血水順著木桶邊緣往下淌。

我盯著自己浸泡在藥液里的雙手，指節正在以肉眼可見的速度愈合。三天前被鐵釘劃破的傷口像被無形針線縫合，暗紅色的血痂在淺綠色液體中逐漸脫落。木桶里漂浮的槲寄生葉片突然劇烈震顫，某種尖銳的耳鳴刺穿顱骨。

“又開始了。“我猛地把頭埋進冰涼的藥液，直到肺部傳來灼燒般的疼痛。水波晃動間，右手背浮現出蛛網狀的青紫色血管——這是第七次突變反應。

破舊的旅館木門突然被撞開，寒風中裹挾著腐肉氣味。我抓起搭在桶沿的亞麻布裹住身體，狩魔感官已經捕捉到三十步外凌亂的馬蹄聲。老板娘瑪莎提著油燈沖進來，她圍裙上沾著可疑的黑色粘液。

“河邊的磨坊...“老婦人枯瘦的手指幾乎掐進我肩膀，“喬伊的牛群發瘋了，它們眼珠在夜里會發光！“

我摸索著穿上皮甲的手在發抖。這不是恐懼，是青草試煉后的神經還在重新校準。銅扣第三次從指間滑脫時，瑪莎突然抓住我的手腕，煤油燈湊近我滲出冷汗的額頭。

“你的眼睛...“她渾濁的眼球映出我收縮成豎線的瞳孔，“和喬治先生最后那晚一模一樣。“

這句話讓我胃部抽搐。三天前在河灘蘇醒時，記憶就像被撕碎的羊皮紙。我只記得滾燙的坩堝，十二種草藥在銀湯匙下沸騰，還有導師枯樹皮般的手掌按住我后頸。再睜眼時已躺在下游的蘆葦叢中，貼身內襯里縫著的獅鷲銀鏈沾滿血污。

瑪莎突然掀開墻角的稻草堆，銹跡斑斑的鋼劍在月光下泛著油光。這是我唯一從河里帶出來的東西，劍柄纏著浸透河水的繃帶，輕輕一握就會滲出暗紅水漬。

“拿著這個。“老婦人往我懷里塞了個麂皮袋，酸腐的奶酪味撲面而來，“去年冬天有個白頭發獵魔人留下的，他說...“

馬蹄嘶鳴打斷了她的話。我沖出旅館時，十五匹發狂的耕牛正撞開籬笆。它們的眼球凸出眼眶，在月光下泛著熒綠色，口鼻噴出的白沫在空中拉出蛛絲般的黏液。領頭的公牛犄角上掛著半截牧羊犬的尸體，暗紅色腸子拖在泥地里劃出蜿蜒的痕跡。

我的手比思維更快。

鋼劍出鞘的瞬間，世界突然變得異常清晰。我能看見公牛睫毛上凝結的霜花，能聽見三百步外渡鴉振翅的節奏，甚至能聞到三日前藏在劍柄夾層里的鼠尾草味道。但這份饋贈需要代價——劇烈跳動的心臟讓視野邊緣泛起黑斑，握劍的右手開始不受控地痙攣。

公牛裹挾著腥風撲來。

我下意識地揮劍，劍刃卻卡進槐木籬笆樁。腐臭的牛舌擦過耳際，黏液滴在后頸發出滋滋的腐蝕聲。翻滾躲避時，掌心的舊傷再度崩裂，血珠甩在雪地上綻開詭異的冰花。

“法印！“記憶深處突然炸響導師的呵斥。我憑著肌肉記憶抬起左手，食指與無名指扣成鳥喙狀。想象中的火焰沒有出現，倒是公牛突然人立而起——它腹部長出的六條蜘蛛腿正在瘋狂刨動。

這次我真的聞到了尿液的味道，不確定是嚇失禁還是劍柄皮革的霉味。當蜘蛛牛撲來的瞬間，我胡亂揮出的鋼劍意外斬斷了最前端的兩條附肢。墨綠色體液噴濺在雪地上，騰起的白煙中浮現出扭曲的符文。

劇痛讓怪物發出嬰兒啼哭般的哀嚎。我趁機滾到磨坊水車旁，顫抖的左手再次結印。這次有銀藍色火花在指尖跳躍，但隨之而來的反作用力把我掀翻在結冰的河面上。

冰層碎裂的脆響中，我看到了自己的倒影。黑色血管正從脖頸向臉頰蔓延，左眼完全變成琥珀色的獸瞳。這是青草試煉失敗的征兆，導師筆記里管這個叫“月蝕期突變“。

蜘蛛牛的影子籠罩上來時，我注意到它腹部有團不自然的隆起。前世實驗室培養皿的記憶突然復蘇，我撐起最后氣力將鋼劍擲出。劍尖精準刺入鼓脹的囊袋，爆開的膿液里掉出個拳頭大小的蟲卵。

