暮色將藏書閣的雕花窗欞染成琥珀色,馮綺夢(mèng)跪坐在滿地狼藉的典籍間,珊瑚珠滾過的墨字在宣紙上洇出深淺不一的血痕。
她第三次展開那卷《西域奇物志》,虎符殘片圖案正卡在“烏茲鋼淬毒之法“的段落上,像道橫亙十年的傷口。
“刑部那些蠢貨連證物都看不住!“賀景軒將藥碗重重?cái)R在案頭,褐色的湯藥潑濺在羊皮卷邊角,突然騰起縷詭異的青煙。
馮綺夢(mèng)眼疾手快扯開他衣袖,只見濺到藥汁的墨跡竟腐蝕出蜂窩狀的孔洞——昨夜刑部送來的證物,分明被人換了墨。
朱雀大街的梆子敲過三更時(shí),馮綺夢(mèng)裹著狐裘摸進(jìn)了西市。
白日里裝瘋賣傻的線人丁此刻縮在餛飩攤后發(fā)抖,油燈照見他脖頸處新鮮的鞭痕:“他們連漕運(yùn)總督都能做成活死人,姑娘何苦追查?“話音未落,斜刺里突然擲來支淬毒袖箭,馮綺夢(mèng)旋身用銅鏡擋下,鏡面映出瓦檐上掠過的黑影,腰間銀鈴鐺的聲響竟與三日前冰河畔的殺手如出一轍。
珊瑚手串在錦囊里發(fā)燙,馮綺夢(mèng)知道這是歷史洞察之眼在示警。
她閃身躲進(jìn)染坊晾曬的絳紅綢布后,指尖撫過腕間珠串,霎時(shí)眼前浮現(xiàn)出十年前刑部地牢的場(chǎng)景:戴著烏木扳指的手將虎符浸入孔雀膽劇毒,而捧著毒盞的小吏左耳垂有粒朱砂痣——正是今晨給她送卷宗的刑部主簿。
虛弱感如潮水漫上四肢時(shí),馮綺夢(mèng)踉蹌著扶住染缸。
她看見更關(guān)鍵的畫面:暴雨夜有人將密信塞進(jìn)白馬寺佛像底座,那信箋封口的火漆印與潛龍印上的金箔紋路分毫不差。
當(dāng)賀景軒帶著暗衛(wèi)趕到時(shí),只見到她用胭脂在帕子上畫的蓮花陣,七枚珊瑚珠正指向城東廢棄的鹽運(yùn)碼頭。
“你明知每月第三次使用會(huì)嘔血三日!“賀景軒攥住她冰涼的手腕,卻發(fā)現(xiàn)她掌心里攥著半枚生銹的銅鑰匙,齒痕與三年前馮老將軍戰(zhàn)甲上的鎖匣完全契合。
馮綺夢(mèng)蒼白的臉映著碼頭粼粼波光,忽然輕笑:“賭坊地下藏著比刑部更齊全的案卷,線人丁的姘頭是當(dāng)年運(yùn)送虎符的鏢師遺孀。“
子時(shí)的更鼓混著江風(fēng)傳來,馮綺夢(mèng)獨(dú)自潛進(jìn)賭坊暗室。
霉味刺鼻的賬本堆里果然翻出本《漕船記事》,泛黃紙頁(yè)間夾著朵干枯的九瓣蓮,花瓣上用波斯文寫著“烏茲鋼淬火需人血為引“。
她突然想起什么,抓起銅鏡對(duì)準(zhǔn)屋頂天窗——月光穿過鏡面在墻面投出扭曲的光斑,竟拼湊出半張西域地圖,標(biāo)注紅圈處正是馮家軍全軍覆沒的鷹愁澗。
變故發(fā)生在破曉時(shí)分。
當(dāng)馮綺夢(mèng)抱著裹在油布里的證據(jù)鉆出地窖,本該守在外圍的暗衛(wèi)全都消失了蹤影。
