葉延覺得老者對自己的特殊稱呼有些奇怪，但更讓他驚訝的是對方的身份。

約翰·艾爾文。

新任坎特伯雷大主教，圣堂最高主事者，統轄著整個英格蘭教區的靈魂人物。

此前，華生醫生只說為他引薦一位精通梵語的學者，卻從未透露其具體身份。

葉延本以為華生會引薦一位來自國王學院（KCL）的某位語言學教授，沒想到竟是坎特伯雷大主教本人。

“很意外？”艾爾文大主教似乎看穿了他的心思，布滿皺紋的眼角微微彎起：“連我自己也沒想到，這把年紀居然還有興趣去執掌教鞭，給一個年輕人當老師。”

華生醫生適時地輕咳一聲。

“容我正式引薦。”

他摘下圓頂禮帽按在胸前，行了一個標準的紳士禮，向大主教介紹道：“這個年輕人是紐曼·伊斯頓，一位值得信賴的朋友，我們都親切地稱他為葉。”

而后，華生又轉頭看向葉延，笑著說道：“而我們面前的這位尊長……想必你已猜出了他的身份。艾爾文大主教是大不列顛最杰出的語言學家之一，我敢說，在古文字的研究上，少有人能與他比肩的學者。”

介紹完畢，華生順勢后退一步，將懷表從馬甲口袋中取出。

“啊，恐怕我得告退了。”他裝作趕時間的樣子：“圣巴塞洛繆醫院還有個會診，兩位想必也有許多特殊的話題要探討。”

在轉身離去的瞬間，華生朝葉延眨了眨眼，那眼神分明在說“你欠我一瓶好酒”。

他的腳步聲漸漸消失在爬滿常春藤的回廊盡頭，只留下一串漸行漸遠的、帶著回音的口哨聲，是民謠小曲的調子。

破案了。

葉延總算是明白華生醫生至今都難以掌控自身力量的原因了，這樣活潑的性格與靜默的冬之準則根本不適配。

醫生似乎更適合走心之準則的路子。

只是，他當初為何會選擇收容所的隱秘，而不是圣堂的光明？

經過這段時間的了解，葉延已經基本上可以確認，英格蘭三大神秘組織所掌握的準則途徑。

圣堂的光明，對應燈之準則；

收容所的隱秘，包含冬之準則與蛾之準則；

管理局的鋒銳，則歸屬于刃之準則。

而葉延能確定刃之準則的存在，是因為他此前向管理局購買過一柄附魔警官劍。此刻，它正躺在自己的意識空間里。

【VR警官劍】

【類別：一階工具（可制作）】

【我們鋒銳無比。】

【性相：刃】

刃是戰斗與抗爭的準則，它是要素是征服、統治、斗爭與抗擊。而另一方面，它也包含背叛、狡詐和痛苦。

葉延試過VR警官劍的鋒利度。

這把劍的確可以稱得上是鋒利無比，簡直與武俠小說中削鐵如泥的寶劍無異。

短暫地思考之后，葉延回過頭。

墓園的風吹動大主教的銀發，他抬手將懷中抱著一本古舊的經書遞給自己對面的年輕人：“跟我來吧，孩子。在月亮升起之前，我們還有足夠的時間開始第一課。”

幾個小時后。

燭光搖曳的藏書室內，葉延盯著眼前密密麻麻的梵文符號，后知后覺地意識到自己的學習進度快得反常。

葉延當然不是什么語言天才。

若是如此，他之前學習法語時就不會那么磕磕碰碰，甚至現在說“Bonjour”時還帶著可笑的倫敦腔。

這絕非正常的語言學習速度。

那些陌生的發音規則和字體結構，竟像是早已蟄伏在他的記憶深處，此刻只是被輕輕喚醒。

“真是令人驚嘆。”艾爾文大主教的手指停在經書最后一頁，羊皮紙發出輕微的脆響：“若不是親眼見證你的學習過程，我幾乎要懷疑你早已精通這門古老語言。”

“或許是因為我學過和梵語類似的語言，所以進展才如此之快。”葉延回答道。

想來想去，他只能將這種異常歸咎于自己之前接觸過伐河語。

這大概就是所謂的觸類旁通。

就像通曉拉丁文的人研習法語、西班牙語等羅曼語系會事半功倍，伐河語與梵語之間必然存在著某種深層聯系。

否則，薩姆薩拉書屋也不會特意指引他先研習這門古老的人類語言。

“凡人的智慧終究難及主的全知全能。”

