穿過小院，陳寧徑直走進茶館前廳，腳步匆匆顯然不打算多做停留。

怎料柜臺后邊，正有一下沒一下打著瞌睡的老田，卻是猛然驚醒過來。

陳寧的腳步本就放得很輕，即使這樣也能驚動小老頭，足見老田本就在抵抗著自家睡意。

“我就是怕你們還要出去，怎地就你一人……”

老田一邊絮絮叨叨，一邊拿起放在臺面上的吃食塞給陳寧。

“想必還沒吃點甚吧……且揣著頂饑。”

陳寧接過手也不多話，只是回頭望過一眼確認身后無人后，隨即掏出懷中小本，迅疾寫下幾個字。

【查，繡春刀】

小老頭一瞥瞄完，微怔幾息便猛地睜大眼睛。

“你是……”

下一瞬，趕在陳寧伸手前他便反應過來，連忙堵住自家嘴巴，兀自猛點腦袋。

只是那眼中的笑意，卻是怎都藏不住。

陳寧今日見得此副反應已然足夠，遂只是悻悻一點頭，便伸手推開門扉，兀自一步踏出。

屋外，恰是是一片黑暗……

狹窄的街面，烏漆麻黑的道路，胡亂擠成一團的矮小房屋。

此時的連市巷后街已和往常一樣，在將將入夜之時，便陷入了漫長的寂靜之中。

陳寧走在小道上，耳旁唯有自己的腳步聲。

就如同他穿越至今所經歷的一切那樣，總是獨自一人，行走在望不到盡頭的黑暗中。

鉆來穿去，循環往復，仿佛一刻不能停歇。

但即使如此，哪怕是身處激烈漩渦中，身邊一個抓手也無。

他也不打算回頭，只是一味往前。

黃色月亮下，少年徑直邁步，逐漸隱入黑幕之中。

……

……

“嗖！”

眼看前方就是后街盡頭，只需往左一拐，便可直抵譽王府。

卻有一團影子忽地閃過陳寧眼前，沒入路旁小巷不見。

陳寧原地止步，凝神傾聽片刻后，隨即一個轉身也入了那條小巷。

赫然看見眼前兩排矮房拱出的夾道中，蹲坐著的正是先前沒有瞧著的狗子白雪……

或者應稱它為：南縉百花衛，凌霄花！

“凌霄，今日那場當街刺殺你可曾知道？”

一見面，陳寧便徑直問出心中疑問。

說起來就算狗子此時未曾主動現身，他本也打算尋到對方問個一二的。

“動靜如此之大，我又怎會不知！你們打斗一起，我便趕到了那里蹲著看完全程。”

“那些人的身份……”

迎著陳寧目光，狗子重重點頭，模樣瞧著雖是滑稽，說出的話卻是石破天驚。

“不錯，刺客中確有近半皆是縉人。只是……其中有三人當是叛徒。”

“叛徒！”

“對！你來偽朝多年，因而對衛中事務知之甚少。那侏儒本名施一孔，五年前替補“楊花”之位前來此地潛伏，身邊帶了兩個不入流的諜探以為助手……”

“就是綢緞鋪那兩個？”

“正是。此次刺殺便是他三人擅自張羅的，那些蜉蝣軍士也應是被他們哄騙來的。”

居然是這樣！

五年前。

百花衛就在謀劃利用譽王就藩之事做些什么。

然而好容易剛等到大虞有變，這三人就孟浪浪的殺了出來，或者說……是南縉的一番辛苦準備被人摘了桃子。

偏偏那偷桃之人，只是輕易易將這些布置胡亂揚了！

怎會這樣？

正當陳寧苦思糾結之際，那狗子的語氣竟突然變得生硬起來，莫名其妙的來了一句。

“但即使如此，一開始我也說過，其中有近半皆是縉人！木棉……你當瞧得出來的！”

難怪呢。

又不叫我上官，也不自稱下屬的……

“哎……”

陳寧聽出對方話語中的斥責之意，以及一絲隱藏著的疑慮，當即長嘆口氣，緩緩蹲下身來。

“凌霄，這潛伏的日子，你當是懂的……”

迎著狗子皺起的眉頭，陳寧神情坦然，目光中飽含痛苦意味。

“為了騙取虞狗信任，從而順利套得情報，我得立功！所以有些時候我不得不親手……嗨！”

“其實有些夜深人靜的夜晚，我也曾幻想過，寧愿不要什么淮揚之戰，什么壽陽之役的功勛，這些通通不要！如此……我也不會內疚難眠了吧。”

“可有些事，總得有人去做不是嗎？”

陳寧起身背對凌霄，抬手抹去眼角不存在的淚水，輕聲說道：“想必你也看出來了，我如今身邊那幾位也不是尋常虞人。”

“哼！是西緝事廠那些狗、賊子對吧！老遠就嗅出他們的味來了！沒事還老喜歡背著人掏小本本……”

“對啊……”陳寧點點頭，沉聲道：“這些年為掩人耳目收集情報，我也換了不少身份。至從收到大人要北上的消息，我是高興得夜不成寐！”

“為了不至于引人注目，才特意用了個錦衣力士的身份，提前半年來這毫城潛伏。誰料想，竟會無意撞見那譽王平添些波折，以至西緝事廠那些人也摻和了進來……”

“所以凌霄！”陳寧猛然轉身，面上一片大義凜然，“為了大人交代的任務，有些苦楚我不得不獨自抗下！我的刀，也才不得不朝……他們砍下去呵……”

“哎……”

迎接陳寧一番推心置腹的，是狗子一聲飽含同情的嘆息。

隨即，那狗東西又抬起頭來，徑直說道：“上官，屬下已將今日之事報與大人，是以才如此晚回來。”

“大人可有甚交代？”

“大人說，楊花三人冒然行動之事他自會去查。”

自會去查……

療愁花這是到達毫城了！

“上官你這邊，大人許你便宜行事。只要能借皇位之爭挑動偽朝混亂，你盡管施為便是！”

嘁！

這是打算半點實際幫助不給，只讓我自家出力啰……

“不管事情成與不成，大人即使拼上他的一條命，也定要保你順遂！”

嗯。

就這聽著還像句人言……

“所以上官，您今后有何差遣盡管吩咐屬下便是，屬下定將赴湯蹈火，在……”

“凌霄。”

不理狗子熱血表態，陳寧徑直打斷對方，疑惑地問了一個問題。

“可知九月初九，這日有何特別么？”

“九月初九？”

“哦！屬下自是知曉。”

“每五年一次的隱山會便是定在這一日，今年又恰逢是盛會舉辦之年……”

五年？

怎地又是這個時間點，只是碰巧么……

還有那什么隱山會……又是啥玩意兒？