也不知轉了多久，徐東陽七拐八拐，不知不覺就來到了正陽門——一般人都習慣叫它前門。如今大家所說的“前門”，實際上指的是以正陽門為中心的一大片區域，北至珠寶市街，南達大柵欄，恰好位于四九城南北中軸線的關鍵位置。

要說這大柵欄，那可是前門最為有名的商業街，熱鬧非凡。同仁堂的藥香、瑞蚨祥的綢緞、內聯升的千層底、馬聚源的瓜皮帽、張一元的茉莉香片、六必居的醬菜……百年老字號一家挨著一家。此外，還有京廣雜貨、蘇杭綢緞、京味小吃、文房雅玩等各類商號和攤販，吃的、穿的、用的，琳瑯滿目，應有盡有。

就這么一路逛著，徐東陽瞧見路邊有個茶樓，便抬腳走了進去。他心里清楚，要打聽消息，從古至今，茶館、小酒館這類人多嘈雜的地方，都是絕佳的選擇。

茶館作為市井社交的重要場所，茶客們在此會友聊天、洽談生意，在茶香裊裊中交流著各種各樣的信息。上至朝堂新政的探討，下至坊間奇聞的傳述，從家國大事到鄰里瑣事，都在杯盞交錯間流傳開來。

規模較大的茶館，常常聘請藝人駐場表演，評書評話、相聲快板等曲藝節目精彩紛呈。茶客們一邊悠然啜飲香茗，一邊耳聽弦索叮咚，眼觀生旦凈末，愜意地消磨著時光。閑來無事，到茶館品茗聽戲、消遣娛樂，不失為一種雅趣。

徐東陽邁進茶館，挑了張空桌，穩穩坐下。一個身著洗得微微泛白藍布長衫的店小二，眼疾手快，麻溜地跑了過來。他熟練地扯下肩頭搭著的毛巾，用力擦拭著桌面，滿臉堆笑，熱情問道：“爺，您要點兒啥？”

“給我來壺茶，再上兩盤點心。”徐東陽開口說道。

“好嘞，爺，您稍候片刻，馬上就來。”店小二應了一聲，轉身就要走。

“等等！你先去安排，弄完了趕緊過來，我有點事兒想問問你。這塊大洋，就當給你的小費。”徐東陽一邊說著，一邊掏出一塊大洋，在店小二眼前晃了晃。

店小二眼睛瞬間瞪得滾圓，急忙伸手接過錢，轉身朝著廚房飛奔而去。他一邊扯著嗓子大喊要兩盤點心，一邊抄起茶壺，眨眼間又跑了回來。

他恭恭敬敬地彎著腰，站在徐東陽身旁，賠笑道：“大爺，您想問啥盡管開口，小的知無不言。”

徐東陽壓低聲音，說道：“我想買點東西，今兒個轉了大半天，愣是沒找到地兒。聽說黑市鴿子市興許有，你跟我說說，最近的黑市在哪兒？鴿子市又在啥地方？”

“這位大爺，”店小二警惕地左右張望了一番，然后湊近徐東陽，低聲說道，“鴿子市大多賣些舊物件、時令蔬菜，還有土雞蛋，一般在東城根。要說這黑市，可就神秘多了，啥稀罕玩意兒都能找著。黑市的老大，那背景可不簡單，聽說……”說到這兒，他突然打住，在袖子里偷偷比劃了個手勢。

徐東陽心領神會，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣，問道：“那黑市具體在啥地方？”

“在東四十條附近的胡同里，”店小二再度湊近，聲音壓得更低，“不過這些人跟貓捉耗子似的，老換地方。能不能碰上，全看個人運氣。

說著，店小二突然伸手按住徐東陽的茶碗，提醒道：“爺，黑市可是寅時三刻才開市，您要是非得去……”他手指在桌子上畫了個圈，“得多帶點值錢的東西防身。”

徐東陽不動聲色地把大洋往袖口塞了塞，問道：“鴿子市能買到東西，為啥還非得冒險去黑市？”

“咳，”店小二一邊用抹布擦拭著旁邊的桌子，一邊解釋道，“鴿子市賣的都是明面上的東西，黑市可藏著……”話到嘴邊，他突然警覺地閉上嘴，朝窗外瞧了瞧，“反正您多留個心眼兒。”說完，趕緊往后退了半步，“小的先告退了。”

徐東陽仰頭望向天邊，只見太陽已然西斜，好似一枚圓潤的蛋黃。他在心底暗自估算，距離黑市開市大概還有六七個小時。

此時的四九城，夜晚極不安全。徐東陽決定先尋一處地方落腳，等夜深人靜之時，再前往黑市。

酒足飯飽之后，徐東陽沿著東直門的街面，不緊不慢地踱步前行。終于，在街角處，他瞧見了一塊寫著“沙坑旅館”的木牌子。這家旅館一看就是為底層務工人員開設的，房間內的陳設極為簡陋，僅僅能滿足最基本的住宿需求。墻壁上的墻皮泛黃，還剝落了一塊塊，被褥散發著一股濃重的潮霉味，衛生狀況著實令人不敢恭維。不過，這類地方也有它的好處，管理極為寬松，房客想來就來，想走就走，只要提前付了房費，沒人會過問你的行蹤。

徐東陽和衣躺在那張吱呀作響的木床上，本想稍微休息一會兒。可心里裝的事兒太多，翻來覆去怎么也睡不著。約莫到了一更天的時候，他緩緩睜開雙眼，凝視著窗外那一輪圓圓的月亮，在心底估算著時間，覺得黑市應該快開市了。

徐東陽找來一塊布，將自己的臉嚴嚴實實地遮住，只露出一雙銳利的眼睛。確認自己裝扮妥當后，他輕輕推開虛掩著的窗欞，身形矯健地從窗戶跳了出去。

正值隆冬時節，巷口還殘留著尚未融化的積雪。他沿著青石板路，在那錯綜復雜的小巷中七拐八繞，快速穿梭。月光被高聳的墻壁切割成一片片細碎的光斑，艱難地為他照亮前行的道路。約莫走了半個小時，他來到了一條幽深的巷口。

別問為啥他能這么輕易地找到這兒。你瞧，小巷口的兩側，正站著兩個身材魁梧壯碩的大漢呢！大半夜的，別人都在呼呼大睡，他們卻像兩根木樁子似的杵在那兒，這事兒指定有蹊蹺。

徐東陽刻意放慢腳步，穩步走到巷口。

他還沒站穩腳跟，其中一個漢子便迅速靠了過來，壓低聲音，帶著幾分試探與警惕，沙啞地問道：“買還是賣？”

“買。”

“進去吧。”就在徐東陽準備掏出錢包的時候，那人突然擺了擺手，往后退了一步。