修道院中，一場(chǎng)小型會(huì)議結(jié)束，埃德蒙對(duì)于維京人有了更多了解，隨即，埃德蒙旋即著手安排手下眾人。他將人員每三人編為一組，其中兩名民兵與一名修士相互配合，借修士身份巧妙掩飾行動(dòng)。待奔波一日的眾人稍作休憩，埃德蒙便命他們分散至漢普郡各處，全力開展宣傳事宜，與此同時(shí)，一封書信也被埃德蒙派人快速送往哈爾堡。信中，是維京人內(nèi)部或存爭(zhēng)斗的關(guān)鍵消息。此信先至哈爾堡，而后將被轉(zhuǎn)送至根特堡，讓阿爾弗雷德知悉。

阿爾村是漢普郡最普通的村落之一。全村原有二百余人口，近年因連年戰(zhàn)亂與王國(guó)征兵，青壯年大多應(yīng)征入伍，如今村中僅余老弱婦孺。雖說剛經(jīng)歷秋收，可阿爾村卻沒什么喜慶氛圍。糧食大多被維京征服者強(qiáng)行收走，村民們滿心都是對(duì)這些侵略者的恐懼。村里總共就十幾個(gè)年輕人，他們心里都憋著反抗的念頭，卻也只敢私底下小聲罵幾句，不敢有任何實(shí)際行動(dòng)。

因此村莊的氣氛一直壓抑得讓人喘不過氣，當(dāng)時(shí)這一天，三個(gè)陌生的身影出現(xiàn)在村口。最先發(fā)現(xiàn)他們的，是幾個(gè)坐在村口編制竹筐的老人。這些老人年事已高，早就干不了下地的重活。所以他們常年守在村口，對(duì)村子外的風(fēng)吹草動(dòng)格外敏感。瞧見這三個(gè)陌生人，老人們停下手中的活計(jì)，渾濁的雙眼警惕地打量著他們。

不過，當(dāng)看到為首之人身著一身修士長(zhǎng)袍時(shí)，老人們緊繃的神經(jīng)稍稍放松了些，可滿心的疑惑卻一點(diǎn)沒少，心里直犯嘀咕：修士怎么會(huì)來這兒？再瞧修士身后那兩人，衣著打扮普普通通，看著也不像有啥特別之處。老人們按捺不住，趕忙招呼村里更多人過來，一時(shí)間，大伙將這三個(gè)陌生人團(tuán)團(tuán)圍住，你一言我一語，目光中滿是好奇與探尋。分組完畢，大多數(shù)人都趕來圍觀這三個(gè)陌生人。為首的修士見狀，提高音量，高聲喊道：“諸位！我們來自埃塞爾雷德修道院，此番前來貴村，是有要事向大家宣布！”

村民們把三人圍得水泄不通，目光滿是疑惑，像看傻子一般打量他們。被派來宣傳的修士站到村中一塊大石頭上，身體微微發(fā)顫。第一次在這么多人面前扯著嗓子講話，還身負(fù)如此重要的使命，他心里直發(fā)怵，臉上一陣白一陣紅。但他深吸一口氣，努力鎮(zhèn)定下來，高聲喊道：“如今，該死的異教徒、野蠻人侵入我們的王國(guó)，踐踏我們的土地，屠戮我們的同胞！這次他們搶走的是糧食，下次就會(huì)奪走你們的親人，長(zhǎng)此以往，咱們威塞克斯人都得世世代代為維京人做奴！但今日，我給大家?guī)硪粋€(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能奮起反抗的機(jī)會(huì)！”

修士一番慷慨陳詞，狠狠戳中在場(chǎng)村民的痛處。維京人的殘暴行徑，早已深深刻進(jìn)他們心底。他們心里明白，在這些侵略者的統(tǒng)治下，生活毫無安穩(wěn)可言，不過是因恐懼和敬畏，才在奴役中勉強(qiáng)求生。此刻聽了修士的話，不少村民情緒激動(dòng)起來，可那一雙雙眼睛里，更多的是無奈與痛苦。

村里那為數(shù)不多的十幾個(gè)年輕人，聽到這番話，不由自主地握緊了拳頭，骨節(jié)都因用力而泛白。其中一個(gè)再也按捺不住，大聲喊道：“那我們能有什么辦法？維京人那么強(qiáng)悍……”說到后面，他的聲音越來越小，滿是無力感。

