泛著油光的碎塊自孟持忠指縫滑落，兩顆碎成齏粉的核桃無聲控訴著主人瀕臨崩潰的耐性。

這位緣寧商會(huì)會(huì)長(zhǎng)鷹隼般的目光掃過全場(chǎng)，喉結(jié)滾動(dòng)著咽下怒斥。

貫穿緣寧州群山的官道乃是大旸南境命脈，自廣安府往神都的每車貨物都得向孟家繳納血契錢，正如百年前祖輩賭命修路時(shí)簽下的生死狀。

自己老家遭了御史還沒說什么，這些爛泥居然就吵起來了。

“段游康的舌頭還拴在喉嚨里，云橋牙行被黑劍掀了天靈蓋，你們倒有閑情在此編排御史？”

茶盞懸在徐茂才唇邊陡然凝滯，青鷴補(bǔ)子隨屏住的呼吸僵成繡樣；慧明住持舉著木槌化作佛堂泥塑；吳大掌柜訕訕縮回拍紅的手掌，密室燭火搖曳，映得眾人面皮青白不定。

密室瞬間墜入冰窖。

這些蒙受孟家先人余蔭的商黨成員，此刻都成了泥塑木雕。

若無此路哪來的商黨和廣安府的今天？

包路換權(quán)，自負(fù)盈虧。

孟持忠指節(jié)叩擊著木桌上華美的浮雕刻紋，木屑隨著叩擊震顫飛起。

他睨著這群吵嚷半日卻吐不出半粒珍珠的“朝中臂助“，眼看著在座眾人或惱怒對(duì)峙、或事不關(guān)己、甚至還有看樂子的，指腹碾碎的碎末深深滲入檀木桌案紋理，心中火氣如同澆了油般翻涌。

“寒刀門是廢了。“他碾著掌中木屑開口，碎末被他草草掃落掉地，“那下一步是繼續(xù)與御史對(duì)抗，還是老實(shí)合作，總得有個(gè)目標(biāo)。”

袖口金線掃過桌沿時(shí)，他忽然想起族弟將商黨魁首印信塞進(jìn)自己掌心的場(chǎng)景，這攤混著官袍補(bǔ)子碎屑與算盤珠子的爛泥，如今便如附骨之疽甩脫不得。

孟家百年前扶持族人進(jìn)京當(dāng)官組建商黨，原是為保住官道運(yùn)營(yíng)之權(quán)，可這些所謂“商黨臂助“一遇到事反倒成了扶不上墻的爛泥。

除非皇帝老兒舍得剜去整條官道經(jīng)脈，連帶著驛站、役夫、材場(chǎng)和維護(hù)班子連根拔起，否則御史巡州這檔子事本就與孟家八竿子打不著。

撫徐茂喉結(jié)滾動(dòng)著咽下熱茶，青瓷盞磕在案上迸出脆響：“段胖子不過是個(gè)牙行掌柜......”

孟持忠鷹目掃過眾人，叩擊商路輿圖：“段游康不過是個(gè)牙行掌柜又如何？如今劉御史行事風(fēng)格有變才是大患。”

劉委攥著畫筆抬頭：“所以孟會(huì)長(zhǎng)的意思是...今日中午那黑劍拎著段游康游街的事，是由御史劉清玄準(zhǔn)許的？”

“段游康做的事說大不大說小不小，處理它沒準(zhǔn)就是劉御史發(fā)出的警告，諸公莫忘——”他刻意拖長(zhǎng)尾音，目光掠過吳掌柜青筋暴起的手背，“云橋牙行與寒刀門本就是我等商黨豢養(yǎng)的鷹犬。”

孟持忠指尖碾著碎木屑，忽然想起族弟交付印信時(shí)那句【商黨榮辱皆系此路】，腹中便傳來陣陣絞痛。

他屈指叩擊商路輿圖，將廣安府至南戶關(guān)的朱砂標(biāo)記劃出道裂痕：“寒刀門折了，牙行垮了，可南戶關(guān)將軍府里那些上品根骨的私兵還養(yǎng)著呢！只要邊軍這桿旗不倒......”

