戌時三刻，巡夜司地字丙號殮房。

陸昭明用銀鑷夾起一片半透明的人體組織，青玉案幾上的「長明燭」被穿堂風吹得忽明忽暗。這是第七具尸體，也是本月第三個被剝去整張人皮的死者。

“陸大人，這是從死者喉骨夾縫找到的。”仵作遞上琉璃皿，兩粒朱砂似的結晶在燭光下泛著詭異血芒。當啷一聲，陸昭明腰間的青銅羅盤突然劇烈震顫，盤面二十八宿中的「鬼金羊」星位滲出黑霧。

他不動聲色地按住羅盤，眼中灰翳一閃而逝——這是催動「詭眼」的先兆。視野驟然扭曲，尸體咽喉處浮現密密麻麻的猩紅絲線，這些因果線如蛛網般延伸至窗外…卻在觸及皇城方向時猝然斷裂。

“陸大人？”仵作的聲音讓幻象消散。陸昭明喉間泛起腥甜，這次窺探又折了三年陽壽。

“送去墨研院檢驗。”他將琉璃皿收入袖袋，玄色官服袖口的銀狼紋隨著動作泛起冷光。正要推開楠木門，忽然聽見頭頂傳來機關齒輪轉動的咔嗒聲。十二只青銅鑄造的「諦聽獸」從房梁垂下頭顱，獸瞳中射出青光組成八個篆字：寅時三刻，速歸司衙。

這是巡夜司最高級別的「玄狼令」。

丑時末，巡夜司觀星臺。

七丈高的渾天儀正在發出刺耳鳴響，三百六十枚銅制星軌中有五顆血色玉珠在瘋狂碰撞。陸昭明剛踏上漢白玉臺階，就看見司丞沈墨負手立于星圖之下，向來梳得齊整的須髯竟散亂如草。

“昭明，你可知‘往生符’？”沈墨抬手輕揮，渾天儀核心突然迸出青光。光影交織中浮現出一具焦尸影像，尸體胸口皮肉翻卷成怪異符紋——正是三日前西市棺材鋪失火案中的死者。

陸昭明瞳孔微縮。那符紋走勢看似凌亂，細看竟與仵作發現的朱砂結晶排列完全契合。他想起養父臨終前攥著染血羅盤說的那句讖語：”九鼎裂，往生現。”

“七天前，問心書院藏書閣丟失了《黃泉錄》殘卷。”沈墨的聲音比檐角冰棱更冷，”其中記載著…以人皮為紙、怨血為墨的續命邪術。”

遠處傳來梆子聲，陸昭明突然發現司丞的官靴邊緣沾著些暗紅碎屑——那是只有皇陵甬道才會使用的赤晶砂。

卯時初，城南鬼市。

陸昭明蹲在「老骨齋」門前的石貔貅旁，指尖摩挲著剛從尸體鼻腔提取的磷粉。這種產自漠北的「鬼磷」遇到尸油會泛綠光，此刻正在他特制的「顯蹤水」里咕嘟冒泡。

“官爺，買盞燈籠？”瘸腿掌柜端著燭臺湊近，昏黃燭光映出身后懸掛的十二盞人皮燈籠。最外側那盞忽地無風自動，燈籠面浮現出女子哭容——正是第一個死者錦繡坊繡娘的臉！

陸昭明袖中滑出纏著符紙的短刃「驚蟄」，刀柄雷紋隱隱發亮。當他假裝俯身觀察燈籠時，青銅羅盤突然傳來灼痛，余光瞥見掌柜的影子里…竟藏著第三條手臂。

“咔嚓”，屋頂傳來瓦片碎裂聲。一道白影如鷂子般掠過天際，陸昭明看見那人左袖繡著銀線牡丹——這是長公主府暗衛的標記。猶豫不過剎那，掌柜的影子突然暴起，三條裹著黑霧的臂膀直取他咽喉！

“轟！”驚蟄刀上的雷符炸開，電光中映出掌柜扭曲的面容。他的皮膚正在龜裂脫落，露出下方青灰色的第二張臉…