敲定計(jì)劃后，烏爾德出面，率先找到艾瑞克，二人當(dāng)面探討將威塞克斯民眾訓(xùn)練成民兵的計(jì)劃。“艾瑞克大人，我有個(gè)極為重要的計(jì)劃，或許能成為日后可能爆發(fā)戰(zhàn)爭的決定性力量。”烏爾德一臉嚴(yán)肅，神情鄭重，滿臉寫著忠誠。艾瑞克疑惑地看著這個(gè)在午休時(shí)突然打擾自己與情人相聚的威塞克斯人。

無奈，艾瑞克揮了揮手：“好了，寶貝兒。我有些事要先和我這位得信上帝的部下談?wù)劇！皟蓚€(gè)情人聽話地離開了屋子。對于烏爾德信教一事艾瑞克本就不在意，尤其是對已獲自己信任的烏爾德。他隨手從陶罐里倒了杯酒：“所以你說的計(jì)劃到底是什么？“

大人，此前您提到要做好征召威賽克斯人參軍、與古斯倫作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，我這次來，正是為了此事。既然要讓威塞克斯人替維京人打仗，那不如對他們進(jìn)行簡單訓(xùn)練。畢竟，訓(xùn)練有素的炮灰和一上戰(zhàn)場就被砍殺的炮灰，區(qū)別還是很大的，您說對吧？”艾瑞克聽了烏爾德這番話，頓時(shí)來了興致，琢磨一番后，覺得確實(shí)在理。況且，維京人向來有把奴隸稍加訓(xùn)練，充作敢死隊(duì)的習(xí)慣。

“好，我準(zhǔn)了。”艾瑞克回應(yīng)道。在他看來，這事兒百利而無一害，說不定還能讓巴塞爾格對自己另眼相看，何樂而不為？反正死的又不是自己的嫡系。不過，當(dāng)烏爾德說到訓(xùn)練平民需要支持時(shí)，艾瑞克的眼神微微一變，覺得這烏爾德話似乎有點(diǎn)多了。

“大人，我希望您能調(diào)配些糧食給我。秋收時(shí)，絕大部分糧食都被您收走了。訓(xùn)練可是個(gè)體力活兒，那些年輕小伙子們得靠糧食補(bǔ)充體力。”烏爾德接著說道。艾瑞克沒有吭聲，默默給自己倒了一杯酒，然后小口品著。察覺到氣氛陡然變化，烏爾德心里“咯噔”一下，暗叫不好。艾瑞克目光如刀，打量著眼前這個(gè)才獲自己信任不久的威塞克斯人，又聯(lián)想到他信仰著與自己截然不同的神，心中不禁泛起層層疑慮，眼神也逐漸變得陰冷銳利。

烏爾德察覺到氣氛驟變，表情瞬間僵住，但仍竭力扯出一抹微笑。

沉默在兩人之間蔓延，良久，艾瑞克開口，“嗯，好，可以。”說著，將杯中的麥芽酒一飲而盡，“不過先讓我把事兒辦完再說。”語畢，艾瑞克從木椅上站起身，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，“烏爾德，你曾救我一命，向我效忠，我誠心接納。但這并不意味著你能得寸進(jìn)尺地提要求，明白嗎？”在艾瑞克看來，烏爾德此舉明顯是沒認(rèn)清自己的身份，開始想自己提要求了。

聽到艾瑞克松口，烏爾德懸著的心總算落了地，暗自長舒了一口氣。

烏爾德剛被半趕半推的走出屋子，早在外等候的兩名情人便滿臉嬉笑的地進(jìn)了屋。他木然立在原地，望著庭院里三三兩兩投來的好奇目光，身后傳來隱隱約約的喘息聲，暗自腹誹這維京人的行事作風(fēng)，就這么渾身不舒服站了三分鐘，艾瑞克神清氣爽地走出屋子，帶著烏爾德走向莊園倉庫，一邊走一邊詢問具體細(xì)節(jié)：“你能管理的村莊能征召多少人？“