他頓了頓，將孟家百年基業(yè)咽回喉底，改口道：“我們就暫為安全。”

孟持忠在心中想著：雖然這個(gè)我們也不一定包括在座的所有人，有些人做事留了太多尾巴，最后也難免被當(dāng)做典型殺雞儆猴。

密室燭火映出眾人繁雜的思慮，孟持忠凝視著慧明住持手中轉(zhuǎn)動(dòng)的念珠，忽然話鋒陡轉(zhuǎn)：“現(xiàn)在的問題是，我們要繼續(xù)和劉清玄針鋒相對(duì)，還是合作糊弄一番割肉止損？”

接著他瞥見了徐茂才官袍補(bǔ)子上振翅欲飛的青鷴，這位是流派到此地后才加入商黨的成員，關(guān)于劉清玄的消息也有不少是源自于此人。

待與孟持忠自家信源多番比對(duì)后，劉清玄這幅極其詭異的行事風(fēng)格才讓廣安府的眾人信服。

否則誰敢相信此人年紀(jì)輕輕便得到監(jiān)天司和當(dāng)今圣上的重視，同時(shí)手段懷柔心系百姓，為了大局甚至愿意犧牲自己的利益。

他斟酌了一番說道：“依照此人的性格，只要我們現(xiàn)在積極配合，就定不會(huì)不留一點(diǎn)情面。”

木魚聲突兀停頓。

孟持忠這番言語多多少少是透露了些自己的意圖，而作為緣寧商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)、商黨當(dāng)今魁首最堅(jiān)實(shí)的后盾，他的決定無疑十分重要。

在座的各位皆知，自商黨勢(shì)力在廣安府坐大以來，其核心成員便與南戶關(guān)邊軍暗通款曲，以漕運(yùn)糧草、織造軍服等物資交易，換取邊軍在朝堂上明暗相濟(jì)的聲援。

八軍與監(jiān)天司素來劍拔弩張的態(tài)勢(shì)，恰為商黨借兵鋒制衡廟堂的謀劃添了把火，但做到此步便已是極限。

搬弄邊軍權(quán)柄終究是飲鴆止渴的險(xiǎn)棋，一想到之后劉清玄極可能承襲“織命上尊”衣缽執(zhí)掌監(jiān)天司，誰也不敢賭他登臨高位后會(huì)不會(huì)翻舊賬清算。

吳掌柜摩挲著茶盞金邊，眼底掠過狡黠精光：“難怪孟會(huì)長(zhǎng)昨日急忙聯(lián)系南戶關(guān)的人馬。”

剛才衙役眼線的密報(bào)里，“黑劍與御史爭(zhēng)執(zhí)”的字句，此刻正在他腦海里燒得發(fā)燙，明顯聯(lián)系南戶關(guān)卓有成效。

但若是真對(duì)御史妥協(xié)，即使最后自己得以活命，那自己的產(chǎn)業(yè)多半也要被過一遍火。

邊軍施壓的效果既已顯現(xiàn)在劉清玄與季塵的裂隙間，何不再添把柴？畢竟?jié)M座同僚里，唯有他掌管的港口與丐幫首當(dāng)其沖，云橋牙行那些運(yùn)往邊關(guān)的“胚子”，可都是經(jīng)他漕船暗艙偷渡的。

巴結(jié)邊軍自己出了一份力，難道出了事就要自己承擔(dān)嗎？

吳毅將密報(bào)殘頁(yè)往檀木案上一拍，震得銅鶴燈臺(tái)亂顫：“這信大家方才也看過了，劉御史既被黑劍逼得改了章程，咱們?nèi)粼偻撇ㄖ鸀憽?

他以進(jìn)為退話音故意懸在緊要處，余光掃過幾個(gè)攥緊袖口的墻頭草，只要讓這幫慫包覺得御史已露怯意，還愁他們不跟著搖旗？

而且這廣安府的商貿(mào)，自己的港口怎就不是其中至關(guān)重要的節(jié)點(diǎn)了？

“當(dāng)前城南港口的現(xiàn)狀各位也看見了，若是港口再遭災(zāi)貨運(yùn)難免進(jìn)一步遲滯，漕運(yùn)糧草、織造軍服又怎能按時(shí)交割？”

“若是我們繼續(xù)施壓下去，未必就不能讓這位御史投鼠忌器！”