“正因如此，我才為你們帶來了一個(gè)機(jī)會(huì)！”修士扯著嗓子，幾乎是用盡全力喊道，“你們難道以為威塞克斯王國(guó)已經(jīng)徹底覆滅？阿爾弗雷德陛下已被維京人斬殺？錯(cuò)！威塞克斯王國(guó)從未滅亡！此刻，國(guó)王正在王國(guó)北方四處招兵買馬，已然重建了一支軍隊(duì)，正秣馬厲兵，時(shí)刻準(zhǔn)備南下反擊！”

修士目光炯炯，掃視著面前的村民，接著說道：“今天我到這兒，就是要告訴你們，維京人被趕出威塞克斯，只是時(shí)間問題。國(guó)王的大軍不久后就會(huì)殺到。到那時(shí)，我希望你們村中有血性的人，能勇敢地拿起武器，加入軍隊(duì)，一起對(duì)抗維京人！你們可以選擇繼續(xù)留在村子里，守著這一方土地，安穩(wěn)度日；但也可以選擇拼一把，殺出去，為家人、為自己，搏一個(gè)沒有維京人壓迫的未來！”

修士一番話，像一把火投入干柴堆，瞬間點(diǎn)燃了阿爾村村民的情緒，尤其是年輕人，聽到這般振奮人心的消息，頓時(shí)炸開了鍋，紛紛交頭接耳，村子里瞬間熱鬧起來，爭(zhēng)論聲此起彼伏。

見眾人熱情被成功勾起，修士決定趁熱打鐵。他小心翼翼地從懷中掏出一張羊皮紙，上面密密麻麻寫滿了字。他高舉羊皮紙，提高音量說道：“大家看！這是威塞克斯國(guó)王阿爾弗雷德·埃塞爾伯特森的召集令，國(guó)王今日號(hào)召王國(guó)有識(shí)之士，一同拿起武器，驅(qū)逐維京外賊，保家衛(wèi)國(guó)！”“你們瞧仔細(xì)咯，這可是國(guó)王的親筆簽名！”修士邊說邊伸出手指，重重地指向羊皮紙上那用毛筆寫下的，格外醒目的“阿爾弗雷德”之名。這所謂召集令自然不是阿爾弗雷德親自寫的，而是由烏爾德代筆，但忽悠村民足夠了。

村民們的眼睛瞬間瞪得滾圓，目光緊緊鎖住那個(gè)名字，剎那間，人群爆發(fā)出一陣激動(dòng)的歡呼?！皣?guó)王還在，威塞克斯有救啦！該死的維京人，好日子到頭咯！”這些平日里見識(shí)有限、被視作愚笨無知的村民，在他們樸素的認(rèn)知里，國(guó)王就是最高的權(quán)威，是國(guó)家的頂梁柱。此刻聽聞國(guó)王還在積極籌備反擊，又親眼見到這蓋有王室印記、寫著國(guó)王名字的羊皮紙召集令，激動(dòng)與希望瞬間填滿了心間，一掃往日被維京人壓迫的陰霾。

“啥時(shí)候去收拾那些維京人？”人群中，不知是誰扯著嗓子喊了一嗓子，這一問，瞬間點(diǎn)燃了所有村民的熱情，大家紛紛高聲附和：“是啊，到底啥時(shí)候？我們?cè)撜k？怎么抵抗？”

“諸位別急！”修士雙手虛按，示意大家安靜，“我們此番前來，就是要提前給大伙通個(gè)信。至于具體時(shí)間，還得等國(guó)王定奪。今天我就是想告訴大家，從現(xiàn)在起，時(shí)刻做好準(zhǔn)備。回家把家里能用的武器收拾收拾、藏好咯，等威塞克斯的軍隊(duì)一到，大伙就帶上家伙事兒，加入隊(duì)伍！”村民們瞬間爆發(fā)出一陣熱烈歡呼，他們的眼神和臉上，滿是對(duì)未來的熱切渴望。負(fù)責(zé)宣傳的三人見狀，不禁相視一笑，看來計(jì)劃基本成功了。

