第二天一早，在拜別了夫人和女仆后，蘭德徒步來到教廷。

圣光廣場上已經(jīng)聚滿了人，但是在廣場中心的巨大女神像面前，如同地上爬行的諸多螻蟻。

天空陰沉如同墨色的湖，三十米高的女神像從湖中刺破，雙手上捧著，掌心托舉著火炬，火炬中青紅色的火焰燃燒著，永不熄滅。

最令人感到詭譎的還是石像下面的浮雕，里面無數(shù)青銅手臂從里面掙扎而出，有的緊握著麥穗，有的掌心里面齒輪和機(jī)械咬合，更有一只手臂將機(jī)械芯片按入女神像的小腿上，光影下閃耀著鐵一般的冷光。

蘭德沉默了一會，仿佛看著一個多年沒見的故友一般，心中百感交集，忍不住感慨，“無論什么時候看見她都讓人感到無法理解的震撼。”

在矗立著一座巨大的女神像的圣光廣場已經(jīng)聚集了不少人，但是基本上都不認(rèn)識，不過他很快就見到了一個熟悉的面孔。

廣場一角，一個衣著華貴，披甲帶劍的男人輕輕睥睨著周圍的一切，十幾個同樣衣著不凡的少年少女聚在他的身旁，眼角堆笑，嘴里滿是奉承的話語。

身后可以看見十個身手不凡的侍衛(wèi)，并列兩側(cè)，隨時為這個男人的生命安全提供保障。

他來自克里亞州，是德克薩斯州鄰近七州里面最為龐大和富裕的州地，他的家族鼎盛，掌控著州地二分之一的軍權(quán)，且財富冠絕七州。

這些事情蘭德本來并不知道的，直到在確定州地推薦人選之后，這個人拿出十萬蘇勒想要蘭德在這次比賽中棄權(quán)。

原來教廷入教放出的名額太少，而前來考試的人太多，為了各個州地的公平，他在每一個區(qū)域里招收的名額有所區(qū)別。

比如帝都屬于一個區(qū)域，可招收一百人。

又比如蘭德所在的德克薩斯州和克利亞州以及其余六州，屬于同一個區(qū)域，區(qū)域極小而又偏僻，所以八州之中，只可招收一人。

所以那人就是想用錢財來排除自己所有的競爭對手，將所有可能因素抹除，直接獲得入選的資格。

如果那人真有誠心拿出真正比擬教廷推薦名額的東西，或者有足夠的魄力去承諾什么，那蘭德雖然未必答應(yīng)，但也敬佩他光明磊落。

可是他既沒有誠心，也沒有足夠的魄力。

十萬蘇勒，對于普通人來說是辛苦努力一輩子才能賺到的財富，但是相比于教廷入選資格來說還是低了很多。

只要進(jìn)入了教廷，就算沒有接觸超凡的資質(zhì)，也可以在各個地區(qū)甚至是帝都加入教廷軍，地位高人一等。

或者進(jìn)入軍工部，在帝國各個軍隊入職，只要一出教廷，就起碼是少尉級軍官，且兩年之內(nèi)必升中尉，五年之內(nèi)必升上尉。

到時候的好處可比十萬蘇勒多得多。

蘭德知道，所以毫不猶豫地拒絕了這位貴公子的要求，甚至還帶了些憤怒。

對方用十萬蘇勒來換取這個名額，這對于他來說是一種侮辱。

“你叫蘭德是吧……看來你就是我之后的對手了，多多關(guān)照。”

他口頭上依然微笑著，走近了蘭德，像是從來沒有和蘭德打過交道一樣錯身離開，只是近了才露出孤高而又冷漠的聲音，輕聲說道：

“在實戰(zhàn)階段，我會把你殺死。”

這種不留余地的冷漠話語仿佛將蘭德看作了一個隨手可以捏死的螻蟻，居高臨下的語氣實在讓人不爽。

蘭德也向來沒有能忍受這種垃圾玩意給自己帶來的不爽的能力，一想到這個人表面裝得風(fēng)輕云淡光明磊落，暗地里卻如此惡心，蘭德快步追上前，淡笑著看向那人。

那人皺著眉頭，不知道蘭德是什么來意。

蘭德淡然開口道：“保羅，我從來沒有見過像你這么無恥的人，你自恃才高，卻用十萬蘇勒來賄賂我來棄權(quán)。”

“既然你自以為才高八斗，又何必用錢財來賄賂其他人。”

“你如果要承認(rèn)自己技不如人，就好歹也拿出點像樣的東西來，不然別人還以為你家里連鍋都揭不開了。”

蘭德話說得很大聲，引得周圍一些人注目，紛紛看向他們，樂于關(guān)注這些無關(guān)乎自己的瑣事。

這個時候他們聽到賄賂這個字眼，各自都是考生，心里的情緒敏感多了，暗自忍不住對這個叫做保羅的人側(cè)目。

揭不開鍋了這句話更是歹毒，能從各州來到這里的考生哪一個不是家族鼎盛的人，用這種詞來形容他們這種貴家子弟，斷然沒有嘲諷家貧之意，但是卻尖酸刻薄地諷刺了此人的吝嗇小氣卻又貪婪。

