下午三點整，布西密某處公寓。
空氣中懸浮著無數灰塵，一線陽光，透過絨簾的縫隙照進昏暗的房間。
被綁在椅子上的大女孩，緩慢抬頭，吐出一口腥黑的膿血。
布滿棘刺的青銅鐐銬貫穿了她的四肢，鮮血順著那些細小尖銳的金屬滴落，暈開在廉價的羊毛地毯。
“下午好，阿波尼小姐，你比我預想中醒來的時間快上了一個多小時。”
沙發上，淡藍色的熒光照亮了一張美艷的臉，那是一個十八歲左右的少女，下頜清晰，鼻梁高挺，棕紅色的長發像是深秋的櫟葉，系上了一枚滿月與天秤的發飾。
此刻，她正在用老式游戲機玩著俄羅斯方塊，聲音平靜，吐字清晰。
“咒術女子高校的....婊子！”
阿波尼用盡最后的力氣嘲諷，連牙縫之間都滲出駭人的黑血，可下一秒她就被身后的女孩攥著頭發，重重地扇上一個耳光。
“如果沒記錯的話，阿波尼在印第安語系里，代表著蝴蝶與轉變。”
自始至終，阿蕾克西婭的視線都沒有從游戲機上移開，只是揮揮手，示意自己的同伴不要那么粗魯。
“我很喜歡蝴蝶，但那種向死而生的希望，從來只是說起來很容易而已。”
“你們....不會從我這里得到任何情報！我....絕不會背叛教團！”
渾身赤裸的阿波尼能感覺到青銅的力量正在逐步摧毀自己的回路，從昨晚持續至今的酷刑幾乎剝奪了她作為人類應有的自尊。
“你們這些岡卡拉后裔還真是嘴硬，明明只要接受我的條件，就可以體面的回到故鄉。”阿蕾克西婭搖搖頭，“難道你就不想生活在阿爾特利亞的陽光下么？”
“回到故鄉？”阿波尼吃力地扭過頭，死死盯著阿蕾克西婭從女子高校帶來的鷹犬，“你是指拴上鏈子像條狗一樣對純血家族的大人物們搖尾乞憐么？”
身后的女孩像是被戳到痛處般，又是重重一記耳光。
“塔莉——我們還是學生，行為準則應該符合身份。”阿蕾克西婭輕聲嘆氣，“不要再讓我重復第二遍好么？”
“瞧瞧，這就是被拴上鏈子的下場....你在她們眼里和一枚用過的避孕套沒有任何區別。”
阿波尼陰測測的笑了起來，被鮮血浸濕而虬結的黑發后，僅剩一顆完好眼球。
“阿波尼小姐，讓我們跳過虛張聲勢這個環節好么？
事實上，我們早就鎖定了你，也清楚你一直在布西密替教團尋找薩米爾集會余孽的后裔，你引以為傲的忠誠其實一文不值。”
阿蕾克西婭平靜地說：“‘胎之母的次子’終歸不可能是一位神祇，若祂真能成為你們復仇的達摩克利斯之劍，當年的至高女巫伊狄亞也就不會敗于偉大者烏瑪之手。”
阿波尼聽后臉色為之劇變。
“你不過是區區第二階位，憑你的咒力操縱技巧，遠不可能形成堅固的記憶封閉。堅持到現在，無非是希望我失去耐心，嘗試提取你的記憶，觸發你預先植入的詛咒罷了，幼稚的技巧。”
阿蕾克西婭單手操縱著楔形的方塊，打了個響指：“艾斯特，給她看看我準備的小禮物。”
一直默不作聲的女孩拿出手機，播放了一段錄制于四十八小時前的視頻。
視頻中，是一名被囚禁在地牢的女孩，骨瘦如柴，神情恍惚，枯萎的長發像是腐爛的稻草。
她瑟縮在陰暗的角落，面對拍攝者的接近，癲狂嘶叫，失聲痛哭，可被整齊拔掉的牙齒和割下的舌頭徹底斷絕了她說話的可能，就仿佛待宰的畜生，勉強茍活。
“卡特琳....卡特琳！”
隱約認出對方模樣的阿波尼怔住了，旋即對著這個卑鄙的婊子厲聲吼叫起來：“你們對她做了什么！”
“感人的反應，看來你還記得童年時期的朋友。”
打通第十七關的阿蕾克西婭露出愉悅的微笑：“十年前那場獵巫行動的幸存者，遠比你想象的更多，為了讓她活著....這么多年來我浪費了不少時間。”
“你到底想干什么！既然我對你已經沒有利用價值，為什么不殺了我！你這個婊子！殺了我！”
阿波尼流下一行血淚，已經開始腐爛的右眼甚至滲出了膿液：“就算你用卡特琳威脅我，我也不會說出任何你想要的情報！”
“這樣么....還真是絕情吶。”
阿蕾克西婭笑笑，完全沒有絲毫挫敗感，反而像是老友般和她閑聊起來：“我個人一直很好奇，你們為什么要做到這一步？因為仇恨？還是....那可笑的勇氣？臣服于咒術法庭不好么？我們制定的秩序至少給予了多數人躋身最高咒術學府的希望。”
“希望？”阿波尼深深地吸了一口氣，竭盡全力朝著她吐出一口血痰，“你這個婊子也配和我談這些？”
“洗耳恭聽。”
外放的咒力帶起微微地烈風，這一刻，阿蕾克西婭終于抬起頭，冷冷地看了眼抬手的塔莉。