類似的場(chǎng)景，此刻正在漢普郡北部各地，由沃烏德所管理的村莊中紛紛上演。雖說仍有一小部分村民因恐懼而有所遲疑，沒有接受，但大部分村民在得知威塞克斯仍有反抗維京人的希望后，都積極表態(tài)，愿意投身反抗維京人的斗爭(zhēng)，那激昂的斗志，仿若星星之火，有了成燎原之勢(shì)的苗頭。這場(chǎng)宣傳活動(dòng)足足持續(xù)了三周之久，整個(gè)漢普郡北部地區(qū)，此事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，大多數(shù)民眾都已知曉。得益于烏爾德的暗中包庇，艾瑞克對(duì)眼皮子底下悄然滋生的反抗勢(shì)力毫無察覺。在他渾然不知的情況下，反抗的火種已經(jīng)悄然播撒在這片土地上，只等時(shí)機(jī)成熟，便會(huì)熊熊燃燒。

艾瑞克渾然不知，自然不會(huì)向上匯報(bào)消息，巴塞爾格也就無從得知。當(dāng)下，巴塞爾格正被一個(gè)棘手難題困住，那便是他與古斯倫的關(guān)系。就在不久前，西里克派人送來消息，他試圖拉攏巴塞爾格麾下的首領(lǐng)，一同進(jìn)攻古斯倫但計(jì)劃泄露，合作的首領(lǐng)被殺。這消息一到，可把巴塞爾格愁壞了。在他看來，西里克這般行事，肯定會(huì)激化與古斯倫的矛盾。巴塞爾格可不糊涂，他深知唇亡齒寒的道理，要是古斯倫以此為由進(jìn)攻，自己也撈不著好處。一場(chǎng)一觸即發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)，就這么明晃晃地?cái)[在巴塞爾格眼前。

所以巴塞爾格很快就召集心腹齊聚于溫徹斯特的大殿共同商討眼前這棘手難題。大人，既然西里克已經(jīng)和古斯倫徹底撕破臉，依我看，咱得趕緊站隊(duì)，直接加入古斯倫一方，和西里克一較高下。要是稍有遲疑，等西里克先被古斯倫滅掉，往后再想反抗古斯倫，可就只剩咱們孤軍奮戰(zhàn)了。倒不如現(xiàn)在就表明態(tài)度，說不定還能讓古斯倫有所忌憚，也能為咱們爭(zhēng)取更多周旋時(shí)間。”一名手首領(lǐng)起身，說道道。

“你這說的什么話，跟沒說有什么區(qū)別？這道理誰不明白？還用得著你在這兒?jiǎn)?！”巴塞爾格眼中閃過一絲蔑視，毫不留情地懟了回去。那人面露尷尬默默地坐下。

巴塞爾格又將目光投向一旁的其他人，問道：“你們呢？”其余四名首領(lǐng)雖不敢輕易回話，但一番討論后，他們得出了一致結(jié)論：與西里克正式結(jié)盟，共同反抗古斯倫。

巴塞爾格掃視一圈，見手下眾人意見趨于一致，便摩挲著下巴上的絡(luò)腮胡，陷入沉思。這結(jié)盟開戰(zhàn)絕非小事，容不得半點(diǎn)草率。最終，他決定派一名信使前往西里克處，務(wù)必問清其真實(shí)意圖與全盤計(jì)劃。畢竟真要與古斯倫正面開戰(zhàn)，巴塞爾格心中實(shí)在沒底，要知道，維京大軍的絕大多數(shù)首領(lǐng)都追隨了古斯倫。此前西里克傳來的消息提到，那兩個(gè)與他合作的首領(lǐng)已被古斯倫直接斬殺，此等手段，無疑是對(duì)古斯倫麾下其他首領(lǐng)的強(qiáng)力震懾，以防他們生出反心。

此刻巴塞爾格仰身靠在王座上，重重地嘆了口氣。此刻，他真切地感到，這王座上的每一寸皮革都透著冰冷與沉重，好似將往昔肆意掠奪的快意全然吸盡，只留下肩頭沉甸甸的壓力。

回想從前，他帶著手下燒殺搶掠，所到之處皆淪為廢墟，搶完一處便揚(yáng)長(zhǎng)而去，從不擔(dān)心有人敢尋仇報(bào)復(fù)，那時(shí)的他，可謂是肆意妄為、無所顧忌?？扇缃?，往昔的沖動(dòng)與貪婪，正逐漸化作野心的枷鎖，死死套住他的脖頸。不過，巴塞爾格可不是那種輕易言棄之人。轉(zhuǎn)瞬之間，他臉上的迷茫便消失殆盡，取而代之的是如鷹隼般的堅(jiān)定與狠厲，仿佛在向命運(yùn)宣告，自己絕不會(huì)被眼前的困境所打倒。

