艾斯特爾，別名麥浪王冠，位于廣闊肥沃的星墜平原中央，毗鄰墜星湖畔航運要道，城墻外延展著連綿麥田與葡萄園。

中央白色城堡的宮廷，以灰白色石灰巖建造的方形主堡，四角矗立圓柱形箭塔，厚重石墻配窄窗。

衛城壁壘由雙層包磚城墻，外墻上寬下窄呈梯形，墻頂可并行兩輛馬車，城門設鐵閘與落石機關，常備軍兩百貓，守護王廷安全。

衛城外的鐵匠街，負責打造農具，鎧甲，武器。

鐵匠街旁的市集，以中央廣場輻射出蛛網狀窄街，成為商品交易的中心。

廣場兩側是貴族與平民涇渭分明的居住區域，而沿著市集往南向湖邊走，一座富麗堂皇的哥特式尖頂教堂映入眼簾。

這座圣路易教堂是當今的金穗王路易所建，兼顧醫院與學校的用途，其牧師也兼任醫師與教師。

距離教堂不遠的會議中心呈雙院結構，上院是七尾議會，下院是舔鹽議會，里面常年傳出喧囂聲，那是會議代表正在對罵辯論。

再往外圍走，就是碼頭所在的湖畔區域，沿著墜星湖北岸搭建的木質碼頭與倉庫非常多。

這里的魚市提供新鮮的魚，船坊制造維修船只，流民組成的棚戶區域內藏污納垢，為城市提供必要的苦力。

跟著通報的貓騎士離開碼頭，阿爾薩等三貓沿著街道走過這些建筑進入衛城，來到星墜平原的政治中樞所在，麥浪王廷。

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在王宮前，阿爾薩回頭看向好友與情人，猶豫道。

“你們四處逛逛，我很快就出來找你們。”

瑞克點點頭，這只英短藍貓豪爽的說道。

“好嘞，我們等你。”

一旁的吉娜卻是露出擔憂的神色，她湊到阿爾薩身前吻了吻自己的情人，在他耳邊低聲說道。

“微笑，我親愛的阿爾薩，記得態度柔和點，不要頂撞你的父親。”

阿爾薩回吻吉娜，勉強笑道。

“我明白。”

一旁的瑞克無奈吐槽道。

“你們是當我不存在，對嗎？”

情侶兩貓相視一笑，隨后阿爾薩走進了主殿。

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深邃的走廊上鋪著紅色地毯，地毯踏在腳下比最嬌嫩的草地還要柔軟。

阿爾薩快步向前，兩側護衛的貓騎士們紛紛向他行禮，盡頭的大門被左右騎士拉開，前方的王座上坐著一只成熟的阿比西尼亞貓。

他的毛發略深于阿爾薩，雙眸帶著歲月不饒人的渾濁，遠不如阿爾薩的金瞳透亮。

這就是星墜平原之王，麥浪王廷的主人，這一代的金穗王路易。金穗。

看著向自己走來的阿爾薩，路易眼中露出舐犢的溫柔，他的聲音低沉有力。

“看看是誰來了？

我親愛的兒子，你出生的那一天整個星墜平原都在為你歡呼，你的名字響徹平原。

阿爾薩。

我驕傲得看著你一天天長大，從一只在我懷中對外張望的好奇小貓，成長為一名正義的貓騎士，英姿勃發的站在我面前。”

阿爾薩恭謹得站好，向王座上的老父親路易行了一個騎士禮。

面對父親寵溺的語氣，這位尚顯稚嫩的王子殿下頗為無奈，他看了眼王座旁站著的那位金漸層貓，輕輕咳嗽了一聲。

“我的父親，英武睿智的金穗王陛下，你召我前來，就是為了在大主教面前說這些讓我感到難為情的話嗎？”

阿爾薩的羞澀，讓路易與大主教同時笑起來。

這只金漸層貓叫做黎塞留，是星墜平原教區的大主教，也是金穗王的首席大臣。

就是他協助路易，排除教廷的影響力，抓牢地方領主，全力集權將金穗王族的統治力更進一步，達到了前所未有的最高峰。

路易笑著對黎塞留說道。

“我的兒子害羞了。”

