1171年冬，也速該被塔塔爾人毒殺一年后，隨著大部分族人的叛離，缺少族眾支持的鐵木真一家，日子過得更加艱苦。這一年的冬天更加寒冷，隨著斡難河的上凍，冰層下暗流涌動也在無時(shí)不刻地宣誓著這片草原早已不再寧靜。

自也速該去世后，泰赤烏部對這片草原的掌握力越來越大，草原上發(fā)生了不可逆的權(quán)力更迭。原本鳥悄的塔里忽臺自信心開始爆棚，現(xiàn)在已經(jīng)不將所有人放在眼里了，在心中暗暗恨著也速該：“如果不是有你的存在，我早就是這片草原的汗了”，同時(shí)他要求泰赤烏部廣肆散播謠言，極大地削弱了也速該的影響力。

另外，野心極大的塔里忽臺在暗中聯(lián)合長老們操控了塔拉赫烏部，完成了內(nèi)部的權(quán)利交替，這一舉動也使得泰赤烏部一下子成為了草原上最強(qiáng)的部落之一。

這都要?dú)w功于其首領(lǐng)塔里忽臺，他的陰謀像雨后春筍一樣，成功冒頭，泰赤烏部的崛起不僅是對也速該的打擊，也是對草原上誰做主的最佳回應(yīng)。

這個(gè)冬天注定是不平凡的，凍死的馬牛羊不計(jì)其數(shù)，但真正可惡的是，塔里忽臺命自己的族人，故意在遷徙的路線上留下感染瘟疫致死的羊尸體，這也使得上空盤旋不去的禿鷹和夜晚時(shí)狼群亮起的綠眸，成為了阻礙鐵木真一家的最大威脅。這無不在彰顯著大自然的殘酷，畢竟天災(zāi)是人為“干預(yù)”不了的。

相應(yīng)的，泰赤烏部的“擴(kuò)張”并沒有因寒冷的天氣而受限，這主要是塔里忽臺的“野心”太大了，或者說這是這片草原上所有首領(lǐng)的共同夢想——統(tǒng)一草原。

因此，他的統(tǒng)治不僅體現(xiàn)在對草原資源的控制上，也體現(xiàn)在對草原上生命的壓制和利用。通過操控資源分配，使得一些小的部落不得不成為他們的工具，依附聽命于泰赤烏部，甚至被反向利用來削弱己方。當(dāng)有部落稍有反抗的苗頭時(shí)，塔里忽臺就會像饑餓的鬣狗一樣，和其他部落一起“圍獵”它，然后毫不留情地“咬死”。

這種對生命的壓制和利用，使得原先草原上看似繁榮的景象實(shí)際上隱藏著更深層次的危機(jī)感。但這些情況與鐵木真一家的生存比起來卻相去甚遠(yuǎn)，失去了族眾的幫助，訶額倫不得不帶著自己的幾個(gè)孩子獨(dú)立生活。

作為孤兒寡婦，他們在族人中失去了原有的支持和保護(hù)，被單獨(dú)撇下，面臨著重重困境。當(dāng)時(shí)，也速該留下的家產(chǎn)已經(jīng)被洗劫一空，一家僅有九匹馬，訶額倫就帶著孩子們在鄂嫩河畔勉強(qiáng)度日，為了恢復(fù)曾經(jīng)的榮光，訶額倫經(jīng)常告訴兒女們牢記這份仇恨。

但現(xiàn)實(shí)沒有將訶額倫打倒，為了一解燃眉之急，她迫不得已摘下自己出嫁時(shí)所佩戴的珍珠耳墜，與其他牧民交換一些凍奶，以填飽幾個(gè)孩子的肚子。

當(dāng)看到孩子們暢快淋漓地吃著牛奶時(shí)，那種由衷的滿足和欣慰讓訶額倫感到無比的幸福。盡管生活艱難，但看到孩子們健康成長，她內(nèi)心深處的母愛和堅(jiān)韌得到了最大的慰藉。訶額倫明白，作為母親，她必須堅(jiān)強(qiáng)，要盡最大努力保護(hù)孩子們的生命安全。

可單靠交換而來的凍奶，即使再節(jié)省，也難以滿足自己家中這幾個(gè)“半大小伙子”的需要。于是，訶額倫決定去上凍的湖面上捕魚，她將自己的貂皮袍子撕開，小心翼翼地將其拼接成簡易的漁網(wǎng)，雖然粗糙不堪，但在這冰天雪地的環(huán)境中，已是能找到的最合適的工具。

說干就干，早已經(jīng)餓扁的肚子已不容他們猶豫和多想。訶額倫帶著孩子們來到結(jié)冰的湖邊，寒風(fēng)刺骨，不帶任何溫度的北風(fēng)肆意地刮著。湖面上厚厚的冰層，堅(jiān)硬而寒冷，仿佛在訴說著大自然的無情。

訶額倫先用石頭和木棍費(fèi)勁九牛二虎之力，在冰面上鑿出一個(gè)足夠大的洞，這時(shí)冰洞下的水涌了出來，這些水流帶著一絲溫?zé)幔矌砹松南Ｍ?