潮濕的青石板路上殘留著凌亂的車轍印,車軸間距比尋常馬車寬三寸,分明是刑部押送重犯的囚車才有的制式。
她嗅到空氣里若有若無的迦南香,這是唯有四品以上官員才能用的貢香。
“姑娘小心!“賣炊餅的老漢突然拋來竹匾,馮綺夢(mèng)就勢(shì)滾進(jìn)路旁貨堆,方才站立處已釘入三枚帶倒刺的弩箭。
二十步開外的茶樓二層,刑部那位總愛捋山羊須的趙侍郎正在關(guān)窗,指間金戒指閃過冷光。
賀景軒的鳴鏑箭破空而至?xí)r,馮綺夢(mèng)正盯著地上那灘逐漸凝固的糖稀。
小販驚慌中打翻的糖畫模子還冒著熱氣,扭曲的糖絲竟詭異地凝成半枚虎符形狀。
她突然拽住賀景軒的箭袖:“去查三日前朱雀門換防記錄,守將盔甲上的云雷紋有問題!“
當(dāng)夜暴雨如注,馮綺夢(mèng)執(zhí)意要探刑部證物庫(kù)。
賀景軒給她系披風(fēng)時(shí),發(fā)現(xiàn)她后頸不知何時(shí)多了道淡金色的蓮花印,觸碰時(shí)竟有灼燒感。“線人丁說過,見過潛龍印金箔的都會(huì)慢慢變成活死人...“他話音戛然而止,因?yàn)轳T綺夢(mèng)突然將珊瑚珠按在蓮花印上,珠串間滲出縷縷血絲,轉(zhuǎn)眼又被雨水沖刷殆盡。
兩人在寅時(shí)翻進(jìn)證物庫(kù)高墻,卻見本該重兵把守的東廂房門戶大開。
馮綺夢(mèng)蹲下身捻起門縫間的香灰,突然變了臉色:“是南詔迷魂散,快閉氣!“話音未落,庫(kù)房里突然傳來瓷器碎裂聲,三十六個(gè)檀木架如同活過來般開始移位,架子上那些貼著封條的證物匣紛紛自動(dòng)彈開,每個(gè)匣中都擺著朵浸透鮮血的九瓣蓮。
(本章完)寅時(shí)的雨幕里,馮綺夢(mèng)拽著賀景軒的手腕疾退三步。
證物匣中血蓮?fù)蝗粐姵鼍p色煙霧,將青銅鎖鏈腐蝕出蛇鱗狀的銹斑。“東南角第七個(gè)檀木架,“她指尖劃過賀景軒掌心,“架腳有被移動(dòng)的刮痕。“
賀景軒會(huì)意,玄色披風(fēng)卷起時(shí)袖中暗器已釘入墻壁。
機(jī)關(guān)齒輪發(fā)出刺耳的咬合聲,原本移位的檀木架突然卡在離地三寸的位置,露出后面半開的暗格。
馮綺夢(mèng)將珊瑚珠串甩過去,珠子撞上暗格邊緣迸出火星,照亮藏在夾層里的青銅蟾蜍——蟾蜍口中銜著的銅錢,分明刻著漕運(yùn)總督府的徽記。
“倒是個(gè)精巧的連環(huán)扣。“馮綺夢(mèng)冷笑,突然抬腳踹翻旁邊的青瓷花瓶。
碎片飛濺中,刑部主簿捂著流血的耳朵從梁上摔下來,左耳垂的朱砂痣在月光下紅得刺眼。
“姑娘饒命!“主簿哆嗦著去摸腰間信號(hào)彈,卻被賀景軒的劍尖挑斷了腕帶。
馮綺夢(mèng)蹲下身,用染著蔻丹的指甲挑起他下巴:“趙侍郎許你事成之后調(diào)任江南?
