一整天，葉延都沉浸在即將與法布爾見面的雀躍之中。

然而，命運(yùn)女神總是那么喜怒無(wú)常。

前一刻還讓你踩在云端漫步，下一刻就能教你嘗到墜落深淵的滋味。

“葉，出事了！”

華生的聲音帶著罕見的急促，呼吸略微紊亂，顯然是一路疾奔而來(lái)。

他一把抓住葉延的手臂，指尖冰涼：“赫爾斯通莊園……夏洛克那邊，整片區(qū)域都被迷霧給封鎖了！秘氛的范圍正在急劇擴(kuò)散，已經(jīng)超出了常規(guī)閾值！”

葉延心中一驚，他急忙問(wèn)道：“福爾摩斯先生呢？”

“整個(gè)莊園的所有人，包括夏洛克都被困在迷霧之中。”華生快速回答道：“就在半小時(shí)前，起初只是薄霧，眾人都沒(méi)有發(fā)覺(jué)有什么不對(duì)，但霧的擴(kuò)散速度極快，現(xiàn)在整個(gè)莊園已經(jīng)徹底被籠罩。”

“情況很糟糕。”他緊皺著眉頭：“有人在里面啟動(dòng)了某種儀式，而且規(guī)模不小。”

秘氛的產(chǎn)生無(wú)非就是兩種情況。

一種是覺(jué)醒者或召喚物使用大范圍能力時(shí)產(chǎn)生的副產(chǎn)物，另一種是儀式所造成的自然影響。

而赫爾斯通莊園如此大規(guī)模的秘氛，只能說(shuō)明這是大型儀式造成的影響。

“管理局那邊有什么回應(yīng)？”

葉延追問(wèn)道。

福爾摩斯出事，他的哥哥麥考夫不可能無(wú)動(dòng)于衷，相比于關(guān)注研究的收容所，管理局在尋人這方面或許要更可靠一些。

“管理局已經(jīng)派人支援過(guò)去。”

華生的聲音明顯帶著深深的憂慮：“但所有進(jìn)入迷霧中的搜查官都失聯(lián)了，不僅帶進(jìn)去的通訊設(shè)備全部失靈，就連擅長(zhǎng)氣味偵查的菲德力斯獵犬也失蹤在里面。”

他頓了頓，指節(jié)因用力而泛白：“只有一個(gè)叫史密斯的中級(jí)搜查官，靠著特殊能力維持著短距通訊，才從迷霧里逃出來(lái)。”

“史密斯？”

葉延眼神一動(dòng)，他立刻明白華生口中那人是誰(shuí)：“他找到人沒(méi)有？”

“沒(méi)有。”華生搖了搖頭：“據(jù)史密斯說(shuō)，莊園內(nèi)部的空間已經(jīng)變成一片陌生的樹林，他沒(méi)見到任何活人。更詭異的是，明明向前行走，他卻始終在原地打轉(zhuǎn)。”

葉延的臉色變了。

“走！”他抓起外套，拉著華生就向外走去：“我們得趕在事情徹底失控前，把福爾摩斯先生找回來(lái)。”

華生不自覺(jué)地跟在對(duì)方后面。

望著葉延大步向前的背影，他的手指微微收緊，又緩緩松開，喉嚨里像是堵了一團(tuán)浸濕的棉花。

最終，他的腳步慢了下來(lái)，開口輕聲喚道：“葉……”

葉延回頭：“怎么了？”

華生躊躇了片刻，眼神里閃過(guò)一絲糾結(jié)：“我……我其實(shí)只是想來(lái)問(wèn)問(wèn)你，有沒(méi)有什么辦法能遠(yuǎn)程協(xié)助搜尋。”

他停頓了一下，聲音更低。

“你不必親自去的。”

葉延盯著華生看了兩秒，忽然笑了：“怎么，怕我拖后腿？”

“不是！”華生立刻搖頭，把壓在心底的話說(shuō)了出來(lái)：“我們不能因?yàn)槟悻F(xiàn)在的身體是一個(gè)青年人，就忽略你還是一個(gè)孩子的事實(shí)。我沒(méi)有資格要求你冒險(xiǎn)，就算是你的叔叔于勒也同樣沒(méi)有資格。

那迷霧里的東西，連管理局都束手無(wú)策，如果你因?yàn)槲业囊痪湓捑汀?

他的話沒(méi)能說(shuō)完，葉延就一把拽住他的胳膊，頭也不回地快步向外沖去。

“醫(yī)生，現(xiàn)在可不是想這些的時(shí)候。”他的聲音平靜，卻帶著不容抗拒的力量：“實(shí)際上，我救人從來(lái)都不是出于義務(wù)，更不是因?yàn)槭裁瓷峒簽槿说纳菩摹！?