然而，待會(huì)議結(jié)束后，另一個(gè)意想不到的消息很快就傳進(jìn)了巴塞爾格的耳中?！笆裁矗磕闶钦f，艾瑞克手底下不少戰(zhàn)士被殺了？”巴塞爾格神色冷峻，語氣中帶著幾分困惑。信使神色恭謹(jǐn)，點(diǎn)頭回應(yīng)：“千真萬確，大人。”巴塞爾格下意識(shí)地摸了摸自己的絡(luò)腮胡，沉思片刻后問道：“知道是誰干的嗎？”信使趕忙回復(fù)：“艾瑞克說不是威塞克斯人，而是維京人。維京人？”巴塞爾格眉頭擰成了個(gè)疙瘩，滿臉疑惑。不過，他很快反應(yīng)過來，心中暗自揣測(cè)：難不成是古斯倫？

但事實(shí)上，這一切并非古斯倫所為，而是埃德蒙下達(dá)的命令。漢普郡的宣傳工作結(jié)束后，埃德蒙立即召集麾下戰(zhàn)士展開針對(duì)小規(guī)模維京駐軍的突襲行動(dòng)。時(shí)值傍晚，艾瑞克賞賜給親信的莊園正籠罩在暮色中，一場(chǎng)悄無聲息的戰(zhàn)斗悄然拉開帷幕。

“小心右側(cè)！“埃德蒙話音未落，一名赤裸上身的維京壯漢已揮舞雙手戰(zhàn)斧劈來。埃德蒙側(cè)身躲過致命一擊，順勢(shì)橫劍劈砍，鋒利的劍鋒精準(zhǔn)切入對(duì)方上臂肌肉。慘叫聲中，那壯漢踉蹌著后退，卻被側(cè)翼弓箭手一箭貫穿咽喉。倒地時(shí)，他僅剩的完好手臂仍死死攥著戰(zhàn)斧，在泥土中劃出深痕。

莊園內(nèi)原本駐守的十二名維京戰(zhàn)士，此刻只剩五人狼狽逃進(jìn)主屋。“堵住門！“頭目嘶吼著撞進(jìn)木屋，其余人緊隨其后將厚重木門閂死。埃德蒙擦拭劍身上的血跡，目光掃過同樣渾身浴血的艾卡這已經(jīng)是他們端掉的第四個(gè)維京人據(jù)點(diǎn)。身后十名士兵中，四人持弓，五人握矛，皆是初次參戰(zhàn)的民兵。得益于突襲時(shí)機(jī)選在黃昏，多數(shù)維京人分散在村落各處，才讓他們得以在初期以極小代價(jià)斬殺四人。

“準(zhǔn)備火攻?！鞍５旅珊?jiǎn)短下令。士兵們迅速行動(dòng)，將收集來的干柴堆滿木屋四周。當(dāng)?shù)谝恢Щ鸢褦S向柴堆時(shí)，橘紅色的火焰瞬間騰起，舔舐著木質(zhì)墻壁。屋內(nèi)傳來驚恐的呼號(hào)，一名維京人試圖強(qiáng)行撞開門，卻被堆在門前的柴垛阻礙。就在他掙扎著推開些許縫隙時(shí)，眼疾手快的弓箭手一箭射中他的面門。

“別讓他們逃出來?！鞍５旅砂醋≡噲D沖鋒的民兵，“用長(zhǎng)矛逼回去?！靶苄苋紵哪疚葜?，維京人的慘叫聲穿透夜空。透過火焰舔舐的窗戶，能看見他們?cè)跐鉄熤携偪駫暝?，皮膚被灼烤得發(fā)出滋滋聲響。?？ㄕ驹诎５旅缮砗螅鸸庥痴罩麜晨斓男θ?，而埃德蒙的面容隱在陰影中，唯有雙眼神采奕奕。這場(chǎng)戰(zhàn)斗持續(xù)不到半個(gè)時(shí)辰，隨著最后一聲哀嚎消散在夜空中，整個(gè)莊園陷入寂靜，只剩余燼噼啪作響。