艾爾文大主教的目光越過燭火，看向葉延的眼神越來越明亮：“我現在越來越確定，你就是預言中的那個存在。”

“預言？”葉延抬起頭，看向艾爾文大主教：“恕我冒昧，您初次見面就稱我為預言者，莫非預知到與我相關的某些事？”

這位可是身負“先知”之名的大主教，不可能無的放矢地說出一些沒有根據的話。

艾爾文放下書籍，笑著搖了搖頭。

“歷史一再告誡我們，過早揭示預言只會招致災禍。不過有一件已成定局的事，我倒是可以告知于你。

他的目光盯著跳動的燭光，語氣輕柔地述說道：“在我看見的未來之光中，一個無辜的孩子會因為我的偏袒之心而死。

那個孩子正是你。

而你卻打破了這個預言，使我免于犯下流人血之罪。”

艾爾文沉重地嘆息一聲，那嘆息中混雜著一股愧疚與釋然。

“但罪就是罪，即便它并未真正發生。

因此，我首先要做的事情是贖罪。只是以我的身份，并不方便親自出面去找你，所以我委托了華生去關照你。”

聽到這里，葉延想起與華生初遇時的場景，他曾經詢問過醫生是受何人所托來照顧自己，而對方只是含糊其辭地回答，說是一位受人尊敬的老者。

原來如此，醫生口中那位受人尊敬的老者指的就是艾爾文大主教。

一切都解釋得通了。

難怪當初在哲爾賽島尋求教會協助時，那些神職人員如此配合，不僅沒有按常規驗證他的能力，甚至直接為他配備了一臺遠超時代技術水平的移動通訊設備。

“好了，今天的授課就到這里。”

艾爾文站起身。

“下周的禮拜日，你還是來教堂尋我。”

葉延向艾爾文大主教微微欠身表示感謝，然后轉身離開了藏書室。

隨著一聲沉重的咔嗒聲，藏書室與外界徹底隔絕。十二盞銀制燭臺上的火焰同時顫動，將老人的身影投在四周的書架上，形成十二個搖曳的陰影。

艾爾文走向角落那面看似普通的穿衣鏡，鏡框上的希伯來文在火光中浮現。

他的手掌貼上冰涼的鏡面。

一個模糊的身影在鏡中逐漸變得清晰，那是個正伏案疾書的年輕人，一盞明燈在他身前投下溫暖的光暈。

艾爾文的嘴唇微微顫動，古老的阿拉姆語咒文在室內回蕩。

隨著誦經聲，第一盞燭火突然熄滅，鏡中的燈也隨之黯淡。就在影像即將消失時，一縷青煙詭異地倒流回燭芯，火光重燃，年輕人的身影再度浮現。

緊接著，第二盞燭臺的火焰在劇烈抖動后猝然熄滅。鏡中頓時涌出粘稠的黑暗，如同活物般纏繞上年輕人的身軀。他的輪廓在陰影中掙扎，最終被徹底吞噬。

當第三盞燭火熄滅時，鏡中突然迸發出刺目的白光。待光芒散去，書桌前只剩下一把空蕩蕩的椅子，攤開的書本在無形的風中快速翻動。

艾爾文踉蹌轉身，十二支蠟燭不知何時已全部燃盡，可他的眼睛已經看不見。

黑暗中，溫熱的液體劃過臉頰。

他抬手觸碰，指尖傳來濕滑的感覺。

“三支蠟燭在黑夜中燃燒......”老人的聲音嘶啞得可怕，鮮血從眼角緩緩滑出滴落在地上：“一支...代表過去...已經逝去......一支象征現在，被陰影纏繞；而最后一支...…”

“最后一支......”艾爾文艱難地喘息著，染血的手指在地面留下一串暗紅字跡。

“將點燃...整片夜空......”

鏡子突然劇烈震動，在碎裂的崩壞聲中，老人最后的呢喃幾乎微不可聞。

“牧羊人...要經歷三次死亡...而倒影世界的人類...終將...失去...最后的方舟......”