嘉永五年（1852）八月中旬，一位武士正帶著仆人站在四谷傳馬町大街上的鳥鋪野島屋門前。明晚便是十五夜，鳥鋪老板喜右衛門正將芒草小販招進鋪中談價錢，一見門口站著位武士，立即恭敬相迎。野島屋是這一帶的老字號，鋪里有許多美麗的小鳥在籠中啁啾。武士目不斜視，徑直往里走去。

“老板，貴鋪可有上好的鵪鶉？”

“有的。”喜右衛門有些自豪地回答。約莫半個月前，他正好進了一只價值十五兩金子的鵪鶉。 ...