晨霧在凱爾莫罕的斷壁殘?jiān)g凝結(jié)成冰棱，維吉爾蹲在訓(xùn)練場東角的藥草圃旁，指尖拂過枯死的鼠尾草。狩魔感官能捕捉到土層深處殘留的暗紅——這是暴徒焚燒城堡時，年輕學(xué)徒們的血滲入土壤形成的鐵銹斑。維瑟米爾說這片土地三十年沒再長出新芽，連最頑強(qiáng)的蕁麻都避之不及。
“獅鷲崽子！“蘭伯特的吼聲驚飛了塔樓廢墟的渡鴉，“把你的寶貝銀劍從餐桌上挪開！“
我抹掉劍柄上的露水。昨夜擦拭武器時，劍格縫隙里卡著的蟲卵殼在燭光下顯出血絲狀紋路，和喬治實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的變異水蛭如出一轍。此刻晨光映照下，那些紋路正滲出蛛網(wǎng)般的黏液，順著桌縫滴到蘭伯特的早餐面包上。
“這玩意比沼澤巫婆的膿水還惡心。“他捏著面包片湊近觀察，突然抬手?jǐn)S向我的面門，“接著！教會賞金獵人在林子里蹲了三天，你猜他們早餐吃的是什么？“
面包在離我鼻尖三寸處被銀劍劈成兩半。特莉絲從旋轉(zhuǎn)樓梯飄然而下，法袍上的霜花隨著她的輕笑簌簌墜落：“省點(diǎn)力氣吧蘭伯特，你當(dāng)年被石化雞蛇嚇尿褲子的時候...“
狼派獵魔人漲紅著臉踹翻長凳，鋼劍撞在石柱上迸出火星。維瑟米爾端著冒熱氣的陶罐從地窖鉆出，老人靴底的冰碴在石板上拖出蜿蜒水痕：“北墻外的雪堆里有具新鮮尸體，食尸鬼昨晚拖來的。“
我跟著老獵魔人穿過坍塌的拱門。積雪沒至膝蓋，每一步都能踢出破碎的陶罐或生銹的箭頭。維瑟米爾用銀劍挑起覆雪，露出下面凍僵的商人尸體——他的鹿皮靴鑲著諾維格瑞銀扣，喉嚨處插著半截貓學(xué)派徽章。
“看看這個。“老人用匕首劃開尸體的羊皮襖，內(nèi)襯縫著張被血浸透的通緝令。我的畫像下方用紅漆潦草標(biāo)注著賞金數(shù)額：2000克朗，死活不論。
狩魔感官突然刺痛。尸體腰間別著的錫酒壺滲出暗綠液體，滴在雪地上腐蝕出蜂窩狀孔洞。我后退半步結(jié)出亞登法印，淡金光芒中浮現(xiàn)出纏繞尸體的魔法殘影——是某種變形術(shù)的余波。
“教會雇了術(shù)士。“特莉絲的聲音從頭頂傳來。她懸浮在斷梁之上，指尖纏繞著尸體散發(fā)的黑霧，“這人三天前還是個賣腌鯡魚的貨商，他們在柯維爾邊境給他換了張臉。“
維瑟米爾割下尸體右手小指，丟進(jìn)隨身攜帶的煉金瓶。暗紅血液與藥液混合后沸騰，析出晶狀體碎屑：“阻魔金粉末，至少值五十克朗。“他渾濁的獨(dú)眼轉(zhuǎn)向我，“夠買你脖子上那個腦袋的百分之一。“
正午時分，我跟著杰洛特前往藍(lán)山南麓的伐木村。林間小徑積滿陳年松針，每一步都像踩在腐爛的巨獸脊背上。狼派大師的銀劍始終離鞘三寸，劍刃反射的冷光驚退了樹梢的夜梟。
“在這里等我。“他在村口橡樹前駐足，樹皮上釘著二十年前的獵魔人通緝令，“若是聞見硫磺味，就往東跑。“
伐木村比威倫大多數(shù)村落更破敗。歪斜的茅草屋頂壓著積雪，井欄邊堆著凍硬的野獸內(nèi)臟。當(dāng)我蹲在鐵匠鋪屋檐下取暖時，穿補(bǔ)丁棉裙的小女孩隔著街道扔來松果：“媽媽快看！白頭發(fā)妖怪的跟班！“
