焦璉見陛下如此信任自己，心中不禁大為感動，他抱拳道：

“臣定然誓死守護肇慶，絕不讓清虜踏進城池一步。”

“好，朕相信你，守城的事，就全權交給你了。”朱由榔拍了拍他的肩膀說道。

隨即，他轉身對身后的文武百官說道：“走，咱們回去吧！”

正當他準備率領群臣離開城墻回城，放手讓焦璉將軍布置守城事宜時，突然人群中又有了動靜。

“你們看，又有人來了。”

“難道清虜已經抵達了？”

“可能是清虜先鋒軍……”

……

聽到眾人的言語，朱由榔再次望向城外。

只見遠處出現了一批人馬，正朝著肇慶城方向迅速移動。

因為剛剛得知清虜逼近的消息，城上眾人皆以為來者正是清虜軍隊。

焦璉將軍的眉頭一緊，命令弓弩手迅速張弓搭箭，瞄準來者，隨時準備射擊。

劍拔弩張之際，那群人馬逐漸接近，旗幟上赫然寫著一個“瞿”字。

再過片刻，來者已是近在眼前，馬上的人影清晰可見。

仔細一看，來人正是大家等待已久的瞿式耜。

原本，朱由榔還以為生病的他不能趕來了呢，沒想到他竟然在最后時刻趕到了肇慶。

見到來者是瞿式耜，而非清虜，焦璉將軍立即令弓弩手放下弓箭，同時下令開城門迎人。

朱由榔則領著文武百官走下城墻，前往城門處迎接。

瞿式耜一到城門，便下馬跪地行禮：“陛下，臣因病來晚了。”

朱由榔扶起他，微笑道：“不晚，不晚。”

望向對方，只見他的臉色還有些蒼白，似乎病還沒徹底康復。

“瞿愛卿一路辛苦了，快回去休整一下吧！”朱由榔說道。

然而，瞿式耜連連擺手，急切說道：“陛下，臣有重要事情稟報。”

“何事？”朱由榔好奇的問道。

瞿式耜稍作喘息，平復了下情緒，繼續說道：

“臣之所以來遲，除了因病出發較晚外，另一個原因是為了打探清虜的動向，特地帶人前往廣州周邊偵察。”

聽到這里，朱由榔不由對瞿式耜的忠誠與勇氣更加欽佩。

他明明生病，身體虛弱，卻仍然敢前往已被清虜占領的廣州附近打探情報，這種勇氣實在令人動容。

“愛卿，打探到了什么消息？”朱由榔關切地問道。

“清虜占領廣東后，四處抓壯丁，周邊不少百姓被強行征召。”瞿式耜回答道：

“臣向逃難的百姓打聽到，清虜征召這些壯丁是為了攻城用兵。

“雖然清虜本部人馬不足一萬，但他們通過抓壯丁填充兵員，實力不容小覷，我們務必小心應對。”

在古代，軍隊抓壯丁充當馬前卒是十分正常的事。

因此，朱由榔對瞿式耜的報告并不感到驚訝。

然而這條消息也提醒了他，守城之戰依舊充滿變數。

“朕知道了，愛卿辛苦了，快去休整吧。”朱由榔溫和地說道。

瞿式耜面色依然蒼白，顯的疲憊不堪，然而他卻再次喊道：

“臣還有事要稟報。”

“還有何事？”朱由榔眉頭微皺：

“若非要緊之事，還是先休息，以后再說吧。”

瞿式耜不為所動，繼續說道：

“臣在廣州附近偵察時，發現清虜十分殘暴，動輒屠殺百姓。

“而且，他們強制推行剃發易服，推行‘留發不留頭，留頭不留發’的策略，大肆欺壓百姓。

“因此，百姓們對清虜恨之入骨，恨不得喝他們的血、吃他們的肉。”

略一停頓，瞿式耜提議道：

“正因為如此，臣提議咱們在肇慶擊退清虜后，便發兵廣州，一舉攻克廣州，穩定全粵局勢。

“隨后再大舉向廣東東部進兵，徹底驅逐廣東全省的清虜。

“到那時，既可以向東進入福建，亦可以向北進軍江西，光復大明大業，可成矣。”

聽到瞿式耜的戰略，朱由榔心中暗暗點頭，瞿式耜也已看透了清虜的虛弱，認為一旦打敗他們一次，廣東戰局便能迎來轉機。

“不瞞愛卿講，朕也是這么考慮的，且早已與呂尚書、焦將軍商議過光復全粵的計策。”

朱由榔微笑道：“因此，愛卿無需再擔心，還是盡早休息為好。”

瞿式耜聽后，方才放下心來，連忙答道：

“好，既然如此，臣就先回去了。”

剛往前走了兩步，他卻又回頭道：

“對了陛下，清虜迫近，肇慶城墻處危險，您也快回宮吧！”

接著他又轉頭向焦璉將軍說道：

“焦將軍，我還有幾個守城之策，有空你來找我，我和你說。”

看到瞿式耜的樣子，如同一直為孩子添衣唯恐孩子受涼的母親。

“我們都知道了，瞿愛卿趕緊回去吧！”

在朱由榔等人的催促下，瞿式耜才一步三回頭的離開。

瞿式耜走后，朱由榔又對焦璉將軍說了些激勵的話語，提醒他“奮力守城”，并承諾“戰后論功行賞”。

隨后，朱由榔便率領文武百官離開。

一路上，朱由榔看到城中的百姓紛紛躲進屋里，透過窗戶瞧向外面。顯然，他們已得知清虜即將逼近的消息，面露憂慮。

自南明建立以來，朝廷軍隊從未正面打敗過清虜，因此百姓們的憂慮也在情理之中。

不僅僅是百姓，朱由榔自己對南明軍隊的戰斗力也心存疑慮，心中不禁暗自擔憂，究竟能否成功守住肇慶，抵擋住清虜的攻城。

為了安撫百姓，朱由榔親自帶領文武百官走遍城中各處，表明自己“死守肇慶”的決心。

見到皇上親自巡視，百姓們的信心也隨之增強。膽大的百姓紛紛走出家門，放下心中的顧慮。

夕陽西下，天色漸晚，朱由榔帶著群臣往回走。

就在這時，路上突然出現一支急匆匆趕路的騎兵隊，正朝著城門方向趕去。

他們一見到皇上，便立刻停馬行禮。

“發生什么事了？”朱由榔問道。

騎兵的頭領下馬抱拳道：“回陛下，清虜先鋒軍已經抵達城下！”

“這么快？”呂大器驚訝道，接著提出建議：

“陛下，咱們到城墻上看看情況如何？”

然而朱由榔搖了搖頭：

“不，咱們在城中呆著，讓焦將軍自行處置便可。”

說完，他便大步朝宮中走去，頭也不回。