幾個(gè)默不作聲的商賈眼神微動(dòng)，指尖在袖中緩緩掐算，貨運(yùn)遲滯的弊端已經(jīng)有所顯現(xiàn)。

孟持忠看了一眼吳掌柜的表情，便大概明白他心中在想著什么。

云橋牙行往邊軍輸送胚子可都借助他的港口漕運(yùn)路徑，若是想要割肉，那受害最重的無疑是此僚，這是在跟自己討價(jià)還價(jià)呢。

徐茂才忽然嗤笑出聲，青鷴補(bǔ)子隨胸膛起伏：“借邊軍壓御史雖是險(xiǎn)棋，可南境哪年不得孝敬邊鎮(zhèn)？”

“待那位承襲'織命上尊'衣缽執(zhí)掌監(jiān)天司，秋后算賬時(shí)在座哪位跑得掉？”

他故意點(diǎn)出了兩點(diǎn)關(guān)鍵信息：一是南戶關(guān)的邊軍不一定會(huì)傾盡全力幫助商黨，緣寧州雖然重要卻不是他們唯一的物資依仗。

二是眼前這位劉御史前途無量，在座的諸位現(xiàn)在能贏一次，將來可就沒機(jī)會(huì)贏第二次了。

“徐巡撫到底是哪邊的人？”吳掌柜猛然傾身逼視，他還記得眼前這位上個(gè)月宴席索要的禮單，“方才獻(xiàn)策燒窩棚的是您，如今潑冷水的還是您！”

“本官與鄧兄自有官身護(hù)體，使清算也不過降職。”徐茂才官袍羽紋擦過鄧汝忠青藍(lán)袖口，人眼底映著檀木案上未干的“急”字密報(bào)，“倒是諸位中某些做過腌臜爛事的，手下參事者能經(jīng)得起掃魂神通翻幾回舊賬？”

徐茂才與鄧汝忠身為緣寧州巡撫及布政使，加入商黨分潤(rùn)油水雖是事實(shí)，可二人自詡這些年也沒少替這群商賈填窟窿。

緣寧州連年災(zāi)患已耗去大半精力，廣安府搞的“地吃人”勾當(dāng)更是惹出無數(shù)爛攤子，光是同臨州官員打點(diǎn)關(guān)系壓下民變就折進(jìn)去不知多少人情。

一年到頭除了賑災(zāi)平亂，便是給這群渾身銅臭的奸商收拾殘局——

掙的這些油水，全當(dāng)是風(fēng)里來雨里去的辛苦錢！

此刻他們盤算著作壁上觀的心思愈發(fā)活絡(luò)，畢竟這些年攢下的家底已夠幾世富貴，眼下御史劉清玄更是從朝廷調(diào)了戶部官員來接管民務(wù)。

待將燙手山芋一交，這爛攤子自然與新任接洽，哪還會(huì)沾半點(diǎn)腥臊事？

吳毅喉結(jié)滾動(dòng)兩下：：“這...巡撫大人不妨把話說明白些。”

“吳大掌柜這些年做了什么事，想必自己足夠清楚，”徐茂才胸膛微微起伏，這些人中就屬他手腳最不干凈，“這時(shí)候要是再被黑劍抓上幾個(gè)舌頭，那之后的可就不好說了。”

他手中瓷蓋刮擦聲突然停滯，巡撫官印不知何時(shí)已被他擺在桌上，藍(lán)光自那塊雕有伏鳥的青色玉印上綻放，藍(lán)色磷火在桌上升騰。

眾人眼前浮現(xiàn)起監(jiān)天司掃魂神通的可怖景象，青藍(lán)纖絲纏繞七竅，顱中記憶如砧板魚肉任人攫取，雖說能使此法的監(jiān)天司成員不算太多，但偏偏劉清玄就是其中之一。

吳毅后槽牙磨得咯咯作響，半月前他便嚴(yán)令各港口管事深居簡(jiǎn)出，連最得力的賬房先生都被塞進(jìn)商船底倉(cāng)。

此刻袖中密信還帶著段游康被拖行過街的血腥氣，那肥豬定是酒后失言漏了馬腳，這才叫黑劍嗅著味掀了牙行。

對(duì)抗掃魂神通，最穩(wěn)妥的法子莫過于將事務(wù)拆解成無數(shù)碎片，每人各司其職。縱使上下左右互不相知會(huì)平添幾分阻礙，但為了嚴(yán)守機(jī)密，這確是無可替代的良策。

“巡撫大人上月收到的孝敬，可不算少吧？”他忽然傾身逼視徐茂才的官袍，“那些金銀財(cái)寶，不知巡撫大人是否用的舒服？”

