。

本是清晨，來往于集會街道的人們乍一見這陣勢，能跑多遠就跑多遠。早早就沿街擺置妥當蔬果雜貨等攤檔的小販們一看情形不對，吆喝聲戛然而止，趕緊收拾銀錢，推車逃散。眨眼之間，原本開始熱鬧的街市空無一人，只剩下對峙著的胭脂與眾殺手。

拔劍，劍身上還帶著朵朵血花！胭脂臨危不懼，釋然以對。

抽刀，刀身閃爍，一片銀光！殺手們躍躍欲試，殘酷之色溢于言表。

“燕陌在哪里？” 揉搓著雙手最后出場的副團主依然瞇著眼，威脅性十足地問。

“笑話。他的腿又不長在我身上！”胭脂面色一沉，走著環步時刻警惕四周的刀，以防他們突然襲擊。

“嘴很硬。念在你是女流之輩，再給你一次機會。只要你說出他在哪里，本團主便不為難你?！备眻F主在殺手圈外繞著圈，始終注意胭脂神色。

胭脂不言，心想：且不說她不知道燕陌現在哪里，就是知道也絕不可能告訴面前這幫殺人如麻的匪徒。退一萬步講，就算她告訴他們燕陌在哪里，他們也不可能放了自己。這種低級的把戲，騙三歲孩童還行，想騙她？做夢去吧！當下極為干脆地道：“多說無益，看招！”

瞇瞇眼副團主臉形微變，暗自咬牙，殘暴地道：“敬酒不吃吃罰酒！給本團主捉住她。”

以眾敵寡，殺手臉有得意之色，刀網密織，招招致命而來，爭先恐后，立功心切。

以寡敵眾，胭脂舞劍有如流水行云，身姿輕靈，銀劍穿梭，巧張巧縮，密不透風。

‘鏘鏘鏘’，金鳴聲連綿不斷，打破早春時節的清靜美好。

大清早，瀚淳帶著玄素及一票立了功的精衛，悠哉悠哉地從水金城衙門晃出來。

才辰時一刻，殿下就把他們一個個從睡夢里轟醒，也不知道究竟要干嘛？一個走在瀚淳后面的精衛琢磨來琢磨去，納悶地問道：“殿下，咱們這是要去哪里？”

“這你就不知道了吧！水金城有兩樣東西最出名。第一是匪幫橫行，第二是悅來客棧的豆腐花。幾年前，父皇有幸在水金城品嘗過一回，說是奇味無窮。昨個兒你們已經把匪幫給掃平了；所以本殿下今天大發慈悲，賞你們每人一碗豆腐花吃！”被眾人擁住的瀚淳嘻嘻哈哈地道。

“呀，是皇上吃過的呢！”

“那我們得多謝殿下的心意了！”

“殿下就是好心腸！”

“殿下真大方！”

……

精衛們你一言他一語，故意諂媚地拉扯閑談。

一大早的，就聽人贊美謳歌一番，瀚淳心情無比雀躍，喜不自禁。

只有玄素心里最清楚，瀚殿下是沒事找事，想趁這幾天還呆在水金城，到處找在逍遙臺上見到的冷面勁裝的姑娘，是以出言挖苦道：“是呀，殿下真是體恤屬下們吶！”