湯誠，為恭順侯湯同第十八房妾室所生。

雖為庶子，但畢竟是老狐貍五十歲時所誕，算得上是所謂老來得子。

再加上此子出生，也從側面印證了湯同雖老但猶能上馬，因而曾一度頗得老狐貍歡心。

雖然后來由著湯顯耀的降世，闔族上下無人再關注于他，但憑著早些年受寵時的肆意妄為，湯誠也在這毫城闖出了老大名號。

正是號稱單手可遮毫城半邊天的……湯半城！

……

……

“湯爺，您請上坐！”

在一大群人的前呼后擁下，湯誠四下環視一圈，挑了張正巧有扇屏風的四方桌。

“掌柜的……”湯誠一屁股坐在背靠屏風的座位上，伸出手招了招。

被隔在人群外不住墊腳的掌柜如蒙恩惠，喜出望外地挪動圓潤身軀擠進去，“來咯！小人來咯湯爺！”

湯誠面朝二樓大堂，見所有食客都恭恭敬敬地站直了望著自己，甚至還有人一直端著手中酒杯，遙做敬酒狀，當即滿意一笑。

“另外三面屏風便不要圍上了，湯爺我就喜歡熱鬧，還有今晚這二層的酒錢……爺我都包了！”

隨著湯誠大手一揮，整個廳堂頓時響起連綿喝彩。

“湯爺大氣！”

“多謝湯爺，您老人家真是在世的真神，降世的佛陀！”

“久聞湯爺之名，今日有幸得見，果真是氣度不凡啊……”

湯誠上身徑直靠住椅背，仰起頭兩眼微瞇，一邊得意地摸著才蓄起不久的八字須，一邊兀自嘿笑。

“湯爺，今兒是遇著甚好事了竟如此高興？不妨說出來讓兄弟們也替您歡喜歡喜？”

身旁親近之人見他如此神態，當即湊近打趣。

“呵呵、呵呵呵………”

那人不問還好，這一問，竟讓湯誠忍不住笑出聲，良久才停。

等真個笑夠了，他這才睜開眼，慢悠悠說道：“我那大侄兒，不日便要出關了……”

喝！

湯誠故意說得輕飄飄，但此事一出口便瞬間激起一片驚呼。

湯家天驕湯顯耀，不日將要出關？

是因著隱山會召開在際，還是……

他破鏡入神魂了！

一時之間，湯誠身邊人頭攢動，將這消息如水波湯漾般傳得整個二層皆知。

有人反應過來，隨即連忙討好湯誠。

“湯爺，我看您這諢名也要改改了。”

“何意？”湯誠疑惑問道。

說話之人也不遮掩，甚至有意揚聲說道：“誰人不知這豫州近半官員皆是出自您們湯家，便連剩下那一半，不是貴府門生便是姻親好友。至于這毫城嘛……不都是湯家人么？”

“嗯……然后呢？這和我這名號有何關系？”湯誠依然不解。

“哎呀我的爺！”那人見馬屁竟未拍響，只好說得在露骨些，“這世上第五位神魂境侯官若是也出在湯家，這不是如日中天之勢么？”

“遭啊！”經對方這一提醒，湯誠終于反應過來，“屆時這朝廷必然更加看重我家，祖宗讓出去的國公之位，說不得就要回來了呀！”

“那是自然，而且您家這爵位可不像徐家那般空名頭，也非是常家那般苦名頭，可是實打實的哦。”

“再加上我那做皇后娘娘的大侄女？”

“您家貴不可言啊！”

“哈哈！”湯誠仰天暢笑一聲，難以抑制地愈發忘形，“還有一事你等尚不知曉。”

“哦……”一群跟班齊齊將頭湊弄。

“這南平長公主和我那大侄兒……”

嚯！

“難怪！今次長公主殿下來得比以往早了不少。”

“原來是特意等候那位出關來的啊！”

“這是提前拜會公家來了……”

一時間，湯誠身邊人頭攢動，又將這條消息如漣漪晃動般傳得整個二層皆知。

下一刻。

在這二層用膳的商人，有意討好湯家的人，想要投靠湯家的人，盡皆急急涌上前來。

手中酒水一杯杯地往前伸直，爭先恐后地討好起湯誠來。

“哈哈哈……”

“來來來，皆來碰杯！”

彈指間，這奉承聲、獻媚聲，便夾雜著張狂的笑聲響徹酒樓。

也徑直穿透了湯誠身后的屏風。

……

……

小胖墩被“啪”一下拍中后腦，抬起頭來也是不惱，只是憨笑連連。

“來來來，夾菜，都別生分啊！”

朱鈞熾說完話，當即率先夾起片肉往自家嘴中送去。

恰逢此時，一句夸張的問好聲也透過屏風傳了進來。

“哎呀……這不是湯半城湯爺么！竟是您來了……”

瞬間，朱鈞熾還保持著送菜的動作，可那片肉卻徑直掉落桌上。

“掌柜的……”

幾息過后，隨著一串腳步聲越走越近，最后就停在了屏風邊上，接著又是一個呼喚掌柜的尖細嗓音響起。

朱鈞熾突然嘆了口氣，將筷子輕輕放下，竟是愣怔原地。

“阿弟……”

朱素媜見他有異，正要開口詢問，卻聽小胖墩自己先開了口。

聲音低沉失落，又被外間喧鬧遮掩，若不是在坐幾人凝神傾聽，還真就聽不著。

“當初我一到這毫城，便被湯家看管得緊，尋常不得外出。”

“即使偶爾能出去了，他們也會一直跟著，好似我是甚犯人一樣，久而久之，我便也不愿出府了。”

“整日里困在王府，抬頭只得窺見四四方方一片天，我悶啊……”

“兩年前，湯家還是不放心，又送了位樂師來，說是陪我解悶，哼……不過是為更近些監視罷了。”

阿弟他……

譽王殿下他……

竟過的此等日子？！

此時此刻，朱鈞熾說得是平平淡淡，但朱素媜和徐常二人越聽卻是眉頭皺得越緊。

“所幸他湯家看錯了人，鐘師非是那等奸佞之徒，反倒是誠心待我。”

“有一日，他見我著實苦悶，便特意尋來一只風箏與我，那也是我平生第一次放風箏。”

說到此處，朱鈞熾下意識抬起頭往向屋頂，臉上跟著浮現一絲笑意。

“它飛得……真高啊。”

“越過了高墻，穿透了方寸，是那般的自由自在。”

“有一刻，我仿佛透過它，瞧見了更廣闊的天地。”

“我好歡喜！”

小胖墩低下頭，眾人這才驚覺他竟是流下淚來。

朱鈞熾當著他們舉起衣袖擦了把臉，再放下手時，不但兩眼變得通紅，話語中也滿是恨意。

“我正笑得暢快時，卻有一支羽箭突然從墻外騰空，直直將風箏射穿落地。”

“隨后，那持弓之人還進入府中喝斥鐘師，說他不該讓我得到此等可用來傳遞消息的東西。”

“罵完之后，他還把風箏扔于地上，當著我的面踩了又踩，仿佛只有如此，他才能解氣一般……”

朱鈞熾頓了一頓，伸出筷子夾起先前掉落肉片，趁著幾人還在愣神快速送如口中。

一邊使勁咀嚼，一邊含糊說道：“那人便是正在屏風外說話之人，即是將這毫城當作他家私地的湯誠。”

“人送雅號……湯半城。”