所有發狂的牲畜同時僵住，它們的眼球像熟透的李子般爆裂。我趴在冰窟窿邊緣劇烈干嘔，看著那些蟲卵在月光下迅速干癟，最后化作一堆閃著磷光的灰燼。

瑪莎的尖叫聲從河岸傳來時，我發現劍柄上的獅鷲紋章正在發燙。那些原本纏繞劍身的繃帶自行脫落，露出下面蝕刻的凱爾特符文——最醒目的那個符號，和剛才蜘蛛血繪制的圖案一模一樣。

河面的薄冰映著血色朝陽。我裹緊沾滿泥漿的斗篷，鋼劍插回劍鞘時發出粘稠的聲響。瑪莎站在磨坊廢墟前數銅幣，老婦人枯槁的手指每次撥動錢幣都要在圍裙上擦三下。

“二十克朗。“她把錢袋拋過來時后退了半步，“夠買三天的黑面包。“

硬幣邊緣沾著凝固的牛血，這讓我想起昨晚爆開的蟲卵。當指尖觸到錢袋的瞬間，獅鷲銀鏈突然在鎖骨處震顫——不是面對魔物時的尖銳刺痛，而是類似蜜蜂撞上玻璃的悶響。

“您身上帶著魔法器物。“我盯著她圍裙口袋，那里露出半截雕花銅鏡。

瑪莎的表情突然扭曲，她抓起門邊的鐵叉指向我咽喉：“滾出去！你們這些變種雜種！“鐵叉尖端殘留的驢毛還在滴水，“喬治先生至少懂得敲門！“

我踉蹌著退到街道上，銀鏈的震顫隨著距離拉開逐漸平息。晨霧中傳來鐵匠鋪的敲擊聲，但當我的鹿皮靴剛踩上石板路，此起彼伏的關窗聲就像瘟疫般蔓延開來。

酒館老板娘朝門檻潑滾水，蒸騰的熱氣里飄著馬鞭草的苦澀；肉鋪學徒故意把羊血甩到我的靴面，暗紅液體在皮面上畫出褻瀆符號；就連蜷縮在墻角的小乞丐，都在我經過時朝雪堆啐了口帶血的唾沫。

“怪物！“裹著破毯子的老婦人突然從門縫里尖叫，她缺了三根手指的右手握著圣徽，“你眼睛里住著惡魔！“

我加快腳步，狩魔感官卻強迫我接收所有細節：腐臭的下水道飄來死貓氣息，閣樓晾曬的亞麻布沾著疥瘡膿液，鐵匠鋪風箱里混著咳血的聲音。最糟糕的是那些竊竊私語，就像無數甲蟲在耳道里爬行。

“聽說他把老喬尼的牛都變成了蜘蛛...“

“喬治上個月來收過魔物稅...“

“他斗篷下肯定藏著尾巴...“

銀鏈突然劇烈震動。我本能地閃身躲進巷口，一盆滾燙的煉金廢料潑在剛才站立的位置，酸液把積雪蝕出蜂窩狀的孔洞。二樓窗戶砰地關上，但我已經看清那張布滿膿瘡的臉——是經常在碼頭卸貨的漁夫。

穿過市集時，賣腌鯡魚的老頭突然掀翻木桌。發臭的魚內臟雨點般砸來，我揮動斗篷遮擋的動作引起更大恐慌。女人們揪著孩子躲進商鋪，鐵匠抄起燒紅的火鉗，連拴在面包房門口的瘸腿狗都對我齜牙。

“讓讓路，變種人。“運尸車的馬夫揚起鞭子，腐尸堆里伸出青灰色的手，“除非你想和這些吊死鬼作伴。“

獅鷲銀鏈在此刻發出蜂鳴。我注意到運尸車底層有具裹著星月紋長袍的尸體，她發間別著的紫水晶發卡正在滲血。但馬車已經拐進教會側門，持戟衛兵沖我腳下吐了口痰。

正午時分，我蹲在墓園外墻啃黑面包。銀鏈貼著皮膚微微發燙，這表示三百步內有魔物活動。但當守墓人拎著煤油燈經過時，他突然掄起鐵鍬劈來。

“滾回你的沼澤！“老人缺牙的嘴噴著唾沫，鐵鍬上還沾著帶腦漿的頭發，“上次你們這些白眼狼崽子偷走了我女兒的裹尸布！“

我翻出圍墻時刮破了斗篷，這反而救了命——三支弩箭釘在剛才蹲坐的位置。塔樓上的守衛正給重弩裝填新箭，他胸前的烈日紋章在雪地里紅的刺眼。

夜幕降臨時，我在橋洞下生火。獅鷲銀鏈終于安靜下來，只有偶爾路過的水鬼會引起輕微震顫。當我檢查鋼劍損傷時，發現劍格縫隙里卡著半片蟲卵殼——它在月光下顯露出和喬治實驗室相同的六邊形紋路。