考生中頓時(shí)有幾位開始慌忙動(dòng)作，將一些紙團(tuán)紙條還有各種作弊器物丟在地上，還有的慌忙用清水清洗身體上的字跡。
但這些人，只是少數(shù)。
十聲過后，士子們排成長(zhǎng)隊(duì)，依次接受搜身。
錦衣衛(wèi)仔細(xì)翻檢他們的衣物、筆袋，甚至檢查硯臺(tái)底查看是否有夾帶。
一名士子因袖中藏了一張小抄，當(dāng)場(chǎng)被揪出，錦衣衛(wèi)毫不留情地將其拖走，引得眾人噤若寒蟬。
通過檢查后，士子們被引入考場(chǎng)。
場(chǎng)地是臨時(shí)修建的木棚隔間，百余間，每間里面都有方桌矮凳，每張桌上已備好白紙、墨塊與清水。
而隔間與隔間之間，相隔2米，每行每列都有錦衣衛(wèi)站崗，并有禮部官員巡視，確保無人敢交頭接耳。
而此時(shí)，朱文奎也進(jìn)入了考場(chǎng)內(nèi)，準(zhǔn)備親歷自己王國(guó)的第一場(chǎng)科舉考試。
他對(duì)禮部官員道：“你等該做什么便做什么，無需管朕。”
“是陛下。”劉貞應(yīng)聲，隨即與官員們布置接下來要做的事情。
卯時(shí)三刻。
劉尚書接過侍郎遞來的題本，展開黃卷，以渾厚嗓音朗聲道：
“首場(chǎng)經(jīng)義，遵朱子集注，依八股體式。四書義三題：其一，《論語(yǔ)?子路》'其身正，不令而行'；其二，《孟子?梁惠王上》'制民之產(chǎn)'；其三，《大學(xué)》'致知在格物'。
五經(jīng)各取一題：《詩(shī)》題'周南?關(guān)雎，樂得淑女以配君子'；《書》題'皋陶謨，允迪厥德'；《禮》題'禮記?禮運(yùn)，大道之行也'；《易》題'乾卦?九三，君子終日乾乾'；《春秋》題'隱公元年，元年春王正月'。
諸生需代圣賢立言，破題要切，承題須明，起講當(dāng)正，股對(duì)必勻。每篇限五百五十字，不得增刪。違式者，卷面作廢。“
言畢，將黃卷交回內(nèi)侍，目光掃過眾士子：“圣朝取士，首重經(jīng)義精純。爾等當(dāng)恪遵朱注，勿逞異說，方為正途。“
隨即，題目紙由錦衣衛(wèi)逐間分發(fā)，木棚內(nèi)頓時(shí)響起一片筆尖劃過宣紙的沙沙聲。
朱文奎代替了巡場(chǎng)官員，在考棚間巡查。
走了幾步，他停下，看向旁邊的考棚，一名面色白凈的考生正襟危坐，先以小楷在草稿紙上列出破題、承題的框架，其筆鋒圓潤(rùn)，顯是常年臨摹館閣體的功夫。
他對(duì)“制民之產(chǎn)”一題似有心得，眉峰微蹙間便寫下“民無恒產(chǎn)則無恒心，故明君必授田宅以安其志”，句腳嚴(yán)格對(duì)齊，連涂改的墨痕都刻意抹成規(guī)整的圓點(diǎn)。
此人有點(diǎn)意思，朱文奎記下了考生的名字‘溫知臨’。
他準(zhǔn)備繼續(xù)往前走，卻因?yàn)楦舯诳寂飪?nèi)的動(dòng)靜停下腳步。
那間考棚里，正是之前那名自稱“擅雜學(xué)”的狂生，此刻正對(duì)著“格物致知”題抓耳撓腮，草稿紙上畫滿歪斜的圖形，不知道想要表達(dá)什么。
他忽然拍了下額頭，蘸墨寫下“格物者，察天地之?dāng)?shù)理也”，剛寫半行又猛地涂掉，低聲自語(yǔ)：“昨日臨考前聽人說，陛下雖重實(shí)務(wù)，卻最惡離經(jīng)叛道之言，我要是這么答，恐怕又要一場(chǎng)空了。”