徐茂才聞言拍案而起：“吳掌柜倒是貴人多忘事！若非上月地動(dòng)水患頻發(fā)，本官何至于缺席盈信驛站的晚宴？”

那夜若自己在場(chǎng)，監(jiān)天司眾人合力本可反殺欲魔教戰(zhàn)偶，屆時(shí)既無御史與黑白雙劍聯(lián)手的契機(jī)，更不會(huì)釀成如今進(jìn)退維谷的困局。

念及此處，徐茂才官袍下的肩背微微震顫，青鷴補(bǔ)子隨急促呼吸起伏不定。

“更可笑某人護(hù)著的欲魔教余孽！”他猛然甩袖，移開視線不知在看誰，“若無人作梗，欲魔教早已被滅。”

那白劍陸浩林乃是大旸赫赫有名的欲魔教克星，若非以吳掌柜為首的商賈團(tuán)體暗中庇護(hù)，廣安府的邪教禍患早該被連根拔除，何至于滋長(zhǎng)到如今這般猖獗？

乃至被白劍所發(fā)現(xiàn)。

誰曾想這群陰溝里豢養(yǎng)的老鼠，竟成了劉清玄調(diào)遣兵鋒的正當(dāng)由頭！

他有官身故而可以得到監(jiān)天司的內(nèi)部消息，那欲魔教的規(guī)模現(xiàn)在想起來就后怕。

所幸這禍端尚未釀成大劫便被剿滅，否則莫說頂上烏紗，便是滿門家財(cái)也要盡數(shù)化作東流水。

徐茂才似突然想到什么回應(yīng)著吳毅：“這錢本官收得心安理得，倒是吳掌柜的港口近來頗為熱鬧？”

“行了！”眼見眾人又要吵作一團(tuán)，孟持忠沉聲喝斷。“能說上話的都在這屋里杵著，當(dāng)務(wù)之急是作個(gè)決斷。”

孟持忠何嘗聽不出吳掌柜的弦外之音？

那字字句句裹著刀尖的抱怨，不過是變著法討要商會(huì)補(bǔ)償?shù)募總z。

他看著吳毅青筋暴起的脖頸暗自冷笑，大不了事后從行會(huì)公賬里撥些錢財(cái)堵這廝的嘴，眼下最要緊的是先渡過御史這道難關(guān)。

孟持忠正要發(fā)話，吳掌柜喉結(jié)滾動(dòng)著擠出半句：“那孟會(huì)長(zhǎng)，我的......“

他擺袖截?cái)嘣捯簦骸澳阋粫?huì)留下，之后的事我們兩個(gè)再細(xì)談。”

眼見目的達(dá)成，吳毅繃緊的肩頸頓時(shí)松弛，拳頭悄悄縮回袖中。

孟持忠環(huán)視著在場(chǎng)諸位的身影，突然提高聲調(diào)：“老規(guī)矩，同意對(duì)御史讓步的舉手。”

十余張面孔在磷火與燈影中互相對(duì)視，富商們目光游移似在掂量利弊。

徐茂才端起茶盞，劉委真收起畫紙，密室只剩慧明主持手中念珠的輕響。

突然木魚聲驟停。

慧明枯枝般的手指突然攥緊念珠，些許金光在他褶皺的眼皮下流轉(zhuǎn)，老僧猝然起身合掌垂眸道：“阿彌陀佛。”

燈火將他的影子投在磚墻上，宛如佛殿壁畫里走出的怒目金剛。

“那黑劍此刻正在我寺門前逡巡，他前日舉著香爐逼捐的場(chǎng)景仍令老衲心有余孽，故須得速回鎮(zhèn)守以保佛門清凈。”

“那主持的意思是？”

“老衲同意對(duì)御史讓步。”慧明握著碾住走向密室鐵門，他臨走前向著在座的眾人行禮道，“望諸君莫忘，寶雞寺的因果自有業(yè)火蓮臺(tái)審斷。”

密室鐵門轟然閉合的剎那，十余條胳膊突然如林舉起。

結(jié)果已然不言而喻。

......

“壇主，緣寧州那群升格派異端似乎真把監(jiān)天司御史給糊弄過去了，咱們接下來如何行事？”

“既然他們自以為得逞——”答話者用腐爛的指尖抹上密報(bào)，黃綠色的膿液四下溢開，“就讓‘好鄰居’們搭把手，叫監(jiān)天司那幫人再想起來就成了。”