鐵匠掄起火鉗敲打砧板，火星濺到我的鹿皮靴面：“滾遠(yuǎn)點(diǎn)變種人！上個月你們的人偷了我半袋鐵釘！“
銀鏈突然震顫。我順著感應(yīng)看向村尾谷倉，腐朽的木門縫里滲出暗紫煙霧。狩魔感官捕捉到熟悉的腐敗甜香——和礦洞追兵使用的致幻劑完全相同。
谷倉地面鋪著新鮮麥秸，中央擺著口雕花橡木箱。當(dāng)我用劍尖挑開箱蓋時，腐臭的尸氣撲面而來。蜷縮在箱底的尸體穿著審判庭執(zhí)事袍，后頸插著三根銀釘——排列方式與喬治實(shí)驗(yàn)室的迪精封印陣完全一致。
“驚喜嗎？“蘭伯特的聲音從梁上傳來。他倒吊著躍下，皮甲沾滿谷殼，“教會在這片山區(qū)埋了七個這樣的'禮物箱'，專門款待迷路的獵魔人。“
我突然意識到銀鏈的震顫頻率異常。箱底尸體猛然睜眼，潰爛的雙手抓住我的腳踝。腐爛的聲帶擠出嘶吼：“容器...找到容器...“
伊格尼法印失控噴發(fā)。火焰吞沒尸體的瞬間，谷倉四壁亮起阻魔金符文。蘭伯特的銀劍刺穿我的右肩，將我釘在麥秸堆上：“冷靜點(diǎn)菜鳥！這是尸語術(shù)！“
劇痛讓狩魔感官超載。我看見尸體脖頸后的銀釘飛出，在空中組成三螺旋符號。特莉絲的火球擊碎符文時，蘭伯特正往我傷口撒白色粉末：“算你走運(yùn)，阻魔金只摻了十分之一。“
傍晚回到凱爾莫罕時，暴風(fēng)雪封死了所有出入口。維瑟米爾在宴會廳升起篝火，說是宴會廳，其實(shí)只是沒被燒毀的半間廚房。杰洛特擦拭著從尸體身上搜出的銀釘，每根釘子底部都刻著微型貓頭鷹圖案。
“三年前我在史凱利格見過這種工藝。“他用釘子挑開烤土豆的焦皮，“鐵匠在淬火時加入了人魚眼淚。“
特莉絲用魔法復(fù)原了破損的羊皮地圖。諾維格瑞、奧克森福特、凱爾塞壬三地連成三角，每個頂點(diǎn)都標(biāo)著血手印：“教會準(zhǔn)備在這些地方舉行凈化儀式，需要獵魔人的突變組織做催化劑。“
我突然想起喬治筆記里的段落：「月圓之夜取雙生水蛭的脊髓液，混合阻魔金粉末可抑制突變擴(kuò)散。」維瑟米爾注意到我的恍惚，將烤好的兔腿拋過來：“吃，吃完去地窖搬酒桶。“
地窖石階長滿青苔，每一步都像踩在巨獸的舌頭上。酒桶堆后藏著扇青銅暗門，門縫滲出寒氣在墻面凝成冰花。當(dāng)我伸手觸碰門環(huán)時，銀鏈突然勒緊——喬治的警告幻象在腦內(nèi)炸開：血月下的凱爾莫罕，狂獵騎士在庭院列隊(duì)，地窖傳來龍吼般的咆哮...
“那是維瑟米爾的秘密儲藏室。“杰洛特舉著火把出現(xiàn)，躍動的火光在他臉上投下蛛網(wǎng)陰影，“里面藏著所有學(xué)派都不想回憶的東西。“
酒桶搬運(yùn)持續(xù)到深夜。當(dāng)我在第四個酒桶底部摸到獅鷲紋章時，暴風(fēng)雪中傳來渡鴉的哀鳴。狩魔感官突然捕捉到異常震動——不是來自城堡外，而是地下三十尺的巖層深處。某種有節(jié)奏的震顫，像極了礦洞里綠色太陽的脈動。
“愣著干嘛？“蘭伯特踹了踹我腳邊的空桶，“還是說獅鷲崽子連麥酒都搬不動？“
我抹掉額頭的冷汗。銀鏈的震顫頻率與地底脈動完全同步，而維瑟米爾正在哼唱的古老獵魔民謠，歌詞恰好是喬治筆記里用紅筆圈出的段落：「當(dāng)星辰墜落血池，石之子將打開通往群狼之廳的門扉...」