華生怔住了，眼睛此刻寫滿了錯(cuò)愕。

他一直以為葉延是個(gè)充滿英雄主義的正義青年，沒(méi)想到對(duì)方竟直接否定了。

長(zhǎng)久以來(lái)的認(rèn)知在這一刻被徹底推翻，這個(gè)總是沖在最前面的年輕人，似乎從未將自己視作什么英雄。

“那是因?yàn)槭裁矗俊比A生忍不住詢問(wèn)道。

“只是因?yàn)槲覄偤糜羞@個(gè)能力，又剛好想這么做而已。”

葉延輕描淡寫地說(shuō)道。

他并不想華生對(duì)自己產(chǎn)生什么誤解。

說(shuō)到底，他不過(guò)是個(gè)遵循基本道德準(zhǔn)則的普通人。若不是福爾摩斯?fàn)可嫫渲校静粫?huì)蹚這趟渾水。

華生的呼吸微微一滯。

沉默片刻后，他快步追上葉延，語(yǔ)氣變得異常堅(jiān)決：“你說(shuō)的對(duì)，救人從來(lái)都不需要理由，我們一起去。”

華生的眼神重新變得堅(jiān)定無(wú)比。

看著突然熱血上涌的醫(yī)生，葉延張了張嘴，最終還是沒(méi)有解釋。

顯然，對(duì)方完全理解錯(cuò)了他的意思。

但他也懶得費(fèi)口舌去解釋這種無(wú)所謂的事情，反正日后相處久了，醫(yī)生自然會(huì)明白他是一個(gè)什么樣的人。

……

赫爾斯通莊園。

迷霧中的枯樹軀干上布滿歪歪扭扭的裂痕，仿佛遭受過(guò)某種瘋狂的摧殘。

黑夜在福爾摩斯的眼中如同白晝。

手指撫過(guò)那些參差的木刺，他習(xí)慣性地用指節(jié)輕叩樹干，從木屑的干濕程度判斷著砍伐的時(shí)間和工具。

那些痕跡絕非尋常斧鑿所致。

角度凌亂而深重，像是某種失控的力量在黑暗中宣泄。

毫無(wú)疑問(wèn)。

這是消失的管家所開啟的儀式，而那個(gè)瘋女仆則是犧牲品。

此人比雷金納德聰明，他同樣看出了隱藏在問(wèn)答記錄中的藏寶地，在自己來(lái)之前就已經(jīng)在秘密準(zhǔn)備儀式。

沒(méi)有任何關(guān)于出路的線索。

看來(lái)，自己只能冒險(xiǎn)使用儀式了。

福爾摩斯想。

“它是誰(shuí)的？”他開口低聲念誦著馬斯格雷夫典禮的古老問(wèn)答，目光仍停留在樹干上：“是那個(gè)已經(jīng)走了的人的。”

一只烏鴉的啼叫驟然刺破寂靜。

福爾摩斯抬眼望去，十碼開外的一棵枯樹上，漆黑的鳥影正凝視著他。

它的雙眼深邃如夜，而更令人感到奇特的是，它的面部覆蓋著一副貼合的鳥喙面具，泛著幽光的黑色皮革在霧中若隱若現(xiàn)，宛如中世紀(jì)瘟疫醫(yī)生的裝束。

福爾摩斯的指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著手杖頂端：“將來(lái)誰(shuí)是它的主人？”

他繼續(xù)低語(yǔ)，目光緊鎖那只詭異的烏鴉：“那個(gè)很快就來(lái)的人。”

烏鴉歪了歪頭，面具下的眼睛卻一眨不眨，它死死地盯著福爾摩斯，突然開口發(fā)出一句嘶啞的提問(wèn)：“太陽(yáng)在哪兒？”

福爾摩斯緩緩抬頭，望向被霧氣遮蔽的天空：“在橡樹的上面。”

而后，他又低下頭，視線移向遠(yuǎn)處那片隱藏在瘴氣迷霧中的榆樹林。

“陰影在哪兒？”

他自問(wèn)自答：“在榆樹底下。”

話音剛落，陰影便如墨汁般從福爾摩斯腳下暈染開來(lái)，直直延伸到榆樹林中。

烏鴉忽然振翅飛向榆樹林，面具的喙部微微張開一道細(xì)縫，露出里面深不可測(cè)的黑暗，仿佛在無(wú)聲地笑。