保羅從小生活在這片世界，哪里聽說過這般歹毒而又狠辣的話，此時眼睛已經(jīng)被這句話氣得通紅，雙手緊握腰間劍柄，恨不得拔劍殺了這人。

賄賂這種事本就不光彩，此時被公布于大庭廣眾之下更是讓他顏面盡失。

然而這個時候又不知道該做些什么，想著盡快脫身但怕落了別人的口實，更加狼狽。

直到人群中出現(xiàn)一個嚴(yán)肅而又沉重的聲音，“誰敢聚在這里鬧事？”一個身材魁梧的中年男人從人群中走出來。

保羅看向這個中年人的時候臉上閃過一抹喜悅，心中大定，看向蘭德，雙手緊緊握住，心中暗道：“我讓你棄權(quán)不過好意饒你性命，你不識好歹，卻讓我顏面盡失，此仇我必報。”目光中徒然滿是恨意和藏匿不見的殺意。

此時蘭德就已經(jīng)看出這個中年人是和保羅有著些關(guān)系的。

與此同時那個中年人不知從哪里取出一個機(jī)械手提箱，交到保羅手上，周圍還議論紛紛的考生們頓時閉嘴，看向那個機(jī)械手提箱的眼神中滿是狂熱和羨慕。

人群中不知道是誰說了一句，“特三級機(jī)械造物……”

“而且出自第一序列超凡機(jī)械師羅克之手，這個特三級機(jī)械造物威力更是不同凡響。”

蘭德眼中有些凝重，他不知道什么叫做特三級機(jī)械造物，也不知道第一序列機(jī)械師羅克是誰，不明白第一序列機(jī)械師所帶來的意義。

但是他從那個機(jī)械手提箱中看到了和當(dāng)時在列車?yán)锍舱咛统龅木扌桶屠滋叵嗨频臋C(jī)械結(jié)構(gòu)，那里面應(yīng)該是一把差不多的大狙，且存在一樣的無法理解的恐怖氣息。

蘭德正想要看看后面和這個手提箱相關(guān)的東西，誰料馬上中年人就帶著保羅離開了。

臨走的時候，保羅特意轉(zhuǎn)頭朝著蘭德看了一眼，眼神中帶著殺意和一種自以為掌控一切的姿態(tài)。

蘭德微微皺眉，心中暗想，實戰(zhàn)的時候有機(jī)會的話，他不會留手。

人群中一個胖子走出來，周圍一些考生認(rèn)識他的，紛紛忌憚地退后了一步，此人正是蘭德以前見過的熟面孔，譚吉爾。

蘭德收斂好表情，語氣自然道：“好巧，沒想到我們又見面了。”

譚吉爾笑了笑，似是調(diào)侃道：“你這邊鬧出這么大的動靜，我們想不見面也難。”

兩人上次見面不過是兩三天，此時卻是感覺已經(jīng)過了很久，相互之間都各自有欣賞的意思。

此時邊走路邊聊天，聊帝都之后的機(jī)械行業(yè)的商業(yè)模式，以后的規(guī)模發(fā)展，今后的趨勢，以及這教廷之中有哪些驚才艷艷的人物。

最后譚吉爾不免將話題扯到剛才那個人身上，剛開口的時候還有些遲疑，是否合適開口。

后來見蘭德談吐氣度都十分不凡，心中也就沒了顧慮，問道：“剛才那人是？”

蘭德回答道：“克里亞州大家族的貴公子，和我之間曾有些糾紛。”

隨后蘭德將這些事情盡數(shù)說給譚吉爾聽，譚吉爾聽后大笑道，“這個人遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上你，而且以后也難成大器。”

一般這樣的言辭都難免有著吹捧恭維的意思，所以他補(bǔ)充道：

“你可能不知道，我這個人和其他人不一樣，我是不會恭維一個人的，在我認(rèn)為一個人該怎樣就是怎樣，不行就是不行，可以就是可以。”

“我覺得你是真的可以。”

譚吉爾接著又停頓了一下，轉(zhuǎn)而語氣變得十分嚴(yán)肅。

“不過，我依然要提醒你，那個機(jī)械手提箱里面的東西非同凡響，雖然我不知道他是如何拿到這種東西的，但是那種東西絕非你能抗衡的存在。”

蘭德不置可否，但對于機(jī)械手提箱里的東西卻是直言道：“那是一把槍。”

聽到這句話，譚吉爾眼中毫不掩飾對蘭德的欣賞，隨后語氣上染上一抹凝重說道：“沒錯，而且不止是槍，它是機(jī)械之上，是超凡之上，是超凡中的超凡。”

“什么意思？”蘭德不解，難道超凡之上，還有超凡？可是他很快就明白這是譚吉爾夸張的語氣詞，用來強(qiáng)調(diào)某件事物的重要性。

譚吉爾繼續(xù)說道：“它是由第一序列超凡機(jī)械師制作出來的特三級機(jī)械造物，是賦予常人以超凡的奇跡，超凡機(jī)械師，其地位可以說得上是超凡之上。”

“你可能不理解一個超凡機(jī)械師的意義，但是我告訴你，任何一個同等地位的超凡者都不可能得罪一個超凡機(jī)械師。”

“超凡機(jī)械師極其稀少，雖然戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，但是能制造各種機(jī)械造物輔助戰(zhàn)斗，甚至能制造蒸汽核心，改造機(jī)械化肢體，直接增強(qiáng)實力……他們販賣或是贈送機(jī)械造物，多少人承了他們的情，誰要是敢動他們，其他人分分鐘就能滅了他。”

說完，譚吉爾勸道：“這種東西不是常人能夠得到，那個家伙得到這種東西以他的身份地位恐怕付出了極大的代價，而且這種東西出現(xiàn)絕對有上面的人默許，你輸了也很正常。”

蘭德自然知道這是譚吉爾真心實意的勸誡，同時也明白既然這位身世顯赫的朋友都這樣說，事情的困難恐怕還超出了他的預(yù)料。