黎塞留鞠躬告退道。

“今天的事務已經處理得差不多了，我想我應該離開，把時間場地留給一對久別重逢的父子。

先告辭了，我的王。”

望著黎塞留離去的背影，宮殿的大門從外面再度關上，此刻只剩下父子兩貓。

路易招招手說道。

“靠近一點，阿爾薩，我們私下聊聊。

我聽說你和你的老師發生了一些不愉快，這讓我很吃驚。

因為你一直非常尊敬圣爪騎士米洛爾，甚至可以說是崇拜他，作為你的父親，我承認都有些嫉妒他了。

我沒想到有一天，你會和他發生爭執，還因此擅自離開了前線。

這不像你，我的孩子，作為一名騎士，一個軍人，你的行為會被旁貓誤解為臨陣脫逃。”

阿爾薩微微鞠躬，說道。

“父親，我不是臨陣脫逃，因為那里根本就沒有戰場，我又怎么能算臨陣逃脫呢。

我只是無法理解，為什么米洛爾老師要妥協。

我們有足夠的兵力進駐綠洲定居點，切斷那些骯臟的游牧貓群的后路，讓他們為曾經騷擾劫掠我們邊界的那些行為，付出慘重代價。

但老師卻在冰痕騎士團的旗幟面前選擇了退卻，眼睜睜看著游牧貓群的殘部退回了無垠高原。

您沒看見，那位咄咄逼人的冰痕騎士團分團長，那位頓河伯爵是多么的囂張，在我面前大放厥詞。

這原本是我們全殲游牧貓群戰力的最佳機會！

我確定只要我們干掉這些褻瀆了大地母神的氏族貓，十年，二十年，甚至三十年之內，游牧貓群都將不再是我們北方邊界的威脅。”

路易靜靜聽著阿爾薩的埋怨，忽然開口問道。

“全殲了游牧貓群的青壯，讓氏族那些老弱病殘掙扎在貧瘠的無垠高原，你是這個意思嗎？”

“是的，只要殺光那些氏族貓，游牧貓群的老弱病殘熬不過今年，他們會貓口銳減，不再是我們的威脅，可保北部邊界至少十年和平！”

路易搖頭看向阿爾薩，嘆道。

“你錯了，我的孩子，事情不像你想得那么簡單。

為什么我一直容忍游牧貓群的放肆？是因為星墜平原沒有能力打擊這些氏族貓嗎？

事實并非如此。

你要明白，殺貓很簡單，善后卻很難。

掙扎在無垠高原上的游牧貓群無所畏懼，因為他們一無所有，所以也不害怕再失去什么。

我擔心的北患從來不是游牧貓群，而是來自更北方的那位女王，霜語王族的掌舵人。

千百年來，無垠高原上的游牧貓群從來都殺不完，他們就像是韭菜一樣，割了一茬很快又會長出新的一茬。

如果米洛爾像你一樣思考，殺光北歸的氏族貓，那么我們就會與游牧貓群結成解不開的死仇，游牧貓群一定會投入霜語王族的懷抱。

霜語王族只需要用一點點微薄的糧食，供給那些老弱病殘，就能夠得到游牧貓群的忠誠。

那些氏族的小貓們長得很快，幾年功夫他們就能長大成人，射箭拔刀，他們會成為霜語王族的工具貓，成為刺向我們的利劍。

十萬游牧貓群會像一把不斷放血的小刀子，在我們身上反復撕扯著，而霜語王族只需要在后面笑看著，等待我們虛弱的時候撲上來。

這些來自北方的兇狠貓族最擅長的就是恃強凌弱，他們會在你最虛弱的時候，對著你的喉嚨上咬下去。

我們不該把一群不懼死亡的貓逼入絕境，逼到對手那邊去，況且他們是整整十萬只貓的族群，結下這樣的血仇對我們沒有任何好處。”