荊州軍這邊一片歡慶，而曹軍這邊的氣氛就比較沉悶了。
當曹仁與夏侯惇敗退回營壘之后，稍微一清點損失，瞬間沉默了。
夏侯惇兵力約三萬，曹仁從汝南帶來了一萬人。戰死失蹤加起來就有約萬人了，剩下的部曲也都士氣低迷無比。
當然這其中也并非全是因為戰事導致的，就曹仁的部曲損失，有一半是因為急行軍掉隊失蹤的。
不過即便如此，如此恐怖的損失也夠夏侯惇與曹仁相顧無言了。
“子孝，現在損兵折將，士氣低迷。而荊州匪寇趁虛而入，接下來我們該如何抵御？”
這下夏侯惇也不敢再說活捉劉備的事了，眼神清澈了不少，主動找曹仁求計道。
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“不過不管怎么說，目前我們損失實在太大。而現在已經基本沒有援軍可以增派了，我們必須先力求穩住戰局了。”
曹仁也是無奈的搖搖頭，他光看這個戰損就感覺頭疼。
“目前只能先撤回宛城，避戰不出了，等明公回援了。”
宛城汝南一線對曹操一方來說，是絕不能有失的生命線。一旦這里出一點問題，許都的小皇帝與百官就危險了。
而且因為這里是最早曹軍屯田的地區，絕大部分前線將士的家屬也都在此地。正因為如此，曹仁也不敢自己硬扛，僅僅輸了一場立馬就要寫信請曹操回援。
對此，夏侯惇只能沉默以對，畢竟主動出戰是他的主意，把曹仁請過來也是他的想法。這么算下來，這一戰慘敗起碼有一半的責任在他。
曹仁看出夏侯惇的心思，只是拍了拍他的肩膀，寬慰道，
“元讓不必自責，此次敗績并非你的責任。以劉備之才本來是打不贏的，其中必定有高人指點了。”
“屆時明公問起來，我自會解釋清楚，不會過多怪罪你的。”
…………
…………
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隨著曹軍的收緊戰線，荊州軍將戰線正式推過了棘陽。而曹仁與夏侯惇更是直接棄營而走，直接退回了宛城。
隨后荊州軍一路追擊，很快就兵臨宛城城下。但打到這里，荊州軍的進展也基本結束了。
此時曹軍依然有兵力優勢，加上宛城本來就建設非常堅固，所以荊州軍不敢輕易強攻。唯一的辦法，依然是激將法逼曹軍主動出戰。
但這一次，負責的變成了更加穩重的曹仁。在曹仁面前，馬良那點激將法就失去作用了。無論寫啥，無論在營壘外叫罵多少次，曹軍就和王八一樣死活不動。
這下反而讓劉備等人沒了辦法，眼瞅著固守的曹軍頭疼。
“這個曹仁簡直就是個王八，俺嗓子都喊啞了他都紋絲不動，真他奶奶的氣人！”張飛被曹仁氣的臉都黑了，指著曹軍營壘罵罵咧咧，小嘴不是很干凈的樣子。
“曹子孝乃曹孟德麾下名將，性情穩重，確實沒那么容易上當。”
劉備搖搖頭，隨后對劉琦問道，
“劉荊州接到信件否？是否愿意繼續增兵？”
“家父并沒有做出回復，大概是懸了。”劉琦苦笑了一聲，重新認清了自己的地位。
“那恐怕，這一次北伐又不順了。”劉備有些頭疼，這種束手無策的感覺讓人非常不爽。
“季常，你可有什么良策？”
“若是破宛城，恐怕沒有。”馬良回答道，他畢竟不是神仙，不能平白無故的變出兵馬攻城。
至于工程器械，馬良倒是知道一些，不過現在就他們現在的人手，也造不出來。
當然最主要的是，現在馬良并不認為應該借機拿下宛城。就算撞大運拿下了，用不了多久曹軍就要南下了，那不是變成給劉表擋槍了嗎？
見馬良也沒有啥良策，劉備只能開始籌備強攻的事情了。不過還沒等他考慮多久，馬良就接著開口道，
“不過宛城不好打，主要是因為夏侯惇與曹仁合兵，我們很難強攻拿下。”
“但是曹仁本來是駐守汝南，現今引兵入宛城，汝南空虛。玄德公昔日在汝南有不小的人望，若是遣一上將軍，引偏師去汝南，未必沒有機會。”
宛城汝南一線本來是完整的，分別由曹仁與夏侯惇分別鎮守。現在他們聚攏到了一塊，汝南自然就空虛了。
劉備可是在汝南郡混了很長時間，若是派人去汝南振臂一呼，大概率響應者不會少。
不過對于馬良這個計策，旁邊的陳到卻開口了，
“軍師，我們現在兵力本來就處于劣勢，若是此時分兵，恐怕不妥吧。倘若屆時宛城曹軍突襲，我們當如何應對？”
“曹軍新敗，未必有膽量出城偷襲。”馬良挑了挑眉，回答道，
“更何況現在僵持在此處，根本沒有破局的辦法。若是他們主動出城迎戰，不是剛好能找到決戰的機會嗎？”
“不然繼續在這里僵持，不出一個月，曹軍主力必定趕到，屆時我們就只能無功而返了。”
“這太冒險了……”這時，孫乾也站出來，認為馬良這是在冒險。不過在這個時候，關羽卻主動站拉出來，
“軍師所言甚是，某認為當為此冒險一次。大哥，某愿率本部出兵汝南，定能取得進展。”
“我也認為適當冒險是必要的，我跟著一起去！”作為江夏代表的甘寧也站了出來，樂呵呵的開口請戰道。
關羽和甘寧突然的支持，立刻蓋過了其他的聲音。在猶豫了良久，劉備最終采納了馬良的建議，命關羽甘寧二人引兵五千，前往兵力空虛的汝南。
在一錘定音后，事情基本也就結束了。文聘一如既往的不怎么發表觀點，起身打算離開。
不過還沒等文聘離開，就聽見了馬良挽留的聲音，
“文將軍請留步！”
“嗯？”文聘怔了一下，轉頭看向馬良，
“少君尚有要事否？”
“并無要事，只不過希望與文將軍聊兩句。”馬良笑吟吟的走上前，向文聘提出了邀請，
“文將軍在荊州之名，某早有耳聞。只不過出兵至今一直沒機會與文將軍聊聊，不知今日將軍可有時間？”