“前輩，你到底與沈家有何淵源，能否為晚輩解解惑...”

沈明暉無奈地搖頭苦笑，語氣中滿是懇切之意。

“談不上什么淵源，只是一筆交易而已，你將眾人遣散吧，隨我去地脈之地，到時候你自會知曉。”

鳳素妃收起笑容，神色也變得嚴肅起來，提及地脈之地時，眼中閃過一絲異樣的光芒。

沈明暉嘆了口氣，心里明白，眼下恐怕唯有配合這位前輩，才有機會揭開真相，隨即揮手遣散了眾人。

鳳素妃率先朝著石室的方向走去，她步伐從容，遇到蜿蜒曲折的分岔小路，總能輕易地辨別出正確方向。

沈明暉跟在她身后，暗暗心驚，見她果然對沈家的地形如此熟悉，心中的疑惑愈發濃重。

“打開！”

二人很快便來到石室之中。

沈明暉苦笑著掏出沈福交給他的玉符，將玉符對準石桌，雙手快速結印，一道法力注入其中，和上次一樣，石桌驟然間塌陷下去，露出一個幽深的洞穴。

一路向下，鳳素妃似乎有些心急，沈明暉見狀，也不得不加快腳步才能勉強跟上。

二人很快便來到了地脈之中，只見鳳素妃身形一躍，周身紫氣隨風鼓蕩。

她單手快速掐訣，向前輕輕一指，一點紫芒如流星般飛射而出，精準地落在地脈巖漿上方的一片空氣處。

紫芒剛一觸碰到那片空氣，仿佛被什么東西阻擋住了，剎那間，一片透明的光幕浮現在二人面前。

那光幕晶瑩剔透，散發著淡淡的微光，正是此前沈明暉無意間觸碰到的禁制。

“呼......”鳳素妃長舒了一口氣，臉上露出欣慰的笑容，說道：

“沈炎這小子還算守信！”

沈明暉雙眼瞪得滾圓，此刻他才終于弄明白，原來這鳳素妃所圖謀的，竟是這株地火紅蓮。

......

