“集合！全體集合！”

“通知馬場，將所有馬匹牽出！”

傳令兵們奔向小鎮的各個角落，喊叫聲此起彼伏，打破了清晨的寧靜。

馬場。

約書亞顫抖著手為一匹黑馬披上馬鞍。這匹良駒是領主大人帶來的，此刻正安靜地咀嚼著燕麥和干草的混合飼料。

“愛德華，你一定要活下來。”約書亞不安地撫摸著黑馬的額頭。這是他給黑馬起的名字，也是他兒子的名字。這匹黑馬不僅承載著他的情感，更關乎他馬夫生涯的未來。

黑馬似乎察覺到了約書亞的緊張，輕輕噴出一團白霧，馬眼撲閃著，仿佛在嘲笑他的膽怯。

練兵處。

十五位弓箭手新兵和二十名步兵新兵站得筆直。多日的刻苦訓練讓他們逐漸展現出一絲軍人的風范。

“排隊領取武器！”教官大聲催促道。

人群中，漢克緊緊攥著手中的柳木弓。盡管天氣寒冷，他的后背卻已被汗水浸透。

隨著隊伍逐漸出發，他接過自己的箭袋，箭袋里的黃銅箭頭在寒光中閃爍。這些箭頭是冶銅工坊連夜趕制的，讓漢克感到了一絲安全感。

皮匠作坊。

十幾件半身皮甲被安比爾摞在板車上。這些半成品剛縫出了甲胄的大致形狀，還來不及做進一步的金屬鉚接，就要被送上戰場。

作為領地第一批制作的皮甲，即便只是半成品，也能為守衛提供可觀的防御。

“快點！安比爾，都送過去！”埃爾多大聲喊道。

......

戈爾迅速爬上瞭望塔，目光凝視遠方。遠處一望無際的白色平原上，一道猶如潮水般的黑線正慢慢取代原有的白色。隨著黑線越來越近，戈爾終于看清了敵人的面容。

他看到，這些人圍著層層黑色紗布，有人拉著木板，木板上坐著毫無生機的嬰兒和老人；有人拉著騾馬，騾馬上背著一具具殘破的尸體；還有人拖著看不清圖案的旗幟，迤邐在隊伍前列。

“這是一支逃難的隊伍。”戈爾醒悟過來。

“弗蘭克，你們都上來看看。”戈爾沉聲道。

弗蘭克幾人迅速爬了上來。沒多久，弗蘭克皺眉道：“少爺，似乎是一群難民。”

盧克聞言，低聲道：“那要停止集結嗎？”

“不！繼續集合！”戈爾斬釘截鐵道。

遠遠望去，這支難民隊伍至少有數百人，比小鎮的人口還多！如果他們選擇沖擊據點，這座低矮的木墻絕對攔不住他們，必須做好最壞的打算！

“利威爾！繼續改造箭塔。”戈爾爬下瞭望塔，朝著木匠喊道。

......

時間一分一秒地過去。距離難民隊伍出現已經過去了小半日，小鎮的防御準備也即將完成。

天色漸暗，木門口的衛隊舉著火把，正在進行最后的戰前動員。

十五名弓箭手身穿半身皮甲，背著長弓和箭筒；二十名步兵手邊放著尖頭長矛和圓木盾牌；隊伍最后，二十名鐵堡守衛牽著戰馬壓陣。

此刻，他們都沉默地站在戈爾面前。寒風呼嘯而過，只有砂石飛舞的聲音。

戈爾目光沉著，凝視著眾人，前身雖然留下了一副健壯有力的身軀，但終究是個紈绔，不通兵事。

戈爾沒有高超的軍事天賦，也沒有什么別的捷徑可走，想要獲得兵士的絕對擁護，每戰必先是唯一的方法。

但話雖如此，面對真正與人爭斗的戰爭，戈爾心中還是捏了一把汗。

“動了！難民潮動了！”盧克從遠處跑來。帶來的消息打斷了眾人沉默的情緒。

戈爾神色沉穩地扶住盧克。凝視著同樣嚴肅的眾人。下達了第一道作戰命令：“出發！”