“青壯年至少三百。“烏爾德迅速盤算著自己能控制的村莊的人口，“不過得先給我一周時(shí)間進(jìn)行召集和整編。

“不錯(cuò)。不錯(cuò)，聽到這話，艾瑞克頓時(shí)喜形于色。畢竟能征召300個(gè)戰(zhàn)士，這無疑能大大增強(qiáng)己方實(shí)力。如此一來，他連調(diào)配糧食時(shí)都顯得格外大方。很快，成堆的裝著大麥的布袋從倉庫里被一點(diǎn)點(diǎn)抬了出來。艾瑞克開口道：“這些糧食你都能拿走，不過運(yùn)輸?shù)氖聝何铱刹还堋Ｄ泖庀碌拇迩f里應(yīng)該有些馬車或是板車之類的東西吧，讓他們來拉走。”

看著這堆積如山的糧食，烏爾德臉上終于露出了微笑，一直壓在心里的那塊石頭也總算是落了地。然而，一想到一場吉兇未卜的戰(zhàn)爭即將來臨，他的心里還是不由得有些緊張。

很快，沃烏德回到了埃塞爾雷德修道院，把糧食的事兒告訴了埃德蒙。聽到有這么多糧食，埃德蒙先是一陣興奮，可隨即就皺起眉頭疑惑地問道：“烏爾德，咱們有足夠的馬車，能一下子把這些糧食都拉過來嗎？”

烏爾德無奈地苦笑了一下，說道：“要把這些糧食拉回來，估計(jì)得花上好幾天的時(shí)間呢。而且，咱們還得組織民眾進(jìn)行民兵訓(xùn)練，這又得耗費(fèi)不少時(shí)間。照這樣下去，恐怕到時(shí)候連訓(xùn)練的時(shí)間都得被壓縮了。”聽此兩人都只能無奈的笑笑。

自烏爾德以訓(xùn)練民兵的名義向艾瑞克請求糧食支援，一周光陰轉(zhuǎn)瞬即逝。烏爾德所言不虛，單是組織民眾與調(diào)集糧食，便耗去整整一周。所幸烏爾德能力出眾，日夜操勞、精心籌算，又得埃德蒙襄助，終是將這諸多繁雜事務(wù)料理清楚。

之后，埃德蒙即刻吩咐手下，前往各個(gè)村莊傳訊，召集年輕男子至埃塞爾雷德修道院接受統(tǒng)一訓(xùn)練。順帶的埃德蒙還派遣信使，往住在根特堡阿爾弗雷德請求些人手，協(xié)助管理這些青壯，如此一來，訓(xùn)練進(jìn)程也能加快。畢竟之前已有不少訓(xùn)練有素的民兵，讓他們來指導(dǎo)新兵，再合適不過。此時(shí)秋收已畢，寒冬將至，正值農(nóng)閑，眾人整日閑居家中無所事事。倒不如趁著天還未全然轉(zhuǎn)冷，抓緊時(shí)機(jī)訓(xùn)練，況且訓(xùn)練期間還管飯食，何樂而不為。

又耗費(fèi)了一周的時(shí)間用于召集人手，這些青年零零散散地陸續(xù)趕來。望著修道院外空地上那些滿臉茫然的青壯，埃德蒙與沃爾德只覺一陣頭疼。沃爾德側(cè)身看向一旁的埃德蒙，開口問道：“哈爾堡的援助何時(shí)能到？”埃德蒙聞言，陷入短暫的沉思，片刻后才緩緩說道：“估摸再有兩三天吧。”

兩日時(shí)光在混亂中煎熬度過。修道院本就人手短缺，驟然面對數(shù)百青壯，管理起來著實(shí)捉襟見肘。每日破曉時(shí)分，空地上便傳來此起彼伏的爭吵聲，民兵們?nèi)鐭o頭蒼蠅般四處亂竄，混亂中已有十?dāng)?shù)人趁夜溜走。

第三日正午，當(dāng)埃德蒙站在修道院邊上訓(xùn)斥新兵時(shí)，忽見西北方揚(yáng)起塵土。三十名拿著長矛和木盾的士兵，排成一整個(gè)方陣揚(yáng)起塵土。為首的之人身穿鎖子甲頭戴一頂帶著護(hù)頰的頭盔在陽光下泛著銀光，正是阿爾弗雷德的王家衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長西恩。

“埃德蒙！“西恩翻身下馬，我率領(lǐng)民兵奉命前來助訓(xùn)。這些小子若再亂跑，我便用皮鞭教他們記住隊(duì)列！“他身后三十名訓(xùn)練有素的士兵齊聲吶喊，長矛頓地之聲驚起飛鳥掠過修道院尖頂。“西恩？你怎么來了？”