棲云山脈，靈溪谷的另一側。

距離沈家約莫萬余里之外，聳峙著兩座直插云霄的巍峨山峰，兩山相互環繞，形成天然拱衛之勢。

在中間交匯之處，是一片寬闊的山坳，遠遠望去，成片的樓閣若隱若現，飛檐斗拱，層疊交錯。

靈溪谷規模最大的修仙家族趙家，便常駐于此地。

趙家家主趙思翰，正端坐在庭院的一處石桌前，手中捧著一杯熱氣裊裊的靈茶。

靈茶色澤澄澈，散發出縷縷清幽香氣。

趙思翰輕抿著靈茶，模樣甚是悠閑。

但若仔細端詳他的面容，便能發現，在其看似平和的眼神深處，隱隱藏著一抹難以驅散的不安。

自趙家長老趙元奎率領一眾族人前往沈家，已然過去了整整半個月時間，可至今猶如石沉大海，沒有任何消息傳回來。

趙元奎一行十一位族人，竟離奇地全部失蹤，像是人間蒸發了一般。

趙思翰心中滿是困惑，絞盡腦汁思索，唯一能解釋的，便是趙元奎等人在沈家遭遇了不測。

可這又怎么可能？

沈家自沈炎等一眾精銳修士隕滅后，僅存那點殘余的實力，如何抵擋的住趙元奎等人。

他反復琢磨，卻始終找不到合理的答案，眉頭不自覺地擰出一道深深的溝壑。

早在五日前，憂心忡忡的趙思翰便暗中派遣了幾名煉氣后期的得力弟子，前往沈家方向探查此事。

他心里明白，趙沈兩家相隔萬余里，這么短的時間內，根本不可能有消息傳回。

但那種不安的感覺卻如影隨形，始終縈繞在心頭，令他愈發心煩意亂。

這一切皆因與趙元奎一同前往的家族子弟趙俊。

趙俊自幼天賦異稟，機緣巧合之下，被玄陰宗的筑基長老收為親傳弟子，深受長老的寵愛與悉心栽培。

趙家也正是依仗著這層關系，在這些年里如魚得水，逐步發展壯大，這才成為靈溪谷內首屈一指的修仙世家。

可如今趙俊下落不明，趙思翰心中惶恐不安，完全不知該如何向玄陰宗的那位長老交代。

他自己雖在兩年前僥幸成功筑基，可如今也僅僅是勉強穩固了境界，無論是他自身，還是整個趙家，在實力強大的玄陰宗面前，都不過螻蟻般渺小，微不足道。

一旦此事處理不當，那位長老發起怒來，后果將不堪設想。

趙家往后不僅難以再依靠玄陰宗獲取珍貴的修煉資源，甚至極有可能招致那位長老遷怒整個家族。

一想到這些，趙思翰的后背便不禁泛起一層冷汗，心中愈發焦急。

經過一番深思熟慮，趙思翰覺得此事已不能再繼續隱瞞下去。

或許直接向玄陰宗如實稟告，將所有事情都巧妙地推到沈家身上，才是當下最為明智的應對之策。

想到此處，他輕輕拍擊了一下手掌，聲音雖不響亮，但在寂靜無聲的庭院之中卻顯得格外清晰。

一名身著黑色緊身衣的枯瘦男子，如鬼魅一般悄然無聲地緩緩走到趙思翰面前，隨后躬身行禮，聲音有些沙啞地說道：

“家主。”

此人正是趙家的管家趙坤，他身形瘦削如柴，眼神中卻透著一股精明干練。

“趙坤，你即刻動身前往玄陰宗，將俊兒失蹤一事原原本本地向玄陰宗如實稟告。”

趙思翰神色凝重，目光中透露出一絲急切地吩咐道。

“家主，是不是有些過于著急了？元奎長老他們或許只是因其他事情耽擱了行程，要不咱們再耐心等上幾日？”

趙坤微微皺眉，眼中閃過一絲疑慮，小心翼翼地回應道。

“元奎雖然行事莽撞一些，但家族觀念向來深重，即便真有什么事耽擱，也定會設法向族中傳遞消息。”

“如今卻杳無音訊，十有八九是出事了！”趙思翰神色憂慮，語氣沉重地說道。

“我這幾日心里一直七上八下，總有種不好的預感，此事牽涉到玄陰宗，若是俊兒真遭遇了不測，等到那時再向他們稟明情況，我趙家絕無可能逃脫干系，趙家可承擔不起這個責任啊！”

趙思翰語氣堅決，不容置疑，緊接著又補充道：

“對了，你去的時候，一定要添油加醋地把俊兒失蹤的事情，全都推到沈家頭上，倘若那位長老愿意直接出手滅掉沈家，那可就再好不過了！”

“是不是有些過于謹慎了？如今家主已然成功筑基，要滅掉區區一個沈家，還不是易如反掌之事？更何況沈炎和沈家的那些弟子，大多都已身死，如今的沈家不過是茍延殘喘罷了。”

“即便咱們不出手，周圍的其他世家，哪個不是對沈家的靈脈虎視眈眈？說不定再過個幾年，沈家自己就會從這靈溪谷中徹底消失。”趙坤忍不住再次進言，試圖勸說家主。

“沈家那處靈脈，我還真沒放在眼里，不過是個幌子而已，你也清楚，我能成功筑基，全靠之前從沈炎手中設法換來的那枚筑基丹，若是此事傳揚出去，即便日后我趙家稱霸靈溪谷，在棲云山脈的眾多宗門之中，也必定會聲名狼藉。”

“雖說沈炎如今已死無對證，但這世間哪有不透風的墻啊！”

趙思翰神色憂慮，微微搖頭嘆息。

“所以在我筑基成功的那一刻，就決心滅掉整個沈家，將這個潛在的隱患徹底連根拔除。”

趙思翰的眼神中閃過一絲狠厲。

“也只能怪沈炎自己，空有這般難得的機緣，卻無福消受，他手中原本有兩枚筑基丹，家主雖說用了些手段，才從他那兒換得一枚，但他自己手里還留著一枚，同樣的筑基丹，家主成功筑基，而他卻進階失敗，這又能怪得了誰呢？”

趙坤附和道，臉上露出一絲嘲弄的神情。