與此同時，在夜色中。小鎮外的難民隊伍里。兩名纏著臟布衣的大漢正在激烈辯論。

“奧爾夫！我們不能再去掠奪其他據點了！”

“約克！不掠奪他們！我們就都要餓死！”矮個子壯漢奧爾夫腰間插著兩把鐵斧。目光兇惡地回頭望向同伴。

瘦高個約克面色慘白。多日的饑餓讓他腳步虛浮。但他還是緊緊抓住奧爾夫。勸道：“奧爾夫！我有信心讓大家重新過上好日子！你知道的，我是天才不是嗎！”

“你確實是天才！腦瓜子比誰都聰明，但有什么用呢！現在是雪災，你能變出糧食嗎！”奧爾夫用力甩開約克的手。示意手下照顧好他后。朝著隊伍前方大步走去。

“不！奧爾夫，你要相信我......”約克的呼喊被人群淹沒。

“都準備好了嗎？”奧爾夫大聲喊道。很快。一道道聲音從難民堆中傳來：

“準備好了！老大。”

“好幾天沒吃東西了！總算又找到了個據點。”

“就是不知道里面的女人多不多……嘿嘿。”

奧爾夫目光緊緊地盯著前方的據點。不知為何。這個據點明明和之前沖擊的幾個據點一樣——只有一堵簡陋的木墻圍著。卻讓他感到陣陣難言的危險。

“老大！小心！”一聲驚呼傳來。

“咻！”奧爾夫迅速扭頭。一只黃銅箭頭的箭矢擦著他的面頰射進土堆里。三片對稱的羽毛隨著箭尾上下擺動。

“射歪了。”戈爾站在箭塔上有些可惜地說道。

“大人！這幾個人一直藏在難民隊伍里帶路。應當就是領頭的。”一旁的奧利弗憑借著過目不忘的本事很快點出了奧爾夫一行人的身份。

“嗯！看來我猜的沒錯。這群難民之所以沖擊據點。就是因為有人在刻意引導。”戈爾再度拉滿弓弦。瞄準了另一名隱藏的領頭大漢。

“咻！”一箭快如驚雷。直接將大漢射倒。難民部隊發出陣陣騷亂。但不知為何。沒過多久竟又開始朝著小鎮移動。

此時。他們距離小鎮只有三百步的距離！

“大人！他們好像不打算撤退。”奧利弗抹了抹額頭的汗珠顫聲道。

“別著急。”戈爾瞇著眼睛仔細地數著難民中隱藏的敵人。得益于良好的飲食攝入。他的夜間視力要好于許多人。那些難民中格格不入的敵人被他一一找了出來。

“一個……五個……十個……”戈爾沉聲道，“至少五十人。”

這下可麻煩了！五十個歹人混在幾百名極度饑餓的難民里。一旦讓他們摸到城門。以木門的防御能力根本不可能……

“放箭！”弗蘭克大聲喊道。此時難民已經抵達兩百步的距離。正好處于火把的極限照亮范圍和弓箭手的最大射程之中。

“啊！”

“好痛！”

隨著陣陣慘叫最前列的難民紛紛倒下。但出乎戈爾等人意料的是后方的難民并沒有退卻反而像是應激了一樣朝前擠著。

“咻！”戈爾又是一箭結果了一名敵人其所處的區域難民的速度驟然慢了下來。

“奧利弗！給弓箭手報告位置！”戈爾爬下箭塔喊道。

“好的大人！弓箭手，左邊兩百步那面旗幟下的紅色衣服，給我射！”奧利弗咬著牙大聲喊道。

爬下箭塔戈爾轉頭眼前亮起一束火把是一個他意想不到的來人。