“參見丞相！”

許縣新建的丞相府內，曹操正式接受自家班底的統一行禮。這代表這位昔日夢想成為大漢征西將軍的青年走上了權利之巔。

“不必多禮。”雖然成為丞相，大權獨攬，但曹操并沒有多少時間喜悅。在自家班底行禮完，曹操立馬開口說道，

“現今袁紹已死，二袁敗亡，河北已經重歸朝廷掌控。但現在關中尚有叛亂，益州，荊州，揚州依然不服中央?！?

“吾今為丞相，欲奉詔伐罪，討平不臣。而現在荊州近在咫尺，且不服朝廷多年，吾欲出兵討之，諸位以為如何？”

曹操話音落下，荀彧無縫銜接站了出來，拱手道，

“丞相，自古兵者乃國之大事，不可輕易動之?，F在丞相剛剛在遠征幽州回來不到半年，士卒疲憊難以大用。”

“況且中原之地，苦戰久矣，士卒百姓當以休養生息為上，不適宜立即出兵。”

荀彧說完，荀攸等幾個幕僚同樣開口贊成。作為負責曹操后勤的官員，中原有多累最清楚，他們都不贊成立刻出兵。

但這個時候，程昱也站了出來，朗聲反駁道，

“荀令君此言差矣，戰機稍縱即逝，當果斷為之。尤其是現今傳聞劉表病重，荊州內部人心浮動，此正是一舉破荊州之時?！?

“若是現在不出兵，等荊州上下團結起來的時候，可就沒那么容易了?！?

程昱開口后，同樣有幕僚贊成，很快就形成了旗幟鮮明了兩派。

一派并不贊同如此倉促出兵，而另一派則認為需果斷出兵。

兩派各有各的道理，彼此都說服不了誰。不過大家也都清楚，最后能做主的只有曹操本人。

很快，沉默的看完諸官反應之后的曹操重新開口，且沒有任何改變，

“雖然文若說的沒錯，不過目前荊州戰機千載難逢，吾依然認為當南下討伐劉表。”

曹操這一句話，算是一錘定音，兩邊全都閉上了嘴，拱手接令。

曹操的班底就是完全以曹操的意志為中心，只要曹操發話，整個團隊就全都擰成一股繩，不會有人提出異議。

從這一點上來說，袁紹敗的不冤。

曹操也有自己的考量，其中最重要的就是，劉表現在舊傷復發，傳聞眼瞅著就要咽氣了。

一旦劉表一死，整個荊州很可能再無人能攏得住。趁此機會南下，甚至可能不戰而屈人之兵，一把收掉整個荊州也是有可能的。

而且，昔日自己之前喝大了承認的英雄老友現在就在新野，而且已經布局多年了。

要是劉表死了，劉備會不會搞這么動作呢？萬一荊州變成第二個徐州，那可就危險了。

越想越可怕，趕緊南下為上！

曹操做出南下的決定，不到兩天，曹軍主力就開始向南行進。

由曹仁夏侯惇為先鋒，先行到宛城舉兵。隨后十萬曹軍緩緩跟上，軍隊規模甚至比昔日官渡之戰還浩大。

…………

…………

…………

然而，在曹軍開始大規模南下的關鍵時候，襄陽城內的所有目光卻依然在州牧府內。

在這里，荊州這些年的定海神針劉表，此時已經病重的快動不了了。而他的親信蒯越蔡瑁們，都緊張萬分的在門口等待。

很快，醫者就走了出來，面色難堪的行禮，

“使君舊傷復發，深入骨髓，某無力挽救了。”

“行了，下去吧?！?

對于這個結果，在座的幾個荊州高層都早有預料，也沒有為難醫者。在打發走醫者后，就見蔡夫人小心翼翼的走了出來道，

“景升他醒了，說要見蒯先生……”

聽到這里，所有人都心中一凜。很明顯這是劉表最后的回光返照，到了囑咐遺命的時候了。

蒯越走進來，只見昔日的荊州之主，此時已形容枯槁。但當看到蒯越進來的時候，劉表眼睛依然閃爍起光芒。

“異度，你來了?！?

“使君，我來了?！必嵩焦肮笆?，面色如常的回應道。

“琦從江夏回來了嗎？”劉表平靜的問道。

“還沒有，大概是江夏事務繁忙，長公子并不想回來吧?！必嵩奖犙壅f瞎話道。

“呵呵呵……”劉表冷笑起來，雖然他現在是將死之身，但腦子還算清醒。

自己這個長子素來不得荊州人心，蔡瑁蒯越大力支持劉琮的目的，他也不是看不出來。

“雖然琦不在，但畢竟乃吾之嫡長子。自古廢長立幼就是大忌，所以不管如何，這荊州，都該琦來繼承。”劉表盯著蒯越，一個字一頓的說道。

“去把吾的兒子，叫回來！”

“使君，長公子不在襄陽，來不及了。”

“那就去叫劉備來繼承荊州吧。”劉表突然露出意味深長的笑意，看著蒯越悠悠道。

蒯越眉頭皺起來，不過劉表顯然已經無法接著說話了。他就這么靜靜的等待著，直到劉表最終合上了眼。

確定劉表病逝，蒯越轉身走出房間，出來的第一句話就是，

“使君病逝了，臨終前親口說長公子劉琦無德無能，當立幼子劉琮?！?

“唯！”所有人全都心照不宣的接下此令。在蒯越與蔡瑁的聯合下，迅速封鎖消息，并立刻扶持了十四歲的劉琮上位。

看得出來年幼的劉琮還是很高興的，他看似擊敗了自己的兄長。但當他剛剛坐上荊州牧的位置時，討論的第一件事，就是降曹。

對此劉琮有些懵，下意識開口道，

“吾今為荊州牧，難道不能與諸公一起保衛家父留下的基業嗎？”

這一番天真的話，蒯越與蔡瑁都沒有興趣給他解釋。還是傅巽站出來，耐心給劉琮解釋到，

“逆順有大體，強弱有定勢，以地方抗衡中央是以卵擊石。更何況現在新野劉備并不支持您，您的兄長劉琦又在江夏磨刀霍霍，內部就不穩?！?

“就算您冰系前嫌與其練手，打輸了這荊州歸曹操，打贏了這荊州能歸您嗎？還是趕緊投降吧。”

“沒錯，現在正是向曹……曹公投降的好時候，定能得到重用。”蒯越在旁邊輕輕點點頭，隨后看向一側開口道，

“宋忠，你去新野通知一下劉皇叔，也算是仁至義盡了?！?/p>