......

“喬公。”

及至袁術大帳，一相貌清俊，兩鬢微白的老人，正與袁術執子對弈，孫策上前見禮。

“這就是大公子吧？當真一表人才。”

老人笑容和煦，讓人安心，笑謂袁術。

“倒要恭賀袁公能得孫郎這般義子，若非已跟您定下了婚事，我都要忍不住將女兒許配給他。”

“喬公說笑了。”

......

兩人說說笑笑，相談甚歡，或是婚禮事宜，或是家長里短，直到陪著袁術將喬公送走，孫策都一頭霧水。

回到自家營帳，問計于周瑜，“公瑾，我覺得此事蹊蹺。

按理說我軍即將抵達曲阿，戰事一觸即發，若只為些婚禮事宜、家常瑣事，喬公又何必急于一時，親赴軍營？”

“正是為了趕在開戰之前。”

周瑜輕聲一嘆，感慨良多。

“名為婚嫁，實為利益分配、合作基礎，袁術這里既然相談甚歡，相對的曲阿城里的劉繇，恐怕要坐立難安。

真是怪哉，此人步步料我于先，一人壓住整個江東大勢，袁術背后究竟是誰？”

......

曲阿城。

月明星稀，烏鵲南飛，

大堂內燈火通明，將劉繇的身影拉得老長。

他端坐主位，握竹簡的指節，因用力而發白。

“外托宗室之名，內行豺虎之實？

我乃漢室宗親，朝廷任命揚州刺史，眼下為何困居江東，他袁公路心里沒數嗎？究竟是誰在竊據州郡？又究竟是誰禍亂天下？

袁公路，你不當人子！”

看見袁術這篇檄文，他真給氣壞了！明明你占了我的揚州治所壽春，害得我沒地方去，現在你還倒打一耙，說我竊據江東？

天下間豈有這樣的道理！你袁公路眼里，還有王法，還有天子嗎？

面對盛怒的劉繇，堂下群臣，默契的出言相勸。

“使君，袁術自壽春至廣陵，一路勢如破竹，拜張纮為廣陵太守，廣陵諸縣望風而降。”

“使君，袁術于吳郡接受許貢投降，拜張昭為吳郡太守，授許貢為平吳中郎將，吳郡諸縣無不歸附。”

“使君，今日已經是城中第三撥逃兵，敵軍三十萬，我軍兩三萬，這是在讓士卒白白送命。”

“你們...你們這是什么意思？”

劉繇緩緩起身，發白的手指指向堂下一位位重臣，仿佛第一次認識他們。

顧家顧雍緩步上前，躬身下拜，曰：

“使君，今夜敵軍三十萬眾，已于城外扎營，將合圍曲阿。

袁術四世三公，名滿天下，今兵屯三十余萬，猛將如云，謀士如雨，龍驤虎視，平吞江東，各地無不望風而降，我們又怎能抵擋？”

步家步騭緊隨其后，亦拜曰：

“使君今若降之，可不勞兵革，而身安于泰山。

昔楚、漢相爭，項羽百戰百勝，垓下一戰，卒至烏江自刎，此成敗之故，昭然可見。

今袁術勢大，若與之戰，恐有不測之禍。”

朱家朱桓亦步亦趨，再拜曰：

“戰則必敗，敗則性命不保，百姓遭殃。

若能獻城請降，袁公必善遇使君，一世富貴，可保無虞。”

及至顧雍領群臣長揖不起。

“左將軍袁術以天子名義奉旨討逆，奉詔討賊，使君與其作戰，名不正言不順，切勿自誤！”

“奉旨討逆，奉詔討賊？

他那是矯詔！私蓋傳國玉璽的圣旨詔書，也能代表天子嗎？”

劉繇勃然色變，指著臺下長拜不起的群臣，怒不可遏。

“好好好！一戰未打，滴血未流，你們江東世家就已經要投降了嗎？”

眾皆再拜！

“三十萬大軍，誰人敵之？使君莫要糊涂，反誤了性命。”

“我能當之！“

一個年輕的聲音打破沉默，只見白袍小將頂盔著甲大步上前。

“主辱臣死！

今主公受辱，兵臨城下，諸位大人不為主公排憂解難，何以皆言降爾？

這豈是為臣之道乎？諸位在此夜勸倒明，明勸到夜，能勸退袁軍否？”

眾人見是太史慈，皆笑之。

“吾等參贊軍機，商討軍國大事，哪有你一個小小軍侯說話的地方？

安敢在此亂言？還不速去值守城墻！”

面對呵斥，太史慈不僅不退，反而挺身上前，朗聲而笑！

“諸位大人見袁術自稱擁兵三十余萬南下，不復料其虛實，便已惶恐請降。

今慈夜觀其營，雖兵馬往來，絡繹不絕，然埋鍋炊煙，以實校之，彼所部眾不過五六萬，定是兵馬往復，以虛兵恫嚇。

且袁術之眾遠來疲敝，先下廣陵，再克吳郡，及至曲阿，行一千二百余里，此所謂‘強弩之末勢不能穿魯縞’者也，故兵法忌之，曰‘必蹶上將軍’。

今主公屯兵曲阿，以逸待勞，尚有精兵二三萬人，夫以疲病之卒攻養精蓄銳之師，眾數雖多，何足懼也？”

言罷，他朝劉繇單膝下拜，高呼：

“末將愿率一萬精兵，趁袁軍虛兵往來，立足未穩之際，夜襲敵營，即便不勝只要能燒了糧草，曲阿之圍，不攻自破。

袁術定不料我見他三十萬眾，還敢襲營，成敗之機，在此一搏，主公勿慮也！“

見他一個小小軍侯，在此大放厥詞，眾人剛要呵斥，劉繇卻道了一聲：“慢！”

“眾皆言降者，太史慈請戰！”

望著堂下這襲白袍，他眼底半是欣慰，半是擔憂。

“事已至此，唯有殊死一搏！”

劉繇親至階下，扶起太史慈，“子義，我的身家性命，就交托于你。”

他轉身看向堂內群臣，疲憊的聲音陡然變得冰冷而漠然。

“諸位，請與我一同在此，等子義凱旋。

擅離半步者，死！“

......