“很好。”維多利亞女王滿意地勾起嘴角，夕陽為她的面容鍍上一層暖色：“那么現在告訴我，你選定的筆名。”

葉延垂下眼眸。

片刻沉默后，他抬起眼睛，開口回答道：“奧登·霍姆，這個就是我的筆名。”

女王神色未變，只是指尖的敲擊節奏稍稍放緩。

她自是不在乎葉延取這個筆名背后是隱藏著某種特殊的含義，此刻更值得她關心的事情是如何說服教會，讓書籍順利出版，擺上每一個圖書館的書架。

于是，她開口說道：“為避免不必要的麻煩，你需要秘密離開英國一段時間。”

聞言，葉延微微一愣：“離開英國？”

維多利亞女王微微點頭。

“教會的人不會輕易接受你的著作，至少在初期。”她的語氣平靜，卻不容置疑：“等風波平息，你再回來也不遲。”

葉延沉默片刻，低聲道：“我明白了。”

“此次出國，不只是為了避風頭。”

女王眼神示意隨侍的露西，女官立刻上前，遞給葉延一封用火漆封緘的密令。

“你還需要完成一項任務。”

來了。

葉延不禁在心中道一聲“果然”。

他早就預料到維多利亞女王親自召見自己，絕不會僅僅是為了看他親筆寫書稿，或是輕描淡寫地敲打幾句那么簡單。

“你需要去法國的布列塔尼，找一位我最親密的筆友。”女王說道。

葉延微微有些詫異。

按理說，這是一件十分私密的事情，就算是女王對他的掌控力再有自信，也沒必要將此事交付于自己吧？

她身邊的首席女官可比自己更合適。

“我的筆友在一個月前音訊全無，我派人去探尋，但根本找不到她的蹤跡。”

女王繼續說道，目光突然變得銳利，像是要透過肉體看穿葉延的靈魂：“我知道你的能力，這件事交給你來做最合適。”

原來是一個找尋失蹤人口的任務。

葉延心中一定，緊繃的肩膀幾不可察地放松了些。如此看來，這任務的確最適合自己來完成。

“露西，帶他去找德古拉。”維多利亞女王吩咐道。

什么？！

我的耳朵是不是聽錯了？

葉延心中為“德古拉”這個名字震撼不已，但面上卻不動聲色。他微微頷首，嘴角甚至揚起一個恰到好處的弧度。

得益于身邊全是觀察力敏銳之人，葉延覺得自己現在的演技已經十分精湛。

只是不知道會不會被女王發現端倪。

他不動聲色地用余光觀察著女王的表情，卻發現她正專注地整理著手套上的蕾絲花邊。

很好，看來對方根本沒有關注自己。

葉延一路跟著露西穿過幽深的長廊，腳步聲在空曠的走廊里回蕩。

月光透過彩色玻璃窗，在地面上投下斑駁的光影。走廊兩側的肖像畫中，歷代國王的眼睛仿佛在追隨著他們的身影。

最終他們來到一個陰暗的庭院外。

推開門，夜風裹挾著殘留的香氣悠然而來。凋零的薔薇在鐵柵欄上攀附，月光如紗，朦朧地籠罩著整個花園。

葉延的視線越過花叢，落在那個正背對著他們的身影上。

青年靜靜佇立在玫瑰花叢邊，一身剪裁考究的全黑禮服，衣料在燭光下泛著綢緞的光澤，領口別著一枚紅寶石領針。

此刻，他的手指輕輕撫過一朵早已干枯的玫瑰，花瓣在指尖碎裂，簌簌飄落。

那姿態優雅而閑適。

還未等露西開口，青年似是聽到動靜，先一步回過頭。

葉延得以看清對方的面容。

月光與燭光交織，落在青年那張不似真人的完美皮相上。

鼻梁高挺，額頭寬闊而飽滿。

但皮膚蒼白得近乎透明，像是從未見過陽光。可詭異的是他身上又有一種活人的鮮活，讓青年整個人透著古典氣息。

然而，那雙血色眼睛令人感到不適。

青年的雙眼深陷在眉骨之下，在搖曳的燭光中呈現出暗沉的紅色。

像是兩滴沉淀的醇香紅葡萄酒液。

又像是野獸在黑暗中窺視獵物時的瞳孔，當他直視葉延，那雙眼睛仿佛化作一把血色彎刀，讓人不自覺地想要遠離。

葉延不斷在心里直呼好家伙。

此人不僅是名字，就連外表都和他心目中的吸血鬼一模一樣。

千萬別告訴我，這個德古拉就是那個德古拉，這個世界莫非還存在著吸血鬼？

那范海辛呢？

這個世界該不會還有狼人吧？

“啊，露西小姐。”青年的聲音低沉而富有磁性：“這位就是女王陛下提到的那位？”

露西微微頷首，姿態恭敬而謹慎。

“是的，德古拉閣下。”

德古拉唇角勾起一抹若有似無的微笑，目光重新回到葉延的身上。

葉延心中突然涌起一股不適。

盡管對方語調輕柔，卻莫名讓他生出一陣寒意，像是被某種野獸盯上的感覺。

“你好，我叫德古拉，弗拉德·德古拉。”德古拉的聲音帶著異國的腔調，他嘴角揚起微笑，露出兩顆略顯尖銳的犬牙。

“很高興認識你，伊斯頓先生。”

說著，青年向葉延友好地伸出手。

對方認識自己？

葉延挑眉。

看來在自己來之前，他接下來的行程就已經安排好了。就算他的書沒有任何問題，不需要避風頭，女王還是會讓他離開英國，啟程前往法國。

“你好，德古拉先生。”葉延伸出手和他握了握，刻意控制著動作的平穩。

入手一片冰涼。

那觸感不像活人的體溫，更像是大理石雕塑在冬夜里的溫度。

“伊斯頓先生果然很厲害。”德古拉緩緩說道：“初次見面只是打量了我幾眼，沒有被我迷住，您的抗性比大部分人要強。”

葉延先是一懵，隨即猛地抽回手。

他后退半步。

“你對我做了什么？”葉延冷聲質問，聲音里帶著毫不掩飾的警惕。

他的身體緊繃，隨時準備反擊。

德古拉搖了搖頭，姿態優雅而從容，仿佛早已習慣這樣的反應。

“實際上我什么都沒有做。”

他輕聲解釋：“這是祖先的血脈賦予我的特殊能力。無論男女，在看見我的第一眼都會被我的魅力吸引住。”

說著，德古拉側首，目光轉向一旁的露西：“如果您不信，可以問露西女士。”

露西輕輕點了點頭。

葉延這才注意到，那位一直保持優雅嚴肅的女官，此刻臉上竟泛起淡淡紅暈。

她的目光微微閃爍，在接觸到德古拉的視線時，甚至不自覺地垂下眼睫，仿佛害羞得不敢直視對方太久。

見鬼！

葉延忍不住在心中吐槽。

這個世界的吸血鬼還自帶魅惑術嗎？