太陽攀升至當空。

赫爾曼臉上蒙著簡陋的眼罩，可是光線依舊刺透了麻布，刺眼的燙金色讓他從熟睡中轉醒過來。

經過昨夜的折騰，眾人皆是疲憊至極，沒人再顧得上守夜。他們趁著身上的余溫未散，便沉沉睡去。

一覺醒來，此時已是正午。

身旁，約翰和盧卡斯同樣是剛剛醒來，紛紛從荒草堆里坐起。

赫爾曼環視周圍。

戰斗的痕跡殘留在營地附近。

要不是親眼看見那幾具狼魔獸的尸體，還以為昨夜的經歷只是一場夢境。

他取出一把匕首，打算在馬庫醒來之前，先處理一只狼魔獸。

這下干脆不需要打獵了。

昨夜死在劍棍之下的魔獸，就足夠支撐好幾日的肉食。

至于剩下那兩只狼魔獸尸體，赫爾曼并不急著處理制成熏肉。

冬日的嚴寒帶來了一個意外的好處，可以把肉掩埋在積雪之下。

冰冷的雪層就像天然的保鮮劑，能夠有效地延緩肉質腐爛的速度。

赫爾曼正想象著狼肉的味道，一旁卻傳來盧卡斯焦急的聲音。

“馬庫叔他好像死了。”

赫爾曼皺眉來到仰躺著的馬庫身邊。

馬庫略顯消瘦的臉上，此時呈現出一種不健康的蒼白。

赫爾曼伸出手指，放在他的脖頸側面。

在戶外低溫和汗水的影響下，暫時無法得出馬庫的體溫，但好在仍然能感受到頸動脈的搏動。

“死什么死，別瞎說。”

赫爾曼白了小盧卡斯一眼，接著對兩人說道：

“只是暫時昏迷了過去。他的心跳要略快一些，幫我檢查一下，是不是昨夜留下了其他傷口。”

三人合力搬動馬庫的雙腿，接著為他翻過身去，查看身后有沒有遺漏的傷口。

經過一番確認，馬庫身上沒能發現任何痕跡。

赫爾曼摸了摸下巴，他回想起昨日的所見，馬庫經常時不時打寒顫。

在狼魔獸的襲擊中，他更是不幸讓那惡狼在雪地里拖拽。

衣服被雪水打濕后，緊緊地貼在皮膚上，在這樣惡劣的環境下，馬庫的身體很可能已經到達了極限。如今昏迷不醒，多半是感染了風寒。

赫爾曼粗略整理了一番茅草堆，接著小心放平馬庫的身體，輕輕地將他的頭偏向另外一側。

盧卡斯急忙盛了一碗煮開的雪水，想要喂給馬庫，卻被赫爾曼制止。

“他這樣昏迷不醒，強行喂水怕是會嗆到，很容易就會窒息。”

他拍了拍盧卡斯的肩膀，道：

“去幫你的馬庫找一件能夠保暖的東西。”

約翰望了眼太陽，大致確定了方向。

“我記得馬庫說前面不遠處就有一處村落，我們可以在村子里休整兩天，等馬庫恢復過來再繼續趕路。”

赫爾曼頷首，“只能這么辦了。”

風寒對于平民來說，是十分致命的疾病。

營養不良、過度疲勞，種種原因導致的體質和免疫力低下，在病魔真正到來的時候，都會變成壓垮身體的重擔。

他們沒人掌握恢復生命力的神術，赫爾曼對藥草更是一竅不通。

現在也只能祈禱馬庫自己醒來。

……

“前面有炊煙，我能看到村寨的大門。”

約翰在前方探路，只見他從山坡上半躺著滑下，來到面前。

“沿著這段土路走，不遠就到了。”

赫爾曼彎下腰，在盧卡斯的幫助下，將意識模糊的馬庫重新扶上背后。

在幾人緩步前進的同時，幾雙眼睛也在盯著這個方向。

黑暗中，一名平民裝束打扮，鼠頭鼠腦的男子“嘿”了一聲：

“老大，新的祭品自己送上門來了。”

黑暗之中的幾雙眼睛，齊齊看向身后。

在那里靜靜坐著一人，雙手環抱在胸前，臉上一道猙獰的刀疤，從左眉梢斜跨至右嘴角，有如陰影中伺機而動的毒蛇。

刀疤臉緩緩睜開獨眼，吐了口氣說道：

“上次被那教廷的雜種偷襲，我的魔力跌落二環，還需要時間吸收村子里的冤魂恢復境界，現在暫且不宜節外生枝。”

“難不成就這么放這幾只肥羊離開？”

鼠頭男子不滿地問道，似乎赫爾曼等人在他眼中已是待宰的羔羊。

刀疤臉食指輕敲扶手，目光掃過一眾喋血的手下。

一直按著這群惡棍壓抑本性，自己雖能依靠實力震懾，但威望還是會多多少少打了折扣。

他思索片刻，說道：

“從我們黑石結社面前借路，總要留下點什么。黑鼠，你先去試試那幾個人的底細。”

