魚嶺，因山形酷似巨魚而得名，位于御獸宗東南一百三十里處，周邊散布著多個修仙家族，以張氏一族最為顯赫。

張元沖出自此地主脈，在族譜中位列第四代“元“字輩。

其家族輩分按“昌明弘元正興世光永昌“排序，初代老祖張昌年雖臻至煉氣十層巔峰，

然年逾一百九十三歲，氣血枯槁，修行路斷，如今蟄居后山禁地勉強維系生機。

二代僅存的老族長以煉氣九層修為執掌族務，三代則衍生十余支脈，枝葉繁茂。

“老祖血氣枯竭，如今全憑靈藥吊命，稍有差池便可能油盡燈枯，”張元沖端坐駿馬之上，言語間難掩憂色。

方燼勒馬追問：“何不尋求破境丹藥，搏那筑基機緣？“

張元沖嘆著氣，緩緩解釋起來：“我輩煉氣修士，終難脫肉身桎梏。氣血為修行根基，經脈隨年歲漸衰。若強行沖擊境界，恐經脈難以承載藥力，反遭法力反噬之禍。”

方燼聞言心頭沉重，踏上修煉之途雖能通過提升修為延長壽命，但若無法持續突破，壽元終究有限。

他如今煉氣三層的境界，整體壽元不過百載，一旦年滿百歲，肉身便漸顯衰頹：

血氣枯竭、經脈萎縮，稍動法力即會損傷根基，加劇肉身衰敗。

這道理正如凡人年少時磕碰無礙，垂暮之年卻經不起絲毫損傷。

修仙之道亦是如此，每次境界突破都是對肉身的重塑，若長期滯留當前境界，壽限將至時肉身便會急速衰朽，任何損傷都可能成為致命威脅。

唯有持續精進直至元嬰之境，修成元嬰后方有此機會打破這生死桎梏，可即便成了元嬰修士，肉身被毀，元嬰雖可以獨立存活卻需要盡快奪舍或者重塑肉身。

“再者，即便老祖如今油盡燈枯，若遇外敵來犯，我等力不能敵時，老祖也會舍卻自我守護家族。”張元沖這番話更添幾分沉重，方燼默然頜首，對修仙界有了更深的認識。

兩匹駿馬載著二人緩行山道，張元沖自嘲道：“資質平庸如我，全仗家族蔭庇方在宗門立足。如今剛突破至煉氣六層修為雖不濟事，倒也能多茍活些時日。”

語帶凄涼卻故作灑脫，方燼仍保持著傾聽者的緘默，只將這番肺腑之言暗記心頭。

“家族大了，人心難齊。十幾脈明爭暗斗，這些年主脈反倒顯出頹勢，盛衰禍福當真難料。”

“有人便有紛爭，不是今日你爭，便是明日我奪。你啊，往后切莫心慈手軟。”他沖方燼咧出老大哥般的笑容，眼尾褶皺里藏著歲月磨出的世故。

方燼抿唇未答，馬蹄踏碎枯葉的脆響里，他忽覺這修仙界與現代都市并無二致，

有人處，有些道理卻是相通的。

山風掠過耳際時，他攥緊韁繩默念：“天大地大，自我最大，我在這個世界沒什么在乎的，只求長生，只求那一絲可能。”方燼心緒跳動，四周的景色自他的眸光中不斷往后閃去。

沉默良久，張元沖忽然揚鞭拍馬，話語隨著稀疏的雪花漸漸傳來：“回府帶你嘗嘗砂鍋燉靈雞！這可是我張家有名的靈禽，此等珍味，只吃此一次便夠了。”

方燼雖不通騎術，但用法力控住凡馬倒也不難。

衣襟微動，靈貂探出黑緞般的腦袋，烏溜溜的眼珠打量著四周。

背筐里的冥鳩也不時撲騰，發出幾聲怪啼，他便從儲物袋拈塊靈禽肉拋進去。

在他身后的小型背筐中，冥鳩不時動彈著，發出怪異的叫聲，每到此時，方燼便會自儲物袋內取出靈禽肉塊丟入背筐。

最安分的要數右手背上那只無形之物，除卻吸食法力時顯出貪婪，平日如同烙進皮肉的墨痕般毫無動靜。

兩人兩馬，沿著小道疾馳，

方燼的儲物袋里，除日常用度，青霜殘刃靜靜躺在角落，各類符箓也隨身備著以防不測。

那些即將成年的靈禽，方燼并未隨行攜帶。

一則攜帶不便，二則往返不過數日，待其羽翼漸豐后本就不需耗費太多心力照料。

臨行前，方燼已將剩余的金霞草殘枝摻入靈飼喂給二十五只靈禽，數日離開期間料無大礙。

只不過心中多少還是有些不放心，待此次返回后，他決定要盡快提升自己的修為，

晉升煉氣四層，既可置換大容量儲物囊，又能使用靈獸袋，屆時自己外出也不會耽誤飼養靈獸。

靈獸袋雖價格高昂，他卻篤信船到橋頭自然直，

若實在籌措無門，或可典賣《青萍劍訣》《青萍步法》以解靈石匱乏之急，

畢竟豢養足夠多的靈獸就可生出金云，何愁不能獲取新功法？

只是有些可惜的是，自己不能夠隨意暴露自己的修為，晉升后宗門賜予的獎勵也不能隨便去領取，這外門弟子的身份怕是還要維持許久。

待他晉升煉氣期四層后，施展斂息術后，非煉氣期十層之人不可探得他的真實修為。

此次去張家，雖然有可能會被探出真實修為，但是無人認識自己，并不知曉自己的修煉速度如此驚人，

即便被張元沖知道，對方也不會多說什么，就算知曉也只會感到意外和疑惑。

思緒紛飛間，雙騎在雪徑中蜿蜒前行，山道上徒增兩行蹄印。

暮色四合時，兩人尋得山洞棲身，雖有巨石封門，卻仍舊能夠聽到洞外異聲迭起。

方燼闔目靜聽身側張元沖均勻吐息，徹夜未眠。

翌日法力流轉周身，倦意頓消，二人復又策馬啟程。

又行半日，方見路上漸有行人往來。

若非法力加持，二人坐騎早已力竭，此刻唯沿山路徐行。

待翻過形似巨魚的山嶺，方燼忽見嶺下河道蜿蜒，兩岸遍布房屋，屋舍儼然。

回首望去，那山嶺隨視角變換，恰似巨魚張口，來時山路像是魚唇開闔處。

漸近山腳，煙火氣漸濃。

孩童裹著臃腫棉襖嬉鬧街巷，見高頭大馬踏塵而來，婦人慌忙追攔。

方燼翻身下馬細察周遭：村落炊煙裊裊，河面船只緩行，隆冬時節河水竟未封凍，霧氣氤氳間透著暖意。

“山間有熱泉終年噴涌，故河道不凍。”張元沖見其注目河面，亦下馬解釋。

二人行至鎮中，沿途招呼張元沖者漸眾。

行至酒樓前，張元沖停住身形，方燼借著拴馬的間隙狀似隨意發問：“在此用餐？那砂鍋燉雞便在此處？”

張元沖頭也不抬，漫應道：“隨便吃點，出門在外，總得試試當地吃食，可也不能亂吃，會死人的。”

方燼落后半步跟著，眉頭微蹙，腦海中思緒翻涌，這話卻讓他心頭莫名泛起一絲不安。

待他再抬頭時，張元沖已掀簾入店，正與掌柜點菜。

方燼反手從背筐里摸出冥鳩，鐵鏈纏腕三匝托穩禽身在掌心，快步跟進。