埃德蒙滿臉疑惑，“你不應(yīng)該在陛下身旁嗎？”西恩搖了搖頭，神色間滿是堅(jiān)定：“我深知自己職責(zé)所在，但一直渴望能投身抵抗維京人的前線，與維京人抗?fàn)幍降住Ｋ晕蚁虮菹抡埱螅Ｍ茈x開陛下身邊，來與你一同訓(xùn)練軍隊(duì)，陛下應(yīng)允了，還讓我擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)。”埃德蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭，明白其中緣由。

這時(shí)，西恩接著說道：“陛下還特意交代，如今我是你的部下，你可千萬別因?yàn)槲业纳矸菥蛯ξ矣兴鶅?yōu)待。”埃德蒙輕松地拍了拍他的肩膀，說道：“放心，我們正缺人手呢，這些家伙可真難管。”之后，埃德蒙與一旁的埃卡熱情地寒暄了一陣，又將烏爾德院長介紹給西恩認(rèn)識(shí)。

四人一同望向那些正滿臉迷茫、因這群陌生人到來而陷入混亂的村民。埃德蒙突然開口：“他們現(xiàn)在混亂無序、不堪一擊，但卻是威塞克斯的未來。”

在西里克的領(lǐng)地內(nèi)，其城堡高高矗立。這座以土丘為依托建造的城堡，近期再度得到加固。城堡之外，環(huán)繞著一圈新挖掘的壕溝。城中囤積著數(shù)不清的糧食，皆是從各處搜刮而來。兵器庫中，無數(shù)武器被磨礪得寒光凜凜。

精銳的維京戰(zhàn)士們身姿挺拔，駐守于城堡墻頭，銳利的目光緊緊掃視著周邊區(qū)域，不放過任何一處角落，時(shí)刻對潛在的威脅保持著高度警惕。在西里克居住的城堡之內(nèi)，這座用木制的軍事要塞已被提升至最高防御規(guī)格。

在這片異國領(lǐng)土上，維京人即將與同族爆發(fā)一場殘酷戰(zhàn)爭。城堡大廳內(nèi)，西里克面色鐵青地端坐在王座上，麾下戰(zhàn)士們屏息凝神地注視著這位獨(dú)眼領(lǐng)主。他左眼上的刀疤此刻更顯猙獰，隨著面部肌肉的抽搐微微顫動(dòng)。

“這不是挑釁，是赤裸裸的宣戰(zhàn)！“西里克猛然拍案而起，“古斯倫以為我們會(huì)屈服于他的恫嚇？“

“我們絕不能示弱！“一個(gè)維京人握緊腰間的劍柄，西里克：“看向在座的手下，你們追隨我南征北戰(zhàn)十余年，此刻正是證明你們能面對死亡的時(shí)刻了。“

西里克站起身，獨(dú)眼掃過全場，火把在他棱角分明的面龐投下跳動(dòng)的陰影：“此戰(zhàn)兇多吉少，你們可愿與我于古斯倫戰(zhàn)至最后一刻？“

話音未落，一種維京人猛然戰(zhàn)旗，戰(zhàn)斧與利劍一個(gè)個(gè)高高抬起，相互碰撞發(fā)出金石相擊的脆響。此起彼伏的宣誓聲在空曠的大廳回蕩：“誓死追隨西里克大人！“

“好！“西里克抽出佩劍向上一指，劍鋒在堡內(nèi)火光中映出森冷的寒芒，讓古斯倫知道，我們維京戰(zhàn)士的戰(zhàn)斧永遠(yuǎn)向死而生！

“我們將傾盡所能，召集一切力量，甚至征召那些威塞克斯人，聯(lián)合巴塞爾格。屆時(shí)，我們定能組建一支比古斯倫更為軍隊(duì)更為強(qiáng)大的力量。這支軍隊(duì)，必將銳不可當(dāng)，戰(zhàn)無不勝。勝利的榮光必將屬于我們！我們要讓貪得無厭的古斯倫，為他的貪婪和野心付出慘痛的代價(jià)。冬雪終會(huì)消散，待第一縷春風(fēng)拂過大地，便是我們拔劍相向、奔赴戰(zhàn)場之日！