他似乎是想起了什么，接著轉頭對手下吩咐道：

“把艾米那個小妮子放出來，叫她老老實實配合黑鼠，今晚能不能吃到剩飯，全看她自己的表現。”

鼠頭男子得到命令，搓了搓手，嘿嘿笑著推門而出。

……

赫爾曼一行來到村子的門口。

低矮的石墻在村子外圍散亂堆砌，走近一看隨意就能翻越過去，想來只能用于防御野獸。

村子似乎毫無防備，也無人在意他們這幾個到訪的來客。

順著土路大搖大擺地走了進去，只見村內荒草遍地，偶然瞥見一處房屋的木梁缺乏打理，泛著陰濕陳舊的灰色。

四下竟無人跡。

赫爾曼看向約翰，問道：

“你不是望見炊煙了嗎，怎么這村子像是廢棄了一樣？”

約翰也是十分納悶，喃喃道：

“我剛剛明明看到來著……”

無奈之下，赫爾曼只好背著馬庫繼續深入村子，左右張望盼著能找到一個人影。

冷颼颼的北風拂過他的臉頰，周圍詭異的寂靜。

如針錐刺痛背脊，赫爾曼下意識地打了一個冷顫，只感覺這種陰冷似曾相識……

忽然，遠處傳來轱轆轱轆的聲響。

赫爾曼抬頭看去，只見一個佝僂著身體，長相頗似老鼠的男子，正推著一車干柴緩慢靠近。

可算是見到一個活人。

赫爾曼松了口氣，待到那鼠頭男子靠近些，開口詢問：

“可否打聽一下，村子里怎么不見人影？我們一路走過來只看見你一個人。”

鼠頭男子的眼睛骨碌一轉：

“村民都逃難去了北面，這里的稅務太重了，城鎮里面要好一些。”

赫爾曼皺了皺眉，但凡不是丟了活路，誰愿意拋棄田地和房子去往他鄉。

城鎮或許沒有這么重的稅務，但缺乏一門手藝，只知道埋頭種地的農民，同樣很難在那里生存下來。

舉村逃難這種事情，怎么聽都覺得不現實。

鼠頭男子也知道自己的一番話并不可信，急忙轉移話題：

“這里一年到頭也見不到幾個人路過，你們在冬天過來是要做什么？”

雖是心中感到疑惑，但背上的同伴還等著救治，赫爾曼只好暗自警戒。

他偏了偏頭，示意身后背著昏迷的人。

“我的同伴染上了風寒，需要在村子里歇息一兩天，如果你們有治療風寒的草藥，我愿意高價收購。”

鼠頭露出了一個猥瑣的笑容，一雙渾濁的眼睛四處游移，似乎是在尋找什么東西。

赫爾曼警惕地朝四下看去，卻只見荒涼的土路和稀疏的雜草，附近并無掩體，也瞅不見什么風吹草動。

鼠頭咳嗽一聲，滿口應承道：

“好說好說，你們跟我過來。”

他攥住木拆車的把手，繼續向前蹣跚而行。

木拆車看起來輕巧得很，車輪也在平穩地轉動，但鼠頭男子的步伐卻意外的艱難，仿佛腳下的土地有千鈞之重。

約翰在一旁看的心急，催促道：

“你能不能快點，我的朋友需要休息。”

鼠頭充耳不聞，反而不慌不忙地問道：

“你們是從哪里來的？”

赫爾曼剛想要隨口編一個地名搪塞過去，約翰卻實在按捺不住。

“磨磨唧唧的，有什么問不問的，我來幫你推車，你趕緊去前面帶路！”

他大步走上前去，搭上木柴車的把手。

正要推著車向前走去，突然感到一股出乎意料的推力，抗拒著車輪的轉動。

猝不及防之下，推力竟把整個車子掀翻了過去，里面的柴火嘩啦嘩啦散落一地。

約翰驚怒交加的目光看向鼠頭。

他清楚地感覺得到，正是這家伙偷偷作怪，還沒等他使上力氣就推翻了車子。

不等約翰質問，鼠頭男子立刻跳了起來，指著散落的柴火嚷道：

“你們想要干什么，這柴火滾入雪中燒不著了，晚上叫我拿什么取暖，賠錢！”

赫爾曼臉色瞬間冷了下來。

他把鼠頭男子的小動作看在眼里，心里清楚對方究竟在搞什么鬼。

用這幾根粗陋的木柴訛錢，不如嘗嘗我的騎士劍……

奇怪，臨行的時候，難不成把劍扔進了包裹里面？

不對，明明剛進入村子的時候還掛在腰間……

——臥槽！

被套路了！