孩子們圍在赫侖身邊，眼中充滿了期待，他們已經(jīng)餓了太久了。訶額倫深吸一口氣，將貂皮漁網(wǎng)沉入冰冷的湖水中，靜靜等待著。

時(shí)間一分一秒地過去，寒風(fēng)呼嘯，眼前的冰洞上已經(jīng)凝結(jié)出一層薄薄的冰，孩子們的臉蛋都已經(jīng)被凍得通紅，呼吸也在空氣中凝結(jié)成白霧。

終于，“漁網(wǎng)”微微顫動，訶額倫第一時(shí)間察覺到了動靜，幾個(gè)孩子連大氣也不敢出，生怕“到手”的食物跑掉。她迅速拉起漁網(wǎng)，在冰下藏了一個(gè)冬天的幾條肥美湖魚出現(xiàn)了，鱗片在太陽光的照射下閃爍著燦爛的銀光。

頓時(shí)，孩子們歡呼雀躍起來，仿佛這一刻的收獲足以驅(qū)散所有的不幸，在這一刻寒冷已經(jīng)微不足道了，畢竟餓肚子才是最真實(shí)、深刻的感受。

訶額倫麻溜地將捕捉的魚收撿起來，“今晚孩子們終于不用餓肚子了”訶額倫欣慰地想著，嘴角也揚(yáng)出了久違的笑容，手腳更加忙碌起來，一行人帶著滿滿的魚獲回家了。

到家后，訶額倫將捕獲的魚用雪水洗凈，掏去內(nèi)臟，生起篝火后，將魚用鐵叉串起、烤熟，伴隨著魚肉的氣味在蒙古包中彌漫，孩子們吞咽口水的聲音四下響起，并紛紛聚攏到了火堆旁，眼中閃爍著滿足的光芒。

等訶額倫將熟了魚兒均勻地分給孩子們，狼吞虎咽的聲音在整個(gè)蒙古包中響起來。訶額倫看著他們樣子，心中既有一絲欣慰，也有一絲酸楚。她知道，這樣的日子或許還要持續(xù)很久，但走一步算一步，無人依靠和幫襯時(shí)，只能先顧眼前了，只要孩子們能吃飽，能健康成長，她便覺得一切都是值得的。

思緒還在游離狀態(tài)的訶額倫，突然感覺到自己的嘴邊有股子魚腥味，回神過來后發(fā)現(xiàn)是鐵木真，此刻的他正將自己的那條魚分食給母親。

訶額倫見此情形，也是一下子發(fā)自內(nèi)心地笑了起來。本意想推辭，但卻沒能開口，因?yàn)樗吹借F木真那雙真誠而堅(jiān)定的眼睛，充滿了對母親的敬愛和感激。鐵木真將魚肉遞到她嘴邊，語氣堅(jiān)定卻溫柔地說道：“這條魚您吃吧，我不餓。”

訶額倫心中一暖，眼角微微濕潤。她知道，鐵木真已經(jīng)長大了，她輕輕咬下一口魚肉，雖然烤魚的方法簡單粗糙，但卻自帶著無比的溫暖和滿足感，咽下時(shí)這口魚比蜂蜜也甜，她微笑著對鐵木真說：“好孩子，你多吃些。”

然而，鐵木真卻搖了搖頭，堅(jiān)持道：“這條魚是兒子的一點(diǎn)心意，您就吃了吧，我一會兒再去捕魚。”

訶額倫看著鐵木真那堅(jiān)定的神情，心中感慨萬千。她知道，兒子已經(jīng)長大了，已經(jīng)是草原上頂天立地的男子漢了。她不再推辭，接過魚肉，輕輕咬了一口，眼中滿是欣慰和驕傲。

等大家都吃完魚肉后，訶額倫站起身來，拍了拍鐵木真的肩膀，語重心長地說道：“孩子們現(xiàn)在雖然很艱苦，但額吉保證，以后肯定會讓大家越過越好。”

孩子們，尤其是鐵木真鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。他知道，母親的教誨是他一生中最寶貴的財(cái)富。也就是自這一刻開始，他暗暗發(fā)誓，一定要保護(hù)好母親，不辜負(fù)她的期望。