他在猶豫要不要改寫其他內(nèi)容。
朱文奎微微一笑，提步前行。
西側(cè)倒數(shù)第三間，一位鬢角染霜的老生正佝僂著身子研磨。
看起來他考了很多年科舉，右手食指因握筆太久生出厚厚繭子。
沒想到竟然也來到了異國(guó)他鄉(xiāng)參加朱文奎的恩科科舉考試。
起寫“其身正”一題時(shí)，手腕抖得幾乎握不住筆。墨汁滴在紙上暈開一小團(tuán)污漬，他慌忙用袖口去擦，卻把“正”字蹭成了墨疙瘩，急得眼眶發(fā)紅，喉間發(fā)出壓抑的嗚咽。
朱文奎嘆息，這人考了一輩子八股科舉，人已經(jīng)廢了，就算考中，也不過多了一個(gè)范進(jìn)而已。
忽然，東首傳來錦衣衛(wèi)低喝。
巡考官連忙快步前往，朱文奎也隨即趕至。
那是一名考生作弊被抓住了。
其趁巡官轉(zhuǎn)身時(shí)，偷偷從靴筒里抽出半張謄滿經(jīng)義的油紙，剛展開便被身后的暗哨逮個(gè)正著。
油紙上面密密麻麻抄著《中庸》章句，隨后趕來的劉尚書，一臉鐵青，這作弊都被陛下看到了，他這個(gè)禮部尚書的臉丟盡了，當(dāng)即沉聲道：“拖出去，記入劣跡冊(cè)，永不參加科考。”
那考生癱在地上哭喊“家中有八十老母”，卻被兩名錦衣衛(wèi)像拖死狗般架出棚外，木棚內(nèi)頓時(shí)鴉雀無聲，只剩筆尖劃過紙張的聲響愈發(fā)急促。
時(shí)間慢慢過去。
日頭爬至中天，考棚內(nèi)景象各異：有的考生筆走龍蛇；有的已鋪開新紙，正以蠅頭小楷謄抄定稿；更有甚者仍蹙眉枯坐，對(duì)著空白卷頁(yè)凝神苦想，指節(jié)因攥緊筆桿而泛白。
經(jīng)義一題，原是要在八股的框格中見真章——破題需切中要義，承題得順承文脈，起股至束股的對(duì)仗更要嚴(yán)絲合縫。
縱是才高八斗，也須在這規(guī)矩里打轉(zhuǎn)，半點(diǎn)逾越不得。
朱文奎在考場(chǎng)里又轉(zhuǎn)了一圈，目光掃過那些考生的身影，終是默不作聲地轉(zhuǎn)身，拂袖出了營(yíng)寨。
次日的公文習(xí)作場(chǎng)，考棚外少了他的身影。
御書房?jī)?nèi)，朱文奎接過刑部尚書遞上劉昆卷宗。
兩日嚴(yán)查，已將這其中關(guān)竅勘得明白：劉昆不僅貪墨了施工隊(duì)的糧食，更勾連數(shù)名管事，將糧食低價(jià)轉(zhuǎn)賣給糧商，再由糧商通過官府采買渠道返銷回工地，一進(jìn)一出，竟將施工隊(duì)的口糧變成了囊中之物。
所以才會(huì)引起饑餓的奴隸因?yàn)闋?zhēng)奪糧食而械斗。
“哼，膽大包天。”朱文奎將卷宗擲在案上，墨硯都震得跳了跳，“傳朕旨意：劉昆與涉案管事，即刻褫奪官身，發(fā)往運(yùn)河工地——讓他們和那些奴隸一同搬石挖沙，嘗嘗自己種下的苦果。”
頓了頓，他看向侍立的錦衣衛(wèi)指揮使：“那個(gè)糧商，抄沒全部家產(chǎn)，本人收監(jiān)。若想活命，就讓他家人拿糧食來贖——記住，要夠工地上千人吃一月的糧食。”
旨意傳出，朝堂內(nèi)外無不凜然。誰(shuí)都清楚，這是給王國(guó)內(nèi)所有人看的：新朝初創(chuàng)，斷不容許蛀蟲啃食根基。