可惜他今晨在御書房吃了掛落,這會(huì)兒怕是自身難保。“
主簿瞳孔驟縮,馮綺夢(mèng)趁機(jī)將藥粉拍進(jìn)他口鼻。
不過半盞茶功夫,這貪生怕死的小官便吐露了重要情報(bào)——三日后丑時(shí),會(huì)有批貼著官鹽封條的烏茲鋼從鷹愁澗走水路運(yùn)往漠北。
雨勢(shì)漸歇時(shí),馮綺夢(mèng)故意放走了中蠱的主簿。
她蘸著青石板上的積水,在賀景軒掌心畫了朵九瓣蓮:“勞煩殿下派人跟著,看看接應(yīng)他的到底是刑部哪位大人。“
話未說完,賀景軒突然攬住她的腰躍上房梁。
馮綺夢(mèng)猝不及防撞進(jìn)他懷里,鼻尖蹭到繡著金線的衣襟,聞見清苦的龍腦香混著鐵銹味。
暗衛(wèi)的稟報(bào)聲從檐角傳來:“賭坊暗室遭人縱火,線人丁的姘頭......“
“死了?“馮綺夢(mèng)指尖微顫,腕間珊瑚珠突然發(fā)燙。
賀景軒握緊她冰涼的手:“但我們?cè)谒龏y奩夾層找到了這個(gè)。“半枚斷裂的玉簪里,赫然藏著卷用血書寫的漕運(yùn)賬本。
天光破曉時(shí),馮綺夢(mèng)正在驛館后院熬藥。
藥罐里浮沉的紫蘇葉突然打起了旋,她裝作頭暈扶住井沿,果然聽見墻頭傳來衣袂破空聲。
三個(gè)蒙面人持彎刀撲來時(shí),她故意打翻藥罐,滾燙的藥汁潑在刺客腳面引發(fā)慘叫。
“留活口!“馮綺夢(mèng)甩出珊瑚珠纏住最后那人的腳踝,卻見對(duì)方咬破后槽牙的毒囊。
尸身倒下的瞬間,她瞥見刺客頸后淡金色的蓮花印——與昨夜她后頸出現(xiàn)的印記一模一樣。
急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,賀景軒翻身下馬時(shí)大氅還沾著晨露。
馮綺夢(mèng)剛要開口,整個(gè)人突然被拽進(jìn)溫暖的懷抱。
青年皇子向來克制的力道勒得她肋骨生疼,卻能清晰聽見他胸腔里擂鼓般的心跳。
“你袖口沾了火油味。“馮綺夢(mèng)悶聲說著,手指卻悄悄攥緊他背后的銀線云紋。
賀景軒下頜蹭過她發(fā)間的玉簪,聲音沙啞:“下次再敢獨(dú)自當(dāng)誘餌,本王就把你鎖在含章殿。“
兩人交疊的影子被朝陽(yáng)拉長(zhǎng)時(shí),馮綺夢(mèng)忽然踮腳湊近他耳畔:“含章殿的桂花釀,可比刑部的迷魂散醉人多了。“賀景軒耳尖泛紅正要反駁,卻被她塞進(jìn)掌心半片燒焦的紙頁(yè)——賭坊殘卷上,烏茲鋼的運(yùn)輸路線竟與二十年前馮老將軍的糧草押送圖完全重合。
三日后,皇家藏書閣。
馮綺夢(mèng)撫摸著《永昌漕運(yùn)志》的鎏金封面,指尖突然頓在裝訂線的銅釘上。
本該是圓潤(rùn)的釘帽,此刻卻多了道新鮮的劃痕。
她迅速翻開第三十六頁(yè),記載鷹愁澗地形的段落看似完整,但透過琉璃燈細(xì)看,紙纖維的走向竟有細(xì)微的斷層——有人用南詔秘術(shù)替換了整張書頁(yè)。
窗外傳來竹簡(jiǎn)落地的聲響,馮綺夢(mèng)閃身躲在蟠龍柱后。
月光將推門人的影子投在青磚地上,那柄鑲著孔雀石的裁紙刀,分明是翰林院掌院學(xué)士從不離身的物件。