林風站在礦區宿舍簡陋的金屬床邊，耳邊回蕩著李陽的傳音：“林風，我打聽到個地方，城里有虛擬網絡，能賺錢，你快來！”他愣了愣，手中的混沌珠微微發熱，腦海中浮現李陽急切的聲音。他皺眉低聲道：“虛擬網絡？這名字聽著耳熟。”他查看面板：修復進度5%，能量1.5%，虛擬世界已初具雛形，五平米金屬地面加一堵墻。
他沉入虛擬世界，問虛影：“這地方的虛擬網絡跟咱們的虛擬世界有啥關系？”虛影冷聲道：“科技位面之虛擬網絡，乃基于機械與精神力構建的模擬空間，與混沌珠虛擬世界原理相近，但層次遠遜。主人可借其規則與資源，加速虛擬世界升級。”林風眼睛一亮，“借他們的東西？能行嗎？”虛影道：“可行，需接觸其核心，吸納精神力與規則碎片。”
林風退出虛空，心中暗喜：“這不正巧了？”他看向窗外，礦區夜色深沉，遠處機械轟鳴不絕，礦工們疲憊的鼾聲從隔壁傳來。他低聲道：“礦區精神力雖多，但太慢，城里虛擬網絡可能是個突破口。”他決定次日請假回城，可張大山的話又讓他猶豫：“礦深處有怪東西，吞了幾個工人……”
次日清晨，林風找到監工，一個矮胖的中年人，皮膚黝黑，滿臉油汗。他遞上金屬牌，低聲道：“監工，我有點急事，想請兩天假。”監工瞥他一眼，哼道：“新來的就請假？活兒誰干？”林風笑了笑，從懷里掏出一塊從青云宗帶出的低階靈石，偽裝成普通晶石，“監工，這玩意兒值點錢，算我孝敬。”
監工接過晶石，掂了掂，眼底閃過貪光，“行，兩天，別給我惹麻煩。”林風點頭，心中暗道：“靈石在這也管用。”他收拾好工具，找到趙宇，低聲道：“兄弟，我得去城里兩天，有事傳訊我。”趙宇推了推單片眼鏡，“去吧，礦區這幾天不安生，你走也好。”
林風乘飛梭返回邊境城，沿途觀察，飛梭窗外巨塔林立，廣告光幕閃爍，路人行色匆匆。他暗道：“這地方節奏快，精神力應該不少。”飛梭落地，他走進城內一條繁華街道，巨塔間人流密集，機械攤販吆喝聲不絕。他試著運轉《混虛引靈訣》，一絲絲精神力緩緩流入混沌珠，能量升至1.55%，虛擬世界墻壁延伸半米。
他正吸著，耳邊傳來熟悉的聲音：“林風！”他轉頭一看，李陽擠出人群，灰色緊身服上滿是塵土，臉上卻帶著笑，“可算找到你了！”林風迎上去，“你跑哪去了？啥虛擬網絡？”李陽拉他到街角，低聲道：“我打聽了，這城里有片區域，叫‘星網區’，全是虛擬網絡艙，人進去就能體驗另一個世界，還能賺錢！”
林風皺眉，“賺錢？怎么賺？”李陽興奮道：“聽說里面有任務，挖礦、打怪、交易啥的，賺的虛擬幣能換真錢。我試了下，差點沒出來，太真實了！”林風心動，暗道：“這不跟游戲似的？”他問：“你咋找到我的？”李陽掏出一塊金屬牌，“你給我的傳訊牌響了，我猜你在城里，就來了。”
林風點頭，“走，帶我看看。”兩人穿過幾條街，來到星網區。眼前是一片低矮建筑，數十個金屬艙排列整齊，每艙前都有人排隊，嘈雜聲此起彼伏。一個瘦高男子站在入口，喊道：“最新任務更新，礦區探險，報酬翻倍！”林風低聲道：“這地方人多，精神力肯定強。”
他試著吸納，果然精神力如溪流涌入，能量升至1.6%，虛擬世界墻壁再長一米，隱約形成一個簡陋房間雛形。他暗喜：“這速度比礦區快多了。”李陽拉他到一旁，“我帶你進去試試，艙位費不貴，十信用點一次。”林風問：“信用點哪來的？”李陽嘿嘿一笑，“我賣了點青云宗的符紙，換了點錢。”
林風哭笑不得，“你可真行。”兩人排隊進艙，艙內狹窄，僅容一人躺下，前方屏幕亮起，提示：“接入虛擬網絡，請閉眼。”林風閉上眼，意識一沉，眼前景象驟變。他站在一片荒漠中，天空昏黃，遠處機械殘骸散落，幾個身影在與怪獸搏斗。他低頭一看，自己穿著虛擬鎧甲，手持能量槍，耳邊傳來系統音：“歡迎體驗星網，當前任務：清理礦區怪獸。”
他試著開槍，能量彈射出，擊中一頭機械狼，爆出一團火花。他暗道：“這跟虛擬世界差不多，但沒我的真實。”他沉入混沌珠，問虛影：“能在這吸精神力嗎？”虛影道：“可行，網絡內精神力高度集中，吸納效率翻倍，注意勿暴露。”
林風點頭，加入戰斗，邊打邊吸。怪獸倒下時，他感知到周圍玩家的精神波動涌入混沌珠，能量升至1.8%，虛擬世界房間成型，多了張金屬桌。他暗喜：“這地方是寶地！”任務結束，他退出艙，李陽已在外等候，興奮道：“咋樣？我賺了五十信用點！”
林風笑道：“不錯，咱們多來幾次。”接下來的日子，他白天在星網區做任務，晚上回礦區宿舍吸納精神力，能量緩慢升至2.2%，虛擬世界擴展至十平米，房間內桌椅齊全，墻上多了塊虛擬屏。他試著將星網規則融入，虛影道：“規則碎片吸納成功，虛擬世界可模擬簡單任務，需更多精神力完善。”
一天夜里，他正休息，張大山敲門進來，低聲道：“小林，礦區出事了，深處塌方，死了三個工人。”林風皺眉，“塌方？”張大山壓低聲音，“不是自然塌的，有人看到黑氣冒出來，跟你說的裂縫似的。”林風心頭一震，“混沌海？”
他沉入虛擬世界，問虛影：“礦區裂縫確認了嗎？”虛影道：“波動增強，確為混沌海殘留，建議探查，但主人實力不足，風險高。”林風咬牙，“得去看看。”次日，他找到李陽，“礦區有問題，跟我回去一趟。”李陽點頭，“走！”
兩人乘飛梭返回礦區，路上林風暗道：“礦區和星網都得抓緊。”飛梭落地，趙宇迎上來，低聲道：“林峰，你來得正好，礦里亂了，有人說塌方里有怪聲。”林風皺眉，正要說話，天邊傳來一聲低鳴，一道飛梭墜落，火光沖天。