“你們的輝煌建立在謊言與欺騙上，我知道你們這群偽君子最骯臟的丑事！我們都知道！所以你們才想要將岡卡拉趕盡殺絕！”阿波尼嘶啞著嘲諷，“你們壟斷了最古老的典籍，以出身判斷巫師的高貴，將純血視為尊貴，將卑微出身者視為垃圾，這難道就是你們口中的希望？”
“弱者的借口。”阿蕾克西婭淡淡地說，“最具天賦的巫師們，依然會接受最好的培養和尊敬，這無關血統。”
“那卡特琳呢？告訴我！那卡特琳呢！”
阿波尼咆哮，被棘刺鎖死的肌肉與骨骼在掙扎中涌出腐壞的血。
“她是我們這群孩子中最具天賦的那一個，可她有機會和你坐在同一張椅子上么！她沒有！她被你們像只老鼠一樣囚禁在最深的地牢，就因為她是岡卡拉的后裔！你們不會允許任何叛逆的種子誕生，因為你們只是懦夫！”
“阿蕾克西婭？”
塔莉看不清游戲機后那張臉，試探著說。
房間內只剩下阿波尼的咒罵，她知道自己沒有任何活路，只想在這一刻盡情傾瀉自己所有的仇恨：“早晚有一天，我們燃起的火焰，會燒死純血者，將你們這些蟲豸埋葬在最灼熱的深淵！”
“哎呀....差點輸了，第十八關可真難。”良久，阿蕾克西婭換了個舒服的姿勢，“好了，閑聊結束。”
“你可以繼續折磨我，但我什么也不會告訴你。”
粘稠的鮮血順著那張干裂的嘴流出，阿波尼低聲笑了起來，整張臉像是被鞭笞過的脊背一樣猙獰。
“不不不，你誤會我了，阿波尼小姐....我知道你們都是硬骨頭。”阿蕾克西婭急忙否認，“所以，我準備了最后一份驚喜給你....現在，所有人離開房間。”
“可是阿隆尼校長說過——”艾斯特遲疑著，和塔莉面面相覷。
“親愛的艾斯特·比利金森小姐，你這張漂亮的小臉蛋上，還是不要露出這種猶豫的表情比較好。”
阿蕾克西婭放下游戲機，輕盈起身，棕紅色的長發混著苦艾草與玫瑰油的清香。
“我們就在外面。”
倆人不再多言，連忙關上門，隨后房間就被一層咒力包裹，但呈幾何倍數增長的負面情緒就像是決堤的洪水，沿著門縫溢出。
塔莉和艾斯特聽不見任何聲音，也不知道阿蕾克西婭究竟是如何審問這個下賤的岡卡拉后裔。
不過很明顯，她們不太想知道細節。
半個小時后，滿臉鮮血的阿蕾克西婭拉開那扇紅色的門，笑意盈盈，手里提著一卷完整剝下的頭皮：“進來吧，我可愛的女孩們....可別讓鄰居們瞧見了。”
“請別告訴我她被你玩壞了....阿蕾克西婭。”
作為本次調查小組的記錄員，艾斯特無奈嘆氣：“她是教團唯一流竄在外的成員。”
“羅莉安她們什么時候回來？話說我也很想去Charcoal Spring吃烤鹿肉來著。”
阿蕾克西婭背對著倆人，自顧自清理血跡。
艾斯特順著房門看去，臉色一凝，只感覺胃部翻涌。
現在的阿波尼已經完全不成人形，形體極度扭曲，軟綿的四肢僅剩一層近乎透明且褶皺的皮，仿佛被某種方式剔除了骨骼，細碎的肉醬順著細長綿延的剖口一團團流出，就像是被擠爛的茄子。
可她的喉嚨里居然還能迸發出高亢的笑意，哪怕鮮血糊滿了整張臉。
“何必呢，阿蕾克西婭是個信守承諾的人。”
艾斯特低垂著眼眸，輕聲說：“你們沒可能對抗純血家族制定的規則，岡卡拉是異端的血脈，如果效忠就能活命，你應該學會感恩。”
阿蕾克西婭側頭，笑笑沒有說話。
“有些人的骨頭是軟的，自然也就不相信這個世界上存在硬骨頭。”阿波尼咧嘴，“沒有誰….生來就該死….我們….不比純血者卑賤。”
“說到底，還是為了復仇，真是….愚蠢。”
“不….還為了你這樣的人。”
艾斯特陷入了長久的沉默。
“都做到這一步了....卻不敢面對我么？告訴我….你的名字。”阿波尼垂下頭，瞳孔已經開始擴散，但還是努力想要看清阿蕾克西婭的背影。
“阿蕾克西婭，阿蕾克西婭·阿隆尼。”棕紅的長發伴隨著某種哼唱的歌謠飄動，“咒術女子高校，三年級級長。”
“很好....我會在最絕望的地獄等待著冠以阿隆尼姓氏之人。”阿波尼笑了起來，笑聲尖銳而亢奮。
“那么，就再見了。”
黑暗中，亮起銀藍色的光，從角落涌出的蟲群潮水般覆蓋阿波尼，而后迅速坍塌，尸骨無存。
“看起來，她透露了令你滿意的情報。”艾斯特閉上眼，不再看向觸目驚心的血跡，“她在我和塔莉的折磨下堅持了整整十三個小時，你....究竟是怎么做到的？”
“唔....你大概不會想知道的。清理現場吧，接下來....我們或許會很忙。”
阿蕾克西婭拉開窗簾，燦爛的陽光照在那張線條清晰的臉，她低下頭，沒有任何表情，任憑川流的